В прошлый раз я в качестве наживки использовал доверчивого Гошу, но тут такой номер не пройдёт. Дело осложнялось тем, что меня теперь и на пушечный выстрел к усадьбе не подпустят! Можно было бы проследить, когда Ивонн отправится в город за покупками — этих богатеньких с Рублёвки хлебом не корми, только позволь им что-нибудь купить, пусть никому не нужное, но модное. Однако, чтобы караулить около усадьбы, надо бы иметь свой автомобиль, ну а часами ждать в такси, это мне влетит в копеечку… Можно действовать попроще — Осю выманить из усадьбы, а затем проникнуть в дом, скажем, под видом посыльного с букетом цветов. Но вдруг охрана не пропустит?

И вот когда уже отчаялся найти подходящий способ, внезапно осенило — надо найти её страницу в социальных сетях, наплести с три короба про юного поклонника и про внезапно нахлынувшие чувства, потом договориться о тайном свидании, ну а при встрече сначала принести извинения за вынужденную мистификацию, а дальше… Дальше, как получится.

Мне повезло, я вступил с ней в переписку, пытаясь «охмурить» изощрялся в искусстве плетения словесных кружев, изредка цитируя отрывки из своих романов, но… Уже на следующий день получаю от Ивонн такое сообщение:

«Влад, это вы? А я сама вас пыталась отыскать».

«С чего бы это?» — ляпнул ей в ответ, поскольку не ожидал столь быстрого разоблачения.

«Прочитала ваш роман "Превратности судьбы". Это чудесно! До сих пор хожу под впечатлением».

Ну а дальше понеслось! Встречались у меня на квартире или гуляли по Москве. К счастью, Ося был слишком занят борьбой с академией наук, а приставить соглядатая к Ивонн не догадался. Да она бы не позволила — характер уж очень независимый. На первом месте для неё свобода, поэтому и сбежала от семьи в Европу, намереваясь самостоятельно строить свою жизнь. Так и стала содержанкой, однако о том, что сделала, ничуть не сожалеет:

— Через это надо пройти, чтобы закалить характер. А изнеженный цветок, не заметишь, как завянет, захиреет. Лучше уж так, чем верить в сказку о Золушке и прекрасном принце.

Согласно брачному контракту, на её банковский счёт Ося обязан регулярно переводить весьма значительные суммы, мало этого, Ивонн в любой момент может уйти. Трудно поверить, что Ося способен так просто отпустить, наверняка измены не простит, но верно и то, что без труда найдёт эквивалентную замену — только помани и прилетят, как мотыльки на огонёк.

Ну а у нас с Ивонн всё складывалось не совсем так, как я задумал. Собирался затащить её в постель, но позже понял, что не могу так поступить — Ивонн такого отношения к себе не заслуживает. Однако настал день, когда она спросила:

— Я тебе совсем не нравлюсь?

Ответ напрашивался сам собой:

— Для тебя я слишком старый.

Оказалось, всё не так…

Позже зашёл разговор о моих книгах:

— А почему ты о любви так мало пишешь? Всё больше сатира или аналитика.

Я в затруднении.

— Ну как тебе сказать… Интимные отношения между мужчиной и женщиной почти в каждом романе есть, а вот любовь — это нечто большее. К примеру, Михаил Булгаков так и не смог забыть княгиню Киру, хотя был несколько раз женат.

— Но почему же так случилось?

— Она была замужем, а после революции уехала вместе с князем во Францию, в Париж. Булгаков много раз писал в правительство, добиваясь разрешения на выезд из страны, но всё напрасно. Однако Киру он никогда не забывал, в его произведениях есть скрытые указания на то, что помнил, тосковал. Вот это и есть в моём понимании любовь!

— Ты хочешь сказать, что любовь недостижима?

— Да нет, я не исключаю, что кому-то повезло.

Она вдруг засмеялась:

— Я тут подумала… Булгаков рвался в Париж, к своей любимой, а у нас всё наоборот. Я примчалась из Парижа как бы для того, чтобы найти тебя.

— Но ты прежде не подозревала о моём существовании. За границей мои книги не издавали… Впрочем, «Покаянные сны» разместил на «Амазоне».

— Так это ты? А я-то, дура, подумала, что твой однофамилец, русский эмигрант, — потом мотнула головой: — Нет, не могу поверить в ту историю с княгиней. Признайся, что всё выдумал!

Я не стал её разубеждать.

Потом она спросила:

— А почему ты до сих пор не женат?

Непростой вопрос, хотя можно было бы отшутиться или придумать с десяток оправданий. Но за последние годы я уверил себя в том, что есть лишь одно убедительное объяснение:

— Видишь ли, творчество с семейной жизнью очень трудно совместить. Пытался, но не получилось.

— Ты хочешь сказать, что все великие учёные и писатели были холостыми?

Не хотелось бы лезть в дебри психологии, излагая свои представления о семейной жизни и препарируя отношения между мужем и женой, но, похоже, без этого никак не обойтись:

— Когда творчество приносит ощутимый доход, достаточный для того, чтобы обеспечить всё возрастающие потребности жены, тогда нет вопросов, в семье мир и благодать. Но если постоянно зудят, твердят, что пора тебе занять высокий пост, продвигаясь по карьерной лестнице, и возмущаются, когда говорю, что не хочу… Нет, для меня это совершенно неприемлемо.

— Неужели только в этом дело?

Подумал: стоит ли всё подробно объяснять? Так ведь не отвяжется.

— Есть ещё несколько причин. К примеру, женщину хлебом не корми, но дай обсудить последние новости или посудачить о коллегах и соседях. А если по натуре я молчун?

— Что-то незаметно.

— Всё потому, что вдохновение такого рода снисходит на меня лишь в твоём присутствии, — я произнёс эти слова с улыбкой, а потом добавил: — Но должен предупредить, что это ненадолго.

— Ах вот как!

В лунном свете она выглядела не вполне реально, призрачно — казалось, вот произнесёшь не те слова или сделаешь неосторожное движение, и всё! Луна зайдёт за тучи и призрак растворится в темноте… Что