С криком я бросилась бежать, понимая, что сейчас до них все дойдет и дальше трапезничать будут уже мной.

В груди быстро начинает печь, а сердце биться в сумасшедшем ритме. Бездумно несусь вперед и наугад выбираю один из нескольких коридоров-близнецов. Под ногами неожиданно появляется короткий ворс, но онемевшие от холода ноги воспринимают это не как что-то хорошее, а как новый раздражитель. Я даже не сразу понимаю, чем там в полумраке сменился мрамор. С обоих сторон огромные картины, портреты, но без должного освещения на каждой мне видится лишь устрашающий тёмный силуэт.

Неожиданно меня дёргают назад, я бы закричала, да жёсткая холодная рука на губах не дала и звука произнести. Почти сразу я спиной ощутила чей-то, без преувеличений, стальной пресс! На ухо проникновенно зашептали:

— Я тебе помогу.

Я спотыкалась, билась в темноте о каменные выступы, кажется, сломала ноготь и к моменту, когда в лицо порхнул холодный свежий воздух, уже банально устала бояться своего спасителя, явно вампирского происхождения.

Стало значительно светлее, но как бы… Тучи, знаете ли, и дело к вечеру. Мы оказались на узкой лестнице вдоль каменной нереально высокой стены. Ни вам перил, ни самых банальных мер безопасности. Зачем? Можно же упорхать роем летучих мышей!

— А…, — оборачиваюсь к своему неожиданному спасителю, — Ты! — чувствую, как глаза мои становятся все больше и больше, — Опять ты?!

— Смею напомнить, что, если бы не я, Вас бы уже обряжали в подвенечное платье, — испуганно протараторил вампирчик, тот самый, которого мне не так давно привели мои же деревенские.

— Белое? — с тайным любопытством уточнила я.

— Красное, — ответил он, — Белый у нас карается законом.

— Все у вас ни как у лю…, — запнувшись, я немного подумала и обречено выдала, — Ну да.

— Уходить отсюда надо, пока кто-нибудь не проверил этот ход, — уверенно заявил он и подхватив меня под локоть, потянул вниз.

В этот раз он выглядел куда лучше. В волосах не было листвы, но этот моднявый зализунчик ему тоже не шёл. Камзол прикрывал катастрофичную худобу, но из-под него в сапоги тянулись спички, а не ноги. Богатырь етить.

Мы будто местами поменялись — в нашу первую встречу он был как оборванец растрепан и взлохмачен, а во вторую я… Еще и без обуви… Тёплой одежды и надежды на спасение. Нет, вообще-то я утрирую, с вампиром, к тому же принцем этих земель у меня были неплохие шансы вернуться домой, но стал ли бы он помогать просто так?

— Клыкастик, а куда ты меня ведёшь? — полюбопытствовала я, смотря в худошавую спину.

— Если повезет, на рассвете будем у границ с дроу, — невозмутимо проговорил он.

— Мм, круто, — кивнула я, — А ты в курсе, что люди не очень выносливы?

— Тут всего двенадцать вёрст, — он думал, что меня это обрадует, наивный, сильно он в нас — людей верит, — Это же не к границе огров.

— А почему не к границам с людьми? — удивилась я, ну а что я забыла у дроу?

— Люди не защитят нас от моих сородичей, — терпеливо пояснил парнишка.

— А ушастым это зачем? — неужели земля, ступени кончались, — Или ты на половину тёмный эльф?

— Моя возлюбленная — принцесса дроу, — с грустью в голосе признался он, — Она нас не бросит.

— Что-о-о? — взвилась я, но ничуть не ревниво, — У тебя если любимая, а вы меня из дома спёрли? Да вы…

— Все куда сложнее, — вздохнул вампир и обернулся, — Нам запрещено видеться.

— Почему? — вот теперь мне стало по-настоящему интересно, что здесь в общем-то происходит.

— Принцесса Аманриэль попросила моей руки семь лун назад, — начал он, но у меня уже что-то не сложилось в голове.

— В смысле? — не сдержалась я, — Она просила твоей руки? Нет, ну это вообще ни в какие рамки…

— Человек, — беззлобно фыркнул принц, — На землях дроу царит матриархат, — сообщил он с умным видом мудрого старца, — Если бы руки просил я, её народ принял бы это как оскорбление.

— А твои, значит, не приняли? — сворливо уточнила я, изгибая скептично бровь.

— Я сам не понимаю, что произошло, — честно признался он, — На следующий день я их не застал, а отец заявил, что они пытались его убить, что мирный договор расторгнут и мне следует забыть о принцессе дроу.

— А ты, стало быть, не веришь в ее подлость? — уточнила я.

— И никогда не поверю, — кивнул он.

— Тогда у моей деревни ты что, к ней бежал? — и немного подумав, добавила, — Часто ты из дома сбегаешь?

— В первый раз я заблудился и к вам забрел, но теперь я очень детально изучил карты, мы не заблудимся, — заверил меня он.

— Сильно ты меня, конечно, обнадежил, — вздохнула я и деликатно отобрала свою конечность, — Только я не пройду столько, понимаешь?

— Да почему? — удивился клыкастый.

— Хотя бы, потому что я без обуви? — предположила я и его взгляд плавно опустился вниз.

— И ты все это время молчала? — почти что взвыл принц, устало потерев ладонью лицо.

— Да, знаешь, хватит молчать, — кивнула я, — Планировка у вас дурацкая, дизайн кошмарный и полы холодные!

— Да в этом замке уже тысяча лет ничего не менялось, — фыркнул он, собирая волосы лентой в низкий хвост.

— Какой ты старый…, — потрясенно заметила я, застыв на месте.

— Это слова отца, — обиделся принц, — Мне всего двести шестнадцать!

— Ну, — я шмыгнула носом, — Люди столько не живут.

— Иди сюда, — вздохнул вампир и развернувшись, присел, предлогая мне…спину?

Я не гордая. Мне предложили — я не отказалась. Не каждый день… Ну то есть ночь, мне предлогают покататься по лесу на вампире.

— А ты удержишь? — запоздало поинтересовалась я, уже забравшись на него.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, — тихо и угрожающе проговорил принц.

— Звать то тебя как? — полюбопытствовала я, наклоняя голову, чтобы не собрать с ветвей всю листву.

— Люциан, — отозвался клыкастый и ненадолго воцарилась тишина, но видимо в ней ему было неудобно, и он неловко уточнил, — А тебя?

— Вероника, — отвечаю, вглядываясь в темноту — видно, конечно, плохо, но фантазия у меня хорошая.

— Вот и познакомились, — хмыкнул принц.

Где-то в гуще леса истошно орала птица, очень было похоже на брачный зов очень одинокой самки. А вон там на дереве глаза совиные светятся… А может не совиные. А может не глаза.

Я никогда не гуляла по лесу ночью, но теперь думаю, что это я правильно, что раньше-то не гуляла… Я была уверена, что вампирюга, меня несший, в тайне от меня молча угарал