средней длины прямого покроя с широким поясом на талии. Я очень любила его, но надевала редко. Длинный рукав и воротник стойка придавали ему строгий вид, но за счет цвета и плиссированной юбки, оно вполне могла сойти за коктейльное или даже вечернее.

Я распустила волосы, сделав на кончиках легкие локоны. Из шкатулки достала комплект украшений с коричневым топазом — сережки, кольцо и тонкая цепочка с кулоном. Кашемировое черное пальто и черные замшевые ботильоны завершили мой образ. Я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна тем, что увидела в нем.

— Мальчишки, я ушла, — крикнула я сыновьям. — Буду поздно. Ведите себя прилично.

— Пока, мам, — ответили они хором.

Я взяла сумочку и спустилась вниз, где меня ждало такси. Немного волновалась в предвкушении новой встречи с Пашей.

К месту встречи я приехала первой. Чтобы не замерзнуть, я прогуливалась вдоль набережной и думала о том, что за последние двое суток моя жизнь сделала резкий поворот. Я не знала, что будет там, за поворотом. Но мне было не страшно. Волнительно, интересно — да. Но не страшно. И все равно, что завтра я вернусь на прежний путь. Главное, что я набралась смелости с него свернуть, хоть ненадолго.

В кармане зазвонил телефон.

— Да, — ответила я.

— Юль, ты на месте? — спросил Паша.

— На месте. Гуляю.

— Понял, через минуту буду.

— Жду.

Я остановилась и облокотилась на ограду набережной. В Фонтанке отражались огни ночного города, чуть размазанные рябью воды. Мимо проплывал практически пустой речной кораблик. На открытой палубе никого не было, а внутри сидела молодая пара. «Да, осень окончательно прогоняет любые воспоминания о лете. Еще немного и выпадет снег, а потом мороз покроет реки льдом», — подумала я.

— Привет, — на ограду рядом с моей опустилась мужская рука.

Я подняла глаза на стоящего рядом Пашу и чуть отстранилась о ограды.

— Здравствуй.

За спиной раздался автомобильный гудок. Мы синхронно обернулись на стоящий за нами черный седан. Пассажирское стекло было опущено, за рулем сидел Женя. Увидев меня, он махнул рукой, а я кивнула в ответ.

— Хорошего вечера, — крикнул он, закрыл окно и автомобиль уехал.

Я посмотрела на Пашу.

— Что ты ему сказал? — спросила я. Судя по тому, что Паша был спокоен и по поведению Жени, между ними все недоразумения были решены. Но мне хотелось знать, каким образом?

— Правду.

— Какую правду?

— Правду о том, что он опоздал и у него нет шансов.

— Даже так? — я искренне удивилась.

— Именно так. Или я не прав и нужно пригласить его провести этот вечер с нами? — Паша смотрел на меня с хитрым прищуром.

— Ни в коем случае, — я взяла его под руку. — Куда мы идем?

— Здесь есть неплохое местечко, мы туда ходим иногда, когда в командировки приезжаем. Тебе понравится.

Паша привел меня в небольшой ресторанчик, где в это время было достаточно многолюдно. Официант проводил нас за столик в середине зала, оставил меню и ушел.

— Что же с тобой все-таки случилось? Расскажешь, почему пропал так внезапно и так надолго? — начала я разговор первой.

— Даже не знаю, — пожал Паша плечами, — стоит ли ворошить прошлое?

— Стоит.

— Ты уверена?

— Знаешь, Паш, — я сделала паузу, пытаясь подобрать слова, которыми можно было правильно объяснить, почему мне необходимо это знать. — Я долгие годы жила в смятении. После твоего исчезновения моя жизнь висела на волоске. Чего я только не передумала: и что ты девушку другую встретил, и что ты умер…

Паша с удивлением посмотрел на меня.

— Да-да, я думала, что ты умер, — я снова озвучила свои догадки. — И я тоже умерла. Мне было сложно начать жить без тебя, не имея представления где ты и что с тобой.

— Прости, я не знал. Но почему я умер? — в его глазах все еще читалось недоумение.

— Потому что ты никак не дал о себе знать. Мне казалось, что ты не мог вот так, не попрощавшись, прекратить наше общение.

Когда я сказала «общение», Паша ухмыльнулся. Конечно, то, что было между нами не было простым общением. Но я сознательно произнесла «общение», и не хотела говорить «любовь». Ведь я не знала, что ждет от нашей встречи Паша и чем она может закончиться. Пока мы вели себя как старые знакомые, которые не виделись много лет и которым нужно закрыть один нерешенный вопрос.

— Понимаю, — Паша кивнул и продолжил свой монолог. — После того, как я вернулся в училище от тебя зимой, я узнал, что моя поездка не прошла для меня без последствий. Отец приехал в Москву и прямиком пошел к начальнику училища. Потом они вызвали меня к себе. Был сложный разговор, в котором они вдвоем пытались убедить меня прекратить все отношения с тобой. Я, конечно, сопротивлялся. Видя моё упрямство, они сделали то, что и меня на долгое время вывело из себя.

Паша перестал говорить. А я терпеливо ждала.

— Понимая, что я был настроен решительно и ни какие уговоры на меня не действуют, они отправили меня в дисбат…

Я была настолько шокирована услышанным, что даже поежилась от осознания жестокости Пашиных родителей. Как нужно было не любить своего ребенка, чтобы пойти на такой шаг!? В моей голове это все не укладывалось.

— Паш, почему я так не нравилась твоим родителям, — я искренне не понимала причины, по которой меня не возлюбили в семье Паши, — что они тебя даже в дисбат готовы были отправить?

— Юль, ты же знаешь, что они люди специфические. Понять, что ими двигало, даже мне сложно.

— Но все-таки. Они ведь что-то говорили, когда просили тебя не общаться со мной?

— Что-то говорили.

— Что?

— Юль..

— Паш, — не унималась я.

— Потому что ты не генеральская дочь, — он сказал то, о чем со временем я и сама стала догадываться.

Паша замолчал, и я тоже не могла говорить. Нам принесли горячее, к которому никто из нас и не думал притронуться. Каждый из нас погрузился в свои мысли.

— Почему же ты мне просто не написал? — спросила я, когда шок от услышанного немного прошел. — Почему не объяснил все? Я бы поняла.

— Уверена, что поняла бы? — Паша смотрел на меня вызывающе.

Я задумалась и не спешила отвечать. Ведь действительно, кто знает — смогла бы я тогда понять и простить? Когда тебе нет и двадцати, ты все видишь только в белом и черном. Мыслишь категорично, компромиссов для тебя не существует. Наверное, Паша был где-то прав, и вероятность того, что я его не поняла бы и не простила, была велика. Но это