Казалось, лес — это одно огромное живое существо, которое дышит, ворочается и издаёт разные звуки.

Девушка захотела попасть туда. Скрыться в густой чащобе от всех: от матери, сестры, этого странного человека, злого царевича. Лесные звуки не пугали её, а наоборот, притягивали, манили своим загадочным происхождением. Но невидимые цепи не дали ей сделать этого. Олеся покорно шла за страшным парнем в его жилище, безропотно отдавая себя в его руки.

Борислав поднялся по ступеням и открыл дубовую дверь, обитую железом.

Он посторонился, пропуская девушку внутрь, вошёл сам и принялся запирать засовы и замки, которых было великое множество. Запоры покрывали всю дверь от потолка и до самого пола. Толстые перекладины, висячие замки, щёколды — всё это парень тщательно запер, проверяя каждый на прочность.

На первом этаже тускло горела одна единственная свеча, стоявшая на столике возле входа. Других источников света здесь не было. В комнате отсутствовали даже окна. Лестница наверх тонула во мраке. Борислав взял со стола подсвечник и жестом приказал Олесе следовать за ним. Девушка молча подчинилась. Вместе они поднялись по каменным ступеням на второй этаж.

Наверху была одна огромная комната. В центре её располагался стол, окружённый деревянными лавками. На выскобленной до блеска столешнице горели свечи, стояла посуда и лежала еда, прикрытая сверху льняной тканью.

Возле стены, на большой медвежьей шкуре, спали Вера и Мила. Они укутались в свои просторные шерстяные кофты и даже не пошевелились, когда в комнату вошли Борислав и Олеся. Противоположная стена тонула в полумраке. Из той части комнаты, где стояла девушка, в углу можно было рассмотреть очертания массивного шкафа.

Мужчина подошёл к столу и поднял полотенце, которым была накрыта еда. Под ним лежал хлеб, сыр и несколько осенних груш.

— Давай поедим, — сказал он, опускаясь на лавку.

Олеся не заставила себя уговаривать, она была очень голодна. Девушка плюхнулась на противоположное сидение и протянула руку за куском хлеба.

Борислав подвинул к ней кружку и налил что-то из большого кувшина. Она взяла её и сделала глоток. Это был квас.

Парень нарезал сыр, разделив его со своей гостьей. Взяв свою долю, он начал жевать, откусывая еду острыми зубами. Олеся отвернулась. Несмотря на то, что Борислав спас её из темницы, привёл в безопасное место, кормит и поит, он всё равно отталкивал её своей внешностью и вызывал страх и неприязнь.

Стараясь не смотреть в его сторону, она быстро умяла кусок хлеба с сыром, допила квас и съела грушу. Всё это в полной тишине, никто из них не проронил ни слова.

Смотреть на это странного парня Олесе было неприятно. Отталкивала её не только внешность молодого человека. От него исходила сильная энергия колдовства, потусторонней сущности, которая вызывала у девушки панический ужас. Вот и сейчас, сидя с ним за одним столом, она чувствовала, как её сердце бьётся где-то в горле, а ледяные мурашки ползут по спине.

Но, несмотря на это, девушке очень не хотелось расставаться с его вещами. Она по-прежнему продолжала сидеть в его плаще, хотя в доме было заметно теплее, чем на улице. Ей доставляло удовольствие ощущать тяжесть плотной шерстяной ткани на своих плечах, кутаясь в широкие складки. А ещё она так и не отдала ему медальон, ради которого он пришёл в подземелье.

— Замёрзла? — как будто угадав, о чём думает девушка, спросил острозубый парень.

— Нет, уже согрелась, — сказала она.

С неожиданно вырвавшимся вздохом сожаления, Олеся потянула с плеч мягкую ткань, снимая плащ. Борислав смотрел на неё, подняв вверх одну бровь. От него не укрылось, с какой неохотой девушка расстаётся с его предметом гардероба.

— Оставь себе. Похолодало, а на тебе одно платье. Я надену другой, — сказал он.

— Нет, нет! Спасибо! — быстро проговорила Олеся.

Она стянула плащ и положила его на лавку. Затем провела рукой по шее, нащупала цепочку и вытащила медальон.

— Стой! — воскликнул парень, когда она собиралась снять украшение.

Олеся изумлённо посмотрела на него. Девушка ничего не понимала, он так стремился вернуть свой ключ, а теперь не желает брать его обратно?

Борислав подошёл к ней и прикоснулся рукой к золотому кружку, медальон тускло блеснул в неярком свете. Парень невзначай дотронулся пальцами до руки девушки, всё ещё сжимающей цепочку. От этого прикосновения Олеся вздрогнула. Она в страхе отпрянула, а на лице её отразилось отвращение, которое до этого она старалась скрыть от хозяина дома.

Тот отдернул руку и криво улыбнулся. Его лицо застыло, как маска, перекошенное страшной ухмылкой, а в глазах плескалась боль.

Олеся почувствовала его страдание. Она увидела несчастного, всеми отверженного человека. Незаконнорожденный сын царя и простолюдинки, он был чужим в обоих сословиях. А некрасивое лицо, а также аура потусторонней сущности, которую замечали немногие, но подсознательно ощущали все, делали его ещё более отталкивающим для остальных людей.

Внезапно сердце Олеси сжалось от сочувствия к этому странному человеку. Она как будто увидела саму себя со стороны в те минуты, когда мать с отвращением отталкивает её, стоило девушке случайно приблизиться.

Она не стала ничего говорить. Вместо этого Олеся подалась вперёд и обняла странного парня. Тот тихо вздохнул, но не тронулся с места. Руки девушки обвили его шею. Пальцы запутались в густых серо-русых волосах. Она слышала, как громко стучит его сердце совсем рядом. Чувствовала, как вздымается грудь под тонкой тканью рубашки.

Испугавшись своего порыва, Олеся отстранилась и смущённо проговорила:

— Спасибо, что вытащил меня из подвала! Лучше умереть, чем сидеть там.

— Да ничего особенного, — пробормотал Борислав.

Девушка увидела, что кривая ухмылка исчезла, а щёки молодого человека покрылись красными пятнами. Она вновь взялась за цепочку медальона, но парень её остановил.

— Не снимай! Отдашь, когда будем расставаться, — сказал он.

— Я могу забыть о нём. Как в прошлый раз. Ведь я не нарочно спрятала его. Я на самом деле не помнила, что он у меня, — сказала Олеся.

Неожиданно Борислав рассмеялся:

— Если бы Ярополк только знал, что ключ был у него в руках! Ведь он охотится именно за ним! Эх, жаль я не увижу его лица, когда он явится за тобой и не обнаружит в подвале!

Олеся его радости не разделяла. Ещё недавно она хотела только одного — поесть и согреться. Теперь же, когда эти потребности были удовлетворены, девушку начали беспокоить другие проблемы — что делать дальше? Она боялась, что разгневанный царевич начнёт мстить, и ей вряд ли удастся скрыться от него даже в деревне. Она решила озвучить свои опасения.

— Что мне делать теперь? Куда