— Э-э-э… сочувс… — попробовал как-то нормально отреагировать я.

— Только жалеть меня не надо! Почти с рождения со мной был, нормально, — хлебнула она из кружки. — И так прожил больше, чем обычно. И… в экстерминаторах с ним было бы тяжело… — на последнем голос девчонки дрогнул, но она нахмурилась, хлебнула пойлом и уставилась на меня совершенно трезвым требовательным взглядом. — Зачем припёрся? И где был? Я тебя на занятиях и тренировках полмесяца не видела!

— Скучала? — попробовал разрядить обстановку я.

— Убью.

— И искала…

— Колька, какого хера припёрся?!! — рявкнула она, явно зверея.

— Спокойствие, только спокойствие, — примиряюще протянул я руки. — Ир, я к тебе по делу. И по поводу Гильзы — сочувствую, искренне. Не жалею тебя, а сочувствую! — рявкнул я, перебивая явно зарождающийся колючий ответ. — И я, наверное, попозже зайду, когда про…

— Я — не пьяна.

— А одеться не хочешь?

— А ты что-то новое увидишь?

— У тебя — да. Но я правда по делу.

— Говори по какому. Я в норме. И где тебя ратоморфы носили — интересно, — озвучила девчонка, поболтала кружкой, поморщилась и отставила её, вопросительно уставившись на меня.

— Меня направили на командирские курсы, Ир… — начал я свой рассказ.

Ирка слушала, почти не перебивая и почти не отпуская свои «колючие комментарии». Выслушала и задала вопрос в лоб:

— Ну, рассказал, где ты был. Поздравляю, наверное. Ко мне-то что за дело? И ты слишком подробно рассказывал, — подозрительно прищурилась она.

— У экстерминаторов в отряде экзамен будет общим, Ир. И либо мы все вместе…

— Херня, — отмахнулась она. — Я тебя поняла, Коль, но ты тупишь. Никто не мешает сдать экзамены ДО командного задания, о котором ты так подробно говорил. И я понимаю сейчас — почему.

— Хм, возможно, — подумав, признал я. — А ты…

— А у меня — проблемы. И я это ЗНАЮ. Но есть возможность… Хотя… Твоё предложение реалистичнее, — задумчиво забормотала Ирка.

— А что за возможность?

— Егерь, Коль.

— Ты сдурела⁈ — не удержался я, выпучив глаза.

Потому что егери, патрульные разведчики экстерминаторов, работают в одиночку. Собственно, моя крайняя «виртуальная тренировка» была «егерской». Вот только в реальности туда берут матёрых ветеранищей, которые так или иначе потеряли отряд — либо целиком, либо расформированный из-за потерь. То есть, умелые, сильные экстерминаторы с многолетним стажем и опытом выживания и убивания. Которые сами из-за всяких психологических заморочек в новый отряд не хотят, да и самих их не берут. Суеверие дурацкое, но такие выжившие «невыжившим» якобы неудачу приносят.

В общем, почему Ирка в егери нацелилась — я понимал. У неё с людьми тяжело, да и вряд ли эту крохотулю кто-то захочет взять в отряд. Ну разве что не совсем как экстерминатора, ну и останется без яиц, если не без жизни. Наверное.

— Я…. да понимаю, что шанс невелик. Потому и говорю: твоё предложение интересно, по крайней мере — насколько я его поняла. Это же именно предложение было?

Уточнила она не просто так: прямого «иди ко мне» от меня не было, что я и озвучил. И был осыпан вопросами, причём, подчас, более каверзными, чем у Андрюхи. Ирка была гораздо более энергичной, да и в дурах никогда не значилась. Как бы ни старались ей уколотые в этом окружающих убедить.

У меня, конечно, были некоторые сомнения, всё же Ирка — совершенно не социальное, скорее асоциальное создание. И, при всех её достоинствах, непонятно: она вообще СМОЖЕТ с коллективом отряда ужиться? Но очередей ко мне в отряд вряд ли будет, да и посмотрим: не уживётся — разбежимся. Хотя, учитывая перспективу, думаю, будет себя в руках держать.

— Я — в деле. И не строй такую задумчиво-печальную морду, Коль. Неприятностей от меня не будет. Наверное, — ухмыльнулась она, в первый раз за всё время нашей беседы улыбнувшись.

— Ну, не будет — и замечательно, — покивал я. — Ир, завтра с нашим медиком встретимся, будем дальше думать. Времени ни черта нет — а у меня ещё и командирские курсы.

— Это понятно, пить не буду, — ещё раз хмыкнула она.

На следующий день встретились, причём у Андрюхи: медикам хоромы выдавали пожирнее, чем экстерминаторам. Я бы к себе пригласил, но… Я к себе никого не водил. Как-то так сложилось, даже сексом занимался в гостиничных капсулах, или в кампусе. Как-то… ну как-то так выходило, проблем не доставляло, так что я в себе не копался. Будет нужда — подумаю, ну а нет — так нет.

И вот, в обсуждении всплыл момент, ожидаемый, но немаловажный. В отряде экстерминаторов может не быть тяжёлого деструктора в мощной броне с фактической артиллерией. Может не быть стрел — летунов на парящих дисков. Много кого может «не быть». Но вот «быть», помимо всего прочего, должно два специалиста: медик и аналитик-оператор. Иногда, как я узнал на курсах, командир этим аналитиком и является, практически не участвуя в боестолкновении непосредственно. И, судя по всему — смысл в этом есть. Но я — не потяну, просто по времени. Да и быть «играющим командиром» мне не только больше нравится, но и контингент у нас предполагается такой, который без присмотра не оставишь. А значит: нужен оператор. И вот это становилось довольно серьёзной засадой, хотя операторов и побольше, чем медиков.

— Твой вариант с «взявшимися за ум» в случае с аналитиком — не годится, — озвучила Ирка.

— Это ты очень тонко подметила, — подобострастно закивал я.

— Изд… — надулась Ирка, как тут Андрюха вклинился в беседу.

— Я несколько аналитиков знаю. Могу поговорить, хотя… — пожал он плечами, — гарантий никаких.

— Я не общалась, — буркнула Ирка.

— А я думаю, — задумался я.

— О чём?

— Уникальный случай, — всё же сорвалась на колкость Ирка, но дальше не продолжила.

— Значит так, Андрей. Ты со своими знакомыми пообщайся, может, кто-то заинтересуется, — на что медик с вечнонесчастным видом «опя-а-а-ать рабо-о-о-отать» кивнул. — А я обращусь… наверное, к полковнику, — подумав, сообщил я.

— К Марте Крюгер?

— К ней самой. Вопрос по отряду по её поручению, при этом: задание очень трудновыполнимо. Но если