Девушка была так юна, теплое солнце рыжими зайчиками блестело в каштановых волосах. Сергей Петрович неожиданно для себя искренне улыбнулся, приобнял девушку за плечи.

— Пойдемте, присядем где-нибудь в кафе, я ужасно проголодался. Заодно посвящу вас во все самые страшные тайны, — Сергей Петрович вместе с удивленной девушкой направился к ближайшей кофейне.

Весенний ветер кружил голову, принося свежий запах идущей рядом спутницы. К тому моменту, как он открыл дверь, в голове всплыли необходимые воспоминания инквизитора. Ведьма Варвара. А ведь инквизитор, и правда, подлец, подставил девчонку, кинул ее как приманку крупной рыбе. Настроение у Сергея Петровича опять испортилось.

— Александр, я вся — внимание, — Варя уселась на легкий пластмассовый стул и требовательно глянула на лже-инквизитора.

В это время к столику подошла официантка и протянула меню. Пока Варя выбирала, Сергей Петрович пытался придумать, что сказать девушке. Врать не хотелось, но и дальнейших планов Александра он не знал, ритуал обмена личностями давал доступ только к воспоминаниям. При желании конечно можно было вывернуть чужую память на изнанку и догадаться, что там он задумал. Но они договорились брать только необходимую информацию, Сергей Петрович тоже не хотел, чтобы Александр копался в его прошлом.

Кондиционер в кафе неприятно дул в спину. «Старею», — подумал он, надел пиджак и застегнул пуговицы.

— Интересный браслет, — Сергей Петрович стал с интересом рассматривать украшение на руке Вари, — Зачем понадобилась настолько грозная древняя магия?

— Вы издеваетесь? — девушка исподлобья глянула на лже-инквизитора. — Сами эти кандалы нацепили и теперь спрашиваете зачем?! У вас совесть есть?!

Варя распалялась все больше, она кинула папочку с меню на столешницу и привстала со стула. Пока Сергей Петрович собирался с мыслями, Варвара резко успокоилась. Она накрыла браслет рукой и совершенно ровным голосом спросила:

— Не думайте, что ваш глупый вопрос собьет меня с мысли. Я хочу понимать, во что ввязалась, и какие у вас планы там дальше? Мне не очень понравилось находиться между жизнью и смертью.

Сергей Петрович вздохнул и открыл меню.

— Я отказываюсь говорить о серьезных вещах на голодный желудок. Сначала завтрак!

Варя удивлённо подняла брови и демонстративно повернулась к огромным настенным часам, которые показывали уже почти пять часов вечера.

— Я был слишком расстроен сегодня, поэтому все приемы пищи пропустил. У меня сейчас завтрак, — проговорил он веско и нажал кнопку вызова на столе.

Вместо официанта к их столику совершенно бесшумно подошла невысокая молодая азиатка. Вот только что ее не было, Сергей Петрович повернул голову — стоит слева от него. Молчаливая, как приведение. Темные блестящие волосы девушки были гладко зачесаны в строгую шишку на макушке, открывая круглое миловидное лицо с небольшим носом и миндалевидными карими глазами. Ни грамма косметики. Объемная черная футболка и мешковатые брюки защитного цвета скрывали очертания фигуры, делая ее похожей на мужскую. Полная противоположность женственной Вари в белом летящем платье. Сергей Петрович вопросительно мотнул головой, и девушку как прорвало.

— Александр, добрый вечер! А я вас ищу целый день. Мне сказали, что к вам прикрепляют. А вас всё нет… — тараторила девушка. Слова вылетали с огромной скоростью, буквально облепляя сознание.

Он судорожно рылся в памяти Александра, пытаясь выудить хоть какую-то информацию. Наконец, сдался и перебил говорливую девицу:

— Четко и по делу. Кто ты? Зачем меня ищешь?

Девушка тут же остановилась, глянула Сергею Петровичу в глаза. На секунду ему показалось, что зрачок девушки вытянулся, как кошачий. Он моргнул. Нет, все-таки показалось.

— Извините, — девушка опустила взгляд в пол, почтительно вытянулась в струнку, — разрешите представиться. Младший инквизитор-стажер Мадина. Прибыла в город для прохождения полевой практики под вашим руководством.

— Кхм, меня, кажется, забыли поставить в известность, — раздраженно проговорил Сергей Петрович и протянул руку к девушке, — Мадина, позвольте ваши документы.

Девушка отступила на шаг и растерянно проговорила:

— Как не предупредили? Я готовилась к поездке несколько месяцев. Документов у меня с собой нет. Какие-то я сдала в Инквизиции, какие-то придут почтой в управление напрямую.

— Ну, тогда дуйте в Инквизицию, возьмите копию документа с печатью, где будет черным по белому написано, что я назначен вашим куратором. Я давно перестал верить людям и нелюдям на слово, — Сергей Петрович повелительно махнул рукой, прогоняя девушку, — И да, зайдите ко мне в отдел, попросите ребят выслать мне домой результаты экспертизы. Я пока планирую поработать дома.

Неожиданно ему захотелось присмотреться повнимательнее к этой девице Мадине. Ой, не простая она. Не пошлют на стажировку рядового одаренного к инквизитору такого чина, как Александр. Интересно, где Инквизиция находит столько уникумов себе в штат? Один чудесатее другого. Обычно служить туда идут или поглотители или разрушители, но контора собирает под свое крыло и особенных магиков с редкими способностями, тех, кто со своими талантами не может прижиться в обычном мире с простыми бездарными людьми.

К столику наконец-то подошла официантка.

— Определились, что будете заказывать? — проговорила девушка устало.

Сергей Петрович повернулся к Мадине, но та уже исчезла. Исполнительная, таких сотрудников он любил. Глянул на Варю, та моргала сонными осоловелыми глазами, пытаясь держать их открытыми.

— Обстоятельства вынуждают нас покинуть ваше уютное кафе. Скажите, а вы можете приготовить ужин из ваших фирменных блюд на две персоны и прислать их нам по адресу? — обратился Сергей Петрович к официантке, та молча кивнула в ответ.

Варя встрепенулась, схватилась за сумочку.

— Александр, извините. Что-то я совсем расклеилась, поеду в лабораторию, выпью тонизирующего, — она зевнула. — Завтра мне же к Крушиеву выходить, опять крысок гонять?

— Никаких тонизирующих и никакой самодеятельности. Крушиев пока на больничном, вы тоже. Собирайтесь, едем ко мне, поужинаем и обсудим планы, — категорично проговорил Сергей Петрович и пошел к барной стойке оформлять заказ.

Когда он вернулся, Варя уже спала. Сергей Петрович улыбнулся и вызвал такси.

Глава 11. Разговоры на кухне

Варя опять проснулась не в своей кровати. Но на этот раз, к счастью, это был не диванчик в Инквизиции и не больничная койка, а вполне себе удобная мягкая кровать, застеленная чистым постельным бельем. Ночник освещал небольшую уютную спальню в светлых тонах. Варя вдохнула нежный цветочный запах стирального порошка и откинула одеяло. Платье отвратительно помялось. Она встала и попыталась разгладить его руками. Без толку. Можно было воспользоваться элементарными бытовыми чарами, но тратить силы на ерунду в непонятной ситуации не хотелось.

Варя подошла к занавешенному бирюзовыми шторами окну и слегка их приоткрыла. В темном стекле отразилась ее взъерошенная голова.

— Ужас! — Варя начала приглаживать волосы, но здесь для видимого результата