— Что, всё так серьёзно? Теперь я точно уверен, кто забирает тебя. Не бойся, там тебя не обидят. Но если вдруг тебе станет плохо или кто-нибудь захочет использовать тебя для достижения своих целей, только позови. Я приеду и заберу тебя оттуда. Просто поверь, я смогу это сделать. Даже если мне придется перевернуть небо и землю. Я понимаю, что сейчас не время для признаний, но… я люблю тебя. И приду за тобой. Помни об этом!

Но Элен не успела ничего ответить. Идиллию прощания разрушила бестактная Маргарет:

— Так куда мы едем? Кто Вас зовет на помощь?

Молодые люди одновременно повернули головы на служанку, и в их глазах читалось непонимание. Ведь они так ясно поняли друг друга, а оказалось, что Маргарет абсолютно ничего не поняла.

— Маргарет, меня вызывают в столицу. И ты едешь со мной, если захочешь, конечно.

— Знаешь, Маргарет, я мало кого просил. Но тебя прошу, поезжай вместе с Элен, помоги и поддержи ее. Ей просто необходим преданный человек рядом. Насколько я понял, то её вызывает первый министр. А здесь это равносильно самому монарху. Столица, а особенно двор, опасны для человека, не искушенного в интригах.

Голова Маргарет закружилась от надуманных перспектив.

— Я пойду собирать книги и травы, а ты собери наши вещи, — голос лекарки спустил служанку с небес на землю, и она помчалась выполнять приказание.

Стефан предложил девушке свою помощь, но она отказалась.

— Извини, но пока я собираюсь, мне нужно подумать. Мы уезжаем завтра на рассвете, поэтому у нас еще будет время для разговора и прощания.

Молодой человек не расстроился. Откровенно говоря, ему просто необходимо было время для беседы по душам с ещё одним человеком.

Он подошел очень тихо, не крался, просто всегда так ходил, и спросил:

— Маргарет, золотко, как твои дела? Много планов поселилось в твоей головке? Не хочу сказать, что безмозглой, но… — пауза была довольно многозначительной и служанка застыла, как кролик перед удавом — она станет таковой, если ты вдруг опять решишь своевольничать. Слушай меня очень внимательно. Если ты опять начнёшь сплетничать — я об этом узнаю. Если ты опять будешь распускать слухи, подрывающие авторитет Элен — я об этом узнаю. Если у тебя только мелькнет мысль навредить ей — я об этом узнаю. И тогда в каналах столицы найдут труп еще одной безмозглой женщины. Причем безмозглой в буквальном смысле. Тебе понятно, золотце?

— Господин Стефан, ну зачем Вы так со мной? Я ведь душой и телом преданна госпоже Элен.

— Рад это слышать, но я ведь тебя не пугаю. Я тебя предостерегаю от соблазнов. В большом городе — много людей и всем интересна твоя хозяйка. Поэтому, золотко, поменьше болтай и побольше слушай. Поможешь Элен — я позабочусь о твоем будущем. Дам за тобой такое приданое, что можешь рассчитывать выйти замуж за купца из торговой гильдии.

Стефан правильно просчитал служанку и нажал на самое больное место. Разве когда-нибудь могла деревенская девчонка мечтать выйти замуж за купца, а еще и из гильдии — элиты купечества. Маргарет теперь лучше откусит и проглотит свой язык, чем начнет болтать. Все-таки страх и мотивация — лучший тандем в мире.

Оставив женщину то ли в новых мечтах, то ли за работой он пошел искать Элен. Не очень-то хотелось разговаривать, ему казалось, что он и так слишком раскрылся на эмоциях. «О любви не говори», — вот он и не планировал. Но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Продолжать в том же духе молодой человек не стремился, после «отеческих наставлений» Маргарет отпала необходимость предостерегать девушку. Он и так сделал всё, что мог и даже больше.

«Может улизнуть тихонько?», — смалодушничал Стефан, но прогнал эту мысль и пошел на встречу судьбе, то есть Элен.

Девушка собирала вещи в сундук. Она решила взять всего один и теперь отбирала необходимое — книги, травы, свои записи.

Стефан остановился в дверях и ждал пока его заметят. Элен подняла голову и слегка улыбнулась:

— Я ещё собираюсь. Волнуюсь. Не знаю, что брать с собой.

— Мне ждать тебя? Прости, но я не люблю провожать. Давай попрощаемся сейчас.

— Давай. Прощай или до свидания, это уже как получится. — Элен даже не поднялась с колен, а просто посмотрела снизу вверх.

Ждала ли она более активных действий, Стефан не знал. С того момента, как она запустила свои ноготки в его сердце, он не мог считывать её эмоции. Всё перекрывалось сомнениями и страхами, свойственными почти всем влюбленным. Вот и сейчас больше всего он хотел пересечь комнату, схватить девушку на руки и поцеловать. Но боялся переступить ту границу, которую они оба обозначили. Нерешительно потоптавшись на месте и буркнув «прощай», Стефан ушел.

— Вот и всё! Закончилась ещё одна глава в моей жизни, — с горечью подумала Элен.

Глава 12. Прощание

Рано утром, ещё не рассвело, карета с Элен и Маргарет выехала из деревни. Их никто не провожал. Сопровождающие гарцевали верхом, окружив карету.

Элен попыталась заснуть, но события ночи не давали ей сделать этого. Она стала опять, как в кино, «прокручивать» всё, что случилось и попыталась дать хоть какую-то оценку произошедшему.

После ухода Стефана пришёл попрощаться староста и выразить надежду, что она вернётся обратно. От жителей деревни Мартин презентовал Элен солидную сумму денег. Он пояснил, что все понимают насколько дорогая жизнь в столице, и чтобы она не чувствовала себя на иждивении первого министра, решили помочь ей деньгами на первое время.

Элен сначала хотела сначала отказаться. Но подумала, что староста прав, и жители деревни беспокоились о ней, как о родной. Да и сама деревня стала ей домом, жаль было расставаться. Девушка со слезами на глазах обняла его и пообещала вернуться, если получится.

Почти всю ночь к ней приходили жители деревни, чтобы выразить слова благодарности и показать разочарование её отъездом. И дело было даже не в том, что уезжала лекарка. Просто люди полюбили бескорыстную и отзывчивую девушку, которая была так добра к ним. Человек — такое существо: которое всегда помнит доброту. Встречаются в мире и неблагодарные. Но это дело их совести, а приличные люди всегда отвечают добром на добро.

Конечно, все эти события были очень волнительны, но не давали девушке уснуть, совсем не они. Сейчас все её мысли занимал Стефан. Его странные, не поддающиеся логике, поступки. Элен казалось, что она знает молодого человека