только в том случае, если нужно было дискредитировать тебя как опекуна. Адальберт не мог этого сделать, я – тоже, поэтому единственный вариант – это Лоиза Радгрейв. И сегодня мы в этом убедились.

– Ты мог бы предупредить. Ты ведь ждал нападения, да?

– Прости. Не хотел тебя волновать лишний раз.

Я возмущенно запыхтела. Йен быстро огляделся по сторонам, поцеловал меня в губы, потом подхватил на руки и в несколько шагов преодолел расстояние от моей калитки до крыльца. Где поставил на ноги, впрочем, не выпуская из объятий. И мне бы подхватить игру, обрадовавшись более чем явным намерениям, но я все же задала самый главный вопрос.

– Йен?

– Да?

– Кто ты такой? Эр Хорас говорил, что ты служишь в армии и занимаешься там продуктами. Но он явно врал мне. Ты слишком хорош для снабженца. И к тому же маг.

– Спасибо, – улыбнулся мужчина. – Дед сказал тебе правду частично. Я служу в армии. Только не в снабжении, а в разведке.

– Что? – Я подавилась вдохом.

– Внешняя разведка Шиана, – спокойно повторил он, поглаживая меня по спине. – И я не просто маг, Беатрис. Я метаморф.

Я бестолково моргнула. Метаморф, серьезно? Нет, метаморфы – существа с тремя ипостасями человека, зверя и птицы – совсем не редкость в Шиане. Но их легко опознать по серебристому отливу радужек, а у Йена обычные глаза.

– Издеваешься, да?

Над нами горел фонарь. Я бесцеремонно ухватила мужчину за подбородок и стала поворачивать его голову и так, и этак, чтобы рассмотреть цвет глаз. Ну совершенно обычный же.

– Трис, – рассмеялся он.

Потом взял мою руку и заставил коснуться кожи у себя за ухом. Мои пальцы нащупали небольшой шрам.

– Там прячется артефакт, который маскирует глаза, запах, ауру и остальное.

– О-о-о, – многозначительно протянула я, не представляя, что еще сказать. Но все же нашлась. – Эр Хорас знал? А твой брат?

– Наш отец когда-то женился на обычно женщине, без дара, и Берт унаследовал ее расу. Ипостасей у него нет. Брат тоже считает, что я тыловик. А дед знал. Более того, он и сам когда-то служил в разведке, выйдя в отставку полковником. Травма, которая беспокоила его перед смертью, – как раз наследие тех времен.

У меня снова закончились слова. Добродушный эр Хорас, любивший выпечку, шахматы и Пряника, – полковник разведки? О, Дейдра, как многого я не знала о соседях.

– Последние три года я почти безвылазно торчал в Кодаре, – сказал Йен тихо. – Последний раз мы виделись с дедом два месяца назад. Я собирался взять отпуск и приехать сюда, провести с ним последние дни, но на очередном задании мне пришлось пойти на огромный риск, чтобы предупредить приграничную крепость об атаке. В итоге загремел на больничную койку и все пропустил.

– Но ведь эр Хорас не мог записать дом на меня из-за твоей службы? – беспомощно пробормотала я.

– Не мог. И я вырвался из госпиталя только для того, чтобы разобраться в странном завещании, ведь дед никогда ничего не делал просто так.

– Ты подозревал меня?

– Только до тех пор, пока не встретил лично, – признался он. – Но все равно решил остаться и понаблюдать за тобой, на всякий случай. Тем более, ты сама предложила…

– Не зря, как оказалось.

– Не зря, – согласился Йен.

Пока мы объяснялись, он незаметно привлек меня к себе и сейчас беззастенчиво целовал в макушку. Я судорожно вздохнула, понимая, что таю, и нашла новый вопрос:

– Какие у тебя животные ипостаси?

– Сокол и кот. Самые полезные для разведки.

– Кот? – До меня начало доходить. – Так это ты за мной подсматривал из кустов?

– Охранял, – поправил этот хитрец.

– Охранял, ну да…

И можно было бы разозлиться, вот только не получалось. Да и как можно злиться, когда тот, кто героически спас тебя от бандитов, дарит сладкие поцелуи, которые кружат голову и обещают нечто еще более интересное?

– И что теперь? – спросила, с большим трудом вырвавшись из дурмана. – Ты ведь не понял, почему твой дед оставил такое завещание?

– Не понял. В доме не нашлось ни одной подсказки, нотариус тоже ничем не помог. Но знаешь… Мне уже все равно.

– И… – Мой голос дрогнул. – Теперь ты вернешься на службу?

– Нет, я собираюсь уйти в отставку.

– Правда? – От изумления я подняла на него не верящий взгляд.

– Правда. Мне уже предложили сменить полевую работу на преподавание тактики и стратегии магического боя. В Фесской академии.

– Тогда я верну тебе дом, – выпалила решительно. – И деньги.

Йен рассмеялся. На его губах поселилась очень лукавая улыбка.

– Не торопись, родная. Может, и не придется ничего возвращать, – произнес он, склоняясь к моим губам.

Не пришлось...

На то, чтобы очаровать меня окончательно, Йену понадобилось чуть меньше двух месяцев. Он не делала широких жестов. Не придумывал потрясавших воображение свиданий. Не забрасывал дорогими подарками. А просто был рядом, окружив заботой и теплом. Маленькие букетики цветов, которые по утрам появились на подоконнике моей спальни. Уютные вечера у камина, когда мы могли даже не разговаривать, лишь наслаждаясь обществом друг друга. Помощь с работой по саду, где у метафорфа открылся самый настоящий талант. И чего греха таить, сводящие с ума поцелуи, без которых не обходился ни один день. Захват по всем правилам тактики и стратегии. У меня не было никаких шансов.

Из армии Йен ушел с орденом и благодарностью сослуживцев, ради которых чуть не погиб когда-то. Хромота так и не прошла до конца, пусть и не доставляла особых неудобств. Он устроился преподавать в Академию. Йену нравилось работать со студентами. Пожалуй, у моего метаморфа открылся к этому настоящий талант.

Адальберт развелся. Его бывшая жена получила большой штраф и вместе с матерью уехала в родной город. Берт от такого предательства едва не замкнулся в себе, и нам стоило больших трудов достучаться до него, чтобы расшевелить. Но к моменту нашей с Йеном свадьбы он почти оттаял и даже согласился прийти в гости.

Мы поженились в первый день лета. Сначала была скромная церемония, а потом мы просто устроили посиделки в саду за домом, пригласив самых близких. Эрис Гилфорд и эра Нила. Адальберта