– Мяу! – подал голос Пряник.

Эр Йен медленно развернулся, выходя из стойки. Я чуть не дернулась за куст, чтобы меня не поймали на подглядываниях, но в последний момент удержалась. Слишком уж по-детски это бы выглядело.

– Доброе утро, – поздоровался сосед.

Он набросил на плечи большое полотенце и подошел к забору. Я чуть покраснела.

– Доброе утро, – ответила, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. – Рано встаете?

– Армейская привычка. Но вижу, вы тоже не любитель долго поспать.

– Как раз любитель, – усмехнулась я. – Просто утро сегодня… хорошее.

– Хорошее, – согласился мужчина, не сводя с меня глаз.

Пряник запрыгнул на столбик забора и муркнул, выпрашивая ласку. Эр Йен послушно погладил его по голове.

– Как ваша нога? – спохватилась я, когда молчание затянулось.

– Заживает потихоньку, – пожал плечами эр Йен.

Меня снова кольнула совесть. Ведь эр Хорас завещал мне не только дом, но и целую кучу денег, которые сейчас явно больше пригодились бы его внуку. Например, на хорошего целителя, раз уж военные не смогли справиться с травмой до конца.

– Эр Радгрейв, давайте я передам вам деньги, – предложила я.

– Какие? – удивился мужчина. Вроде бы даже неподдельно.

– Которые мне оставил ваш дед. Там тридцать девять тысяч.

– Не надо, – он махнул рукой. – Во-первых, я хочу отдохнуть, а не думать о наследственных делах. Во-вторых, вы еще почти месяц не сможете ими распоряжаться.

– Точно, – вспомнила я.

Да, эр Карамер отдал мне все документы и ключи от дома, но распоряжаться наследством в полной мере смогу только через месяц после оглашения завещания. Таковы законы.

– Зато я могу отдать вам пока из своих, – сообразила я.

И тут же кашлянула, завидев в серых глазах настоящую укоризну.

– Давайте я вам хотя бы лосьон принесу, – вздохнула, предлагая последнее, что могла.

– Лосьон?

– Я не целитель – простая светлая ведьма. Делаю свечи, чаи, притирания. Но у меня есть лосьон – я когда-то сама придумала рецепт. Он не целительский, он просто… помогает. Успокаивает боль, снимает напряжение…

На губах соседа появилась легкая, почти неуловимая улыбка, которая заставила меня запутаться и запнуться. Я бестолково моргнула.

– Давайте, – кивнул эр Йен.

– Что? – перепросила, совсем забыв, о чем говорила.

– Лосьон. – Улыбка мужчины стала шире и хитрее. В ней словно появилось что-то кошачье.

– Да, конечно.

Я шагнула назад, собираясь сбежать в дом, но эр Йен поймал за запястье.

– Меня не было в Фессе больше года, – сказал он. – Может, устроите мне экскурсию по городу? Например, сегодня вечером?

– Почему бы и нет? – согласилась, кое как взяв себя в руки. – Встретимся в шесть.

К прогулке я начала готовиться еще с обеда. Вывалила на кровать содержимое шкафа, раскрыла тумбу с обувью, нашла на антресоли шляпную коробку. Вопрос «что надеть» портил нервы капитально. С одной стороны, мне не хотелось выглядеть слишком уж нарядно, чтобы сосед не подумал, что я к нему клеюсь. А с другой – быть скромной и невзрачной не хотелось тоже.

В итоге я выбрала синее платье с летящей юбкой чуть ниже колена и удобные туфли, сделала немного небрежную прическу, капнула на запястье моих любимых духов с ароматом пиона и посчитала, что вполне готова к прогулке.

Эр Йен мой вид оценил. Нет, я поняла это не по простому, но милому комплименту. Просто в глазах соседа на секунду появилось нечто этакое, мужское, отчего любая женщина почувствовала бы себя привлекательной.

Я честно не собиралась воспринимать прогулку как свидание. Вот только за последний год Фесс изменился совсем не так сильно, что мужчине понадобилась бы экскурсия. И сам город явно не слишком интересовал эра Йена. Да, мы отправились в центр, прошлись по набережной и по парку рядом с академией, но разговаривали совсем не о городских новостях. Просто болтали о разной ерунде. Рассказывали смешные истории из детства. Обсуждали любимые блюда. Вспомнили эра Хораса, не касаясь истории с наследством. Нашли свои любимые места в Фессе.

Хотя эр Йен признался, что обычно не слишком быстро сходится с людьми, мне общаться с ним было очень легко. А молчать оказалось еще легче. Когда мы подошли к парапету набережной и с полчаса просто стояли там, любуясь закатом, я поняла, что совершенно не испытываю неловкости по этому поводу. Мне было странно уютно и спокойно рядом с соседом. Хотелось надеяться, что ему со мной – тоже.

Гуляли мы долго. Наверное, даже дольше, чем стоило. Потому что постепенно эр Йен стал хромать все сильнее, и пусть он не жаловался, я деликатно свернула прогулку и решила, что нам пора возвращаться.

Йен проводил до самых дверей, но не стал даже намекать на продолжение. Оставшись одна, я подхватила на руки вышедшего навстречу Пряника и чмокнула между ушами. Меня сложно было назвать влюбчивой, но от вечера с соседом на душе осталось то самое тепло, которое согревало до кончиков пальцев. В итоге спать я ложилась с улыбкой на губах. А ночью случилось странное.

Меня разбудил громкой кошачий вопль и грохот в гостиной. Я подскочила на кровати, запутавшись в одеяле, и чуть не свалилась на пол. Кое как поднялась и бросилась на звук. Что там случилось? Пряник опрокинул вазу с розами? Заметил жука и теперь охотится на него, врезаясь в мебель? Или просто решил, что я слишком скучно сплю и мой сон можно разнообразить?

Влетев в гостиную, я щелкнула висевшее на стене бра. И вздрогнула. Источником шума оказался не жук и не ваза. Разъяренный Пряник атаковал человека в безразмерной черной куртке. Тот неловко отбивался, но все равно страдал от когтей и зубов. Свет окончательно испугал незваного гостя. Ругнувшись, он рванулся к открытому окну и практически вывалился в сад. Раздался треск, топот, и все затихло.

– Он сломал мои герани? – растерянно пробормотала я, еще не проснувшись толком.

Кот запрыгнул на подоконник и зашипел. Я тряхнула головой, сбрасывая остатки сна и осознавая все, что произошло. Да меня же пытались ограбить!

– Беатрис?

В окно заглянул встревоженный эр Радгрейв. Он осмотрел разгром и нахмурился. Вор перевернул стулья, смахнул журналы со столика, а убегая, потерял большой холщовый мешок.

–