Хотелось бы мне сказать, что я была в восторге от этого предложения – но это не так. К тому времени я уже адаптировалась к своему новому образу жизни в полицейской Академии. Знала, чего ожидать и как это преодолеть. У меня появилось несколько замечательных друзей – по правде говоря, подобного чувства товарищества я никогда прежде не испытывала. Оказалось, что в подобных условиях, как нигде больше, формируются особенно тесные братско-дружеские связи.

Уход в Секретную службу означал для меня абсолютную смену реальности. Мне пришлось бы не только покинуть штат – обучение проходило сначала в Джорджии, а затем – в Мэриленде, – но, возможно, и вовсе выехать за границу (агент мог получить назначение в любую точку, где имелось подразделение службы, – в том числе, за океаном). И все пришлось бы начинать с начала – только на этот раз в одном из престижнейших подразделений мира. В тот момент само это решение и его возможные последствия не вселяли в меня ничего, кроме беспокойства и душевного дискомфорта.

Я подошла ближе к лейтенанту и села. Потом поделилась с ним своими сомнениями – и он терпеливо выслушал, и лишь затем ответил. Тон его голоса смягчился – теперь он напоминал не «белорубашечника», а скорее мудрого наставника. «Послушай, – сказал он. – Не так уж часто наших рекрутов принимают в ряды федерального правительства, а тем более – в ряды спецагентов Секретной службы. Это редкая возможность, и я считаю, тебе следует согласиться. Если не понравится, мы всегда примем тебя назад».

В голове у меня роилось множество мелких причин остаться там и не двигаться с места, но я понимала, что игра стоит свеч. Уже тогда я знала, что пожалею, если откажусь. Если уж мне удалось справиться с моральными и физическими препятствиями в Академии, неужто Секретная служба мне не по зубам? Тогда ответа на этот вопрос у меня не было, но мне очень хотелось это выяснить. И вот, вооружившись силой и решимостью, я стала готовиться к своему первому дню обучения в городе Глинко (штат Джорджия). Вскоре мне потребовались все мои ресурсы – до последней капли.

Секретная служба Соединенных Штатов

Секретная служба, учрежденная в 1865 году президентом Авраамом Линкольном, является одним из старейших федеральных органов США. Изначально она была создана для борьбы с фальшивыми деньгами (которые на тот момент составляли почти треть всего денежного оборота США) и подчинялась Министерству финансов. В 1894 году круг полномочий Службы расширился – начиная с Гровера Кливленда она стала обеспечивать и защиту президента. Затем, в 1901 году, после убийства президента Уильяма МакКинли, третьего убитого президента США за тридцать шесть лет (до него – Авраам Линкольн в 1865 году и Джеймс Гарфилд – в 1881), агентству была поручена круглосуточная охрана первого лица государства. Мало кто знает, но основу штата Федерального Бюро Расследований (ФБР), созданного в 1908 году, составили несколько агентов, нанятых тогдашним генпрокурором, Чарльзом Джорджем Бонапарте. 1 марта 2003 года Секретная служба была переведена в ведение Министерства национальной безопасности, департамент Правительства США, учрежденный после террористических атак 11 сентября.

В состав Секретной службы входят два подразделения – Штатное и Подразделение специальных агентов. Первое обеспечивает защиту Белого дома с прилегающими территориями и всех зарубежных дипломатических представительств Вашингтона и окрестностей, а также личных резиденций президента и вице-президента. У подразделения специальных агентов две задачи: расследование и защита. Предметом расследований может быть поддельная валюта, финансовые преступления, киберпреступность, детская порнография и подделка документов. Объектами защиты являются президент Соединенных Штатов и его ближайшие родственники (жена и дети), вице-президент с семьей, зарубежные главы государств во время пребывания на территории страны, а также бывшие президенты США, их супруги и основные кандидаты на пост президента. В 2000 году Секретная служба взяла на себя ответственность за обеспечение участков, выбранных для проведения масштабных мероприятий национального значения, которые могли бы стать мишенью террористов – таких как национальные конвенции демократов и республиканцев, Суперкубок и Олимпийские игры.

Став новобранцем Секретной службы, я перешла из разношерстного класса в 1500 человек в класс спецподготовки, где было всего пятьдесят четыре курсанта. По программе мы должны были проходить трехмесячный курс обучения под палящим солнцем Джорджии на бывшей авиационной базе ВМС Глинко, а затем прямо оттуда отправиться прямиком в ледяную стужу Мэриленда, где нам предстояло еще три месяца интенсивной подготовки в профильной Академии Секретной службы. Приблизительное число спецагентов – 3600 человек. На это место попадают лучшие из лучших – среди них встречаются бывшие профессиональные спортсмены и олимпийские чемпионы; спецназ ВМФ; рейнджеры и закаленные опытом офицеры полиции, прошедшие длительную подготовку в Отделе особого оружия и тактики (ОООТ).

Те же, кто не были закаленными в боях воинами, как правило обладали множеством званий и владели несколькими языками. Последний навык был особенно ценен при работе с зарубежными главами государств и их командами безопасности. Попасть в ряды спецагентов Секретной службы США труднее, чем поступить в Гарвард – одно из престижнейших высших учебных заведений мира. На 6 % прошедших конкурс в заведения так называемой Лиги плюща приходится всего 1 % принятых в новобранцы Секретной службы. И я каким-то непостижимым образом оказалась в их числе.

Воспитанная на легендах о древнегреческих героях и их невероятных подвигах, я всегда с легкостью представляла себя человеком, наделенным столь же недюжинными силой и храбростью. Меня нимало не заботил тот факт, что все эти истории были о мужчинах. Не беспокоило и то, что на моем курсе почти не было девушек и женщин. В то время более 90 процентов спецагентов были мужчинами. К тому же, все они были гораздо крупнее меня – а это значило, что и здесь мне предстояло доказать, что со мной нужно считаться. Мне хотелось, чтобы на меня смотрели не как на «женщину-спецагента», а как на «спецагента» – и точка.

Все последующие месяцы в Глинко я тренировалась как маньяк. Днем я занималась вместе с классом, на износ, до седьмого пота, а по вечерам делала это в одиночку. Я бегала дополнительные дистанции, плавала в бассейне, занималась стрельбой на полигоне. Выбирала самых крупных партнеров по борьбе, стараясь биться на их уровне. Первые несколько недель были самым настоящим адом. Тело болело так, словно его отмутузили бейсбольной битой, и все было покрыто ссадинами и порезами. Я постоянно пила обезболивающее. И все же твердо решила, что ни у кого не должно возникнуть ни малейшего сомнения в моих способностях и возможностях – ни у инструкторов, ни у других курсантов, тренировавшихся вместе со мной, ни даже у меня самой.

Я понимала границы собственных возможностей – а это значило, что тренироваться мне зачастую приходилось дольше и упорнее, чем другим. И это меня вполне устраивало. На занятиях по борьбе партнеров чаще всего расставляют по весовой категории, но на второй неделе я оказалась в спаринге с Мэттом – бывшим рейнджером, почти вдвое крупнее меня и выглядевшим как гора мышц. Прежде, чем нашелся партнер со схожими габаритами, я попросила Мэтта заниматься со мной. Мне хотелось такого партнера, который бы мотивировал. Мэтт понял, почему выбор пал на него, – и решил не давать спуску. И что самое главное, я сама не хотела, чтобы он поддавался. Однажды мы тренировали перевороты. Мэтт был первым – и так швырнул меня, словно я была тряпичной куклой. Казалось, для него я была легкой, как перышко. Снова и снова я падала на пол, ударялась спиной и головой об пол и чувствовала, как трещат кости, и как болят от сжатия суставы при каждом ударе. Все тело протестующе кричало. Но я твердо решила довести тренировку до конца и раз за разом – вставала.