Я вытащил свой планшет и посмотрел на карту. Два средних рукава ущелья были соединены перевалом, судя по отметкам на карте, вполне доступным для прохождения даже без альпинистского снаряжения, о чем я сразу предупредил подполковника.

– И это значит… – подполковник Репьин то ли задумался, то ли ждал, что я скажу по этому поводу.

– Это значит, что мы должны высадиться на перевале до того, как до него доберутся бандиты. Должны. Обязаны, – заявил я категорично. – В крайнем случае будем десантироваться бандитам на головы.

– Но это же повлечет за собой потери в живой силе…

– А что делать? Я не вижу другого пути. Если мы высадимся в любом из рукавов, мы тоже вынуждены будем разделиться на две части, поскольку не знаем, по какому рукаву пойдут в наступление бандиты. А они, перейдя перевал, объединятся, ударят по любому рукаву и будут иметь численное превосходство. Позицию мы укрепить просто не успеем. На пограничников я лично надеюсь мало. Воевать они, конечно, умеют, но их самих всего-то без малого два взвода. Даже меньше – майор Смурнов сказал, что едва ли наберется полтора. Поэтому они не атакуют банду, а только отслеживают. Банда, если их обнаружит, попросту их сомнет и всеми силами ударит по нам. А нам, чтобы объединиться, придется штурмовать перевал снизу вверх. А это не меньшие потери, чем десантирование на голову противнику.

– Подожди, майор, я с пилотами поговорить попробую, – отозвался командир сводного отряда. – Может, сумеют скорость прибавить…

Я терпеливо стал ждать, понимая, что вертолетчики могут какое-то время думать, советоваться, прикидывать свои возможности. Но на связь подполковник вышел через пару минут.

– Решено, майор. Троица «Ми-8» разовьет скорость до предельной и обстреляет бандитов, постарается это сделать до того, как они достигнут перевала. А если уже достигнут, они собьют их огнем. А потом они высадят нас на перевал. Твой «Ми-24» сильно перегружен, поэтому в бой он вступит последним, когда доберется до места, предварительно высадив твоих солдат на перевале. Годится? У него пушка «вертлявая», может и вперед, и назад стрелять. Пусть так и лупит.

– Годится, – согласился я.

И пошел в кабину пилотов, чтобы наблюдать за происходящим через «фонарь» первого пилота, не забыв по дороге посмотреть на часы. Подполковник Репьин оказался не таким плохим человеком, как мне показалось вначале, – дал мне поспать немногим меньше часа.

Оператор вертолета сидел дальше и ниже, а для посадки в машину имел собственную дверь. В салон к нему я мог попасть, только согнувшись в три погибели и протиснувшись бочком мимо кресла первого пилота. Конечно, с места оператора смотреть было бы лучше, но не сгонять же специалиста! А двоим в его кабине не поместиться. Поэтому я просто облокотился на кресло первого пилота и стал всматриваться в горы.

Местность была мне знакома по карте. Под нами уже простирались рукава ущелья. Хребет между двумя средними рукавами не слишком высок, но крайние рукава отгорожены основательно – не перейти. Да и рукава эти к тому же местами зияют обвалами. Места опасные. Значит, бандиты имеют подобную карту, раз выбрали два центральных рукава. Причем скорее всего свежую, спутниковую. Такую им могли предоставить только американцы. Все, что происходит внутри России, америкосов традиционно сильно волнует.

Вертолет приблизился к перевалу. Впереди нас ждал бой. Три вертолета «Ми-8» его уже начали, если судить по разрывам впереди. Грохота слышно не было – мешали звуки двигателей «двадцать четвертого». Я вернулся в салон и громким голосом, стараясь перекричать шум двигателей, прокричал, забыв про внутриротную связь:

– Приготовиться к высадке!..

Вспомнив про связь, я включил ее и добавил уже спокойно:

– Сразу после высадки вступаем в бой. Оружие приготовить! Стрелять можно уже из дверей! Лестницы не будет, выпрыгиваем и сразу кувыркаемся в разные стороны. Первый – влево, второй – вправо. После кувырка – резкий прыжок в сторону. Смотрите, чтобы последующий не сбил предыдущего!

Бойцы и без моего инструктажа умеют выполнять высадку даже из зависшего над землей вертолета. Бывало, что прыгали метров с шести с лишком, что больше высоты второго этажа. И ни разу в моей практике не случалось эксцессов, никто не приземлялся на плечи товарищу, никто не толкался. Высадка бойцов разведроты давно отработана.

* * *

Бандиты, как оказалось, стремились нас опередить, поняв наши замыслы, и уже подошли к основанию перевала, а одна группа из пяти или шести человек – очевидно, разведка, – выступившая раньше других, уже успела подняться до середины склона. Второй части банды, которая двигалась параллельным курсом по соседнему рукаву, еще не было видно. Появление вертолетов заставило колонну остановиться где-то за поворотом. Оттуда как раз слышались разрывы тяжелых авиационных бомб, неуправляемых реактивных снарядов «С-8», создающих стену из огня и дыма, и управляемых высокоточных ракет «Атака», которые по большому счету являются противотанковыми, но и против пехоты работают отменно, обрушая на бойцов целые скалы. Встретить такое бандиты явно не ожидали. Они попытались бежать в обратную сторону, но вертолеты уже перелетели ближайший невысокий хребет и начали обрабатывать вторую бандитскую колонну. Но колонна в бегство сразу не обратилась. Возможно, именно во второй колонне находился авторитетный эмир банды. Колонна рванула вперед, навстречу вертолетам, и успела добраться до самого перевала, где мои два взвода встретили ее плотным огнем автоматов.

Внизу, у подножия перевала, стояли пыль и дым, которые должны были скрыть моджахедов. Но я вовремя дал команду:

– Включить «Шахины»![18]

Понадеявшись спрятаться в пыли и дыму, бандиты не сразу обнаружили потери в своих рядах. Бандиты первой колонны, услышав стрельбу автоматов второй колонны, решили ей помочь и вернулись. Я допускал вариант, что и в этой части банды нашелся кто-то достаточно авторитетный, кто сумел остановить гибельное бегство и повел колонну в атаку, в которой видел единственный путь к спасению. Однако тут снова появились вертолеты и начали обрабатывать оба рукава и обе бандитские колонны. Одна машина зависла над центральным хребтом и стала перелетать с одной стороны на другую, активно работая автоматическими пушками тридцатого калибра. Другие два вертолета ненадолго приземлились на самом перевале, высадили бойцов двух взводов роты вместе с подполковником Репьиным и пошли в новую атаку. Еще один вертолет, опустившись ниже, двинулся в сторону перевала, чтобы тоже высадить бойцов, а затем, «оседлав» воздух, снова принялся «утюжить» узкое ущелье.

Вдруг в спину бандитам ударили бойцы спецназа погранвойск. Эта атака за счет своей неожиданности сразу принесла «Сигме» успех,