— И спасибо, что спасли всех нас! Эй, Верндари, смотри не упусти такой кадр!

Не дожидаясь ответа, девушка отворачивается и продолжает свой путь. Мы лишь удивленно переглядываемся. Никто не ожидал такой выходки от бескомпромиссной Марго.

— Остальные так же могут разойтись. Церемония по случаю окончания отбора в виду случившихся событий отменена, — провожая взглядом бывших победителей, проговаривает ректор. — А вас…

Он замирает на полуслове, потому что в этот момент буквально перед трибуной пространство идет рябью, расползается, демонстрируя нам богатую обстановку неведомой комнаты. В образовавшееся окно заглядывает пухленький мужчина и, довольно улыбнувшись, делает шаг вперед. Проходит к нам и замирает на центре площади.

Я во все глаза разглядываю пришельца. Низкорослый, с карамельными глазами за линзами круглых очков. Редеющие рыжие волосы зачесаны назад и спрятаны под подобием косынки. Весь его внешний вид рождает в моей голове смутные образы, но я никак не могу уловить их за хвост.

Высвобождаюсь из рук Рика и делают шаг в сторону странного незнакомца. Завидев меня, он расплывается в такой по-детски жизнерадостной улыбке, что в пору считать прибывшего психом. Но мужчина так и не успевает ничего сказать, за его спиной в портал проскальзывает изящная пепельная блондинка. И вот ее кукольное личико, фиалковые глаза и пухлые губки мне очень хорошо знакомы. Именно ее портрет, весь истыканный кинжалами, висел в шкафу у Дэль.

— Папенька, ну где ваши манеры, - протягивает это чудо тоненьким голоском.

Не манерным, но отчего-то противным, как слизняк за воротником.

Мужчина передо мной подмигивает и, резко развернувшись, возвращается к порталу, помогает выбраться из него высокой, сухопарой женщине. Такой же пепельной блондинке, как и девушка передо мной. Следом появляется и отец Рика, который окатывает меня триумфальной улыбкой.

И с этого момента видения в голове начинают проступать с ужасающей скоростью. Они наслаиваются друг на друга, не дают рассмотреть, но режут сердце острыми фрагментами.

— Рики, дорогой, как ты встречаешь невесту? — с недовольным видом произносит женщина.

Я не вижу Дейрика, лишь ощущаю движение за спиной. Он проходит мимо меня и, под самодовольную ухмылку отца, приподнимает руку куклы. Целует тыльную сторону ладони, а потом и вовсе обнимает ее за талию. Так же, как до этого делал со мной.

От шока я забываю как дышать. Оглядываюсь на парней, но и Клифф, и Хуч смотрят на это представления с таким же недоумением. Один лишь Арчи, будто очнувшись, подходит ко мне и поглаживает по спине. В этом жесте столько сочувствия и жалости, что меня наконец-то взрывает.

Ураган из эмоций зажигает во мне костры апокалипсиса. Вот о чем говорила Кери, вот что скрывал Рик.

Все это лишь игра, чтобы получить контур, полную Звезду и выиграть дурацкий отбор?!

Вновь прибывшие о чем-то переговариваются друг с другом, с подошедшими Клинками. А внутри меня один за другим всплывают воспоминания Дэль. Вскрывают все болевые точки.

Эти эмоции - не мои. Чувства - не мои. Но они рвут мое сердце на части, вспарывают память уродливыми порезами.

Я с диким воплем хватаюсь за голову и осаживаюсь прямо на землю.

- Дэль! Что с тобой! - сквозь слепящие пятна я вижу испуганное лицо Рика.

Но реальность плывет перед глазами. Я вижу его здесь и сейчас, и в то же время - вижу его в прошлом.

Подростки… Дружба, перешедшая в любовь. Душу наполняет тепло и радость от вида совсем молодого Рика. Их первый с Дэль поцелуй.

И все это сгорает в огне следующего воспоминания. Дейрик и моя сестра Ванесса. Стоят рядом в богато обставленной комнате. Вокруг много людей, все одеты помпезно и вычурно. Её рука лежит на его талии, а он совершенно не по-дружески обнимает ее.

— Так давайте выпьем за единение наших семей! — отец Рика поднимает бокал, глядя строго на сына.

Словно гипнотизирует того.

А Дейрик… он смотрит лишь на меня. На ту Дэль из прошлого, по щекам которой льются слёзы. Ощущение неприятия и непонимания захватывают меня с новой силой. И вместе с тем приходит новая волна гнева, всепоглощающей злобы.

Которая достигает своего апогея, когда Рик склоняется к Несси и целует ее. Так же, как целовал меня прежде!

Голова взрывается новой болью, и я не сразу понимаю, что бегу в реальности. Так же, как бежит Дэль из прошлого.

Мимо мелькают постройки Академии, а в голове это какой-то ночной сад. Я замираю лишь на берегу речушки, в месте, где впервые огонь Гитриса подчинился моей силе. Месте, где я осознала, что люблю Рика. Мудака, который лишь играл чувствами сначала Дэль, а теперь и моими.

Я падаю на колени и закрываю лицо руками. Сквозь пальцы текут слёзы, но я не в силах успокоиться. Буря, поднятая эмоциями и воспоминания Дэль, никак не уляжется. Эти острые осколки режут мое сознание все новыми и новыми фрагментами. Рик и Несси на балу, Рик и Несси на прогулке. Рик учит Несси обращаться с арбалетом. Несси, хихикая, кормит Дейрика десертом. Меня физически тошнит от этих видений, от боли, которая испытывала Дэль.

— Эля, дай мне все объяснить! — надо мной нависает тень Верндари.

В его голосе звучит паника, но я не верю его эмоциям.

— Пошёл вон! — сквозь рыдания, говорю я.

— Нет! — категорично заявляет он. — Я потерял Дэль, но не хочу потерять тебя!

— Пошёл вон! — повторяю я, уже более агрессивно.

Гнев высушил мои слёзы, и я разворачиваюсь к Рику.

— Я не желаю больше слушать твою ложь и отговорки. У тебя было полно времени все мне объяснить! Пошёл вон!

С последними словами, которые я почти кричу, меня охватывает изумрудное пламя. Но вместо испуга, я испытываю облегчение. Оно не причинит мне вреда. Это сила моего мира, моего дома, где мне все понятно и легко.

Дейрик отшатывается, но в его глазах ни капли страха. Примиряюще поднимает руки вверх и делает шаг в мою сторону:

— Я понимаю, как это выглядит, — начинает он.

Но его прерывает окрик отца:

— Дейрик виль Верндари, вернись к своей невесте!