– Ой, прости Эйви, я совсем забыла. Натан просил тебя найти его. – Час от часу не легче. Я понимала, что поговорить с братом необходимо, но еще одной тяжелой беседы, мне не пережить. – Он сказал, что до вечера будет в столовой.

– Спасибо, я найду его, после того как переоденусь во что-нибудь сухое. – Я тяжело вздохнула.

– Он поймет тебя и перестанет злиться. Его молодость и отстраненность от событий, что надвинулись на нас, служит ему оправданием. Ты когда– то говорила, что он разумный парень. Не обижайся на него за то, что он, не разобравшись, стал рубить с плеча. Горячий нрав, это ваша общая черта. Вам нужно поговорить, и тогда он снова встанет с тобой плечом к плечу. – Клай раньше часто слышала мои рассказы о брате и нашем общем детстве, поэтому переживала за нас обоих.

– Я не обижаюсь на него, на это у меня просто не хватает сил. Он уже пожалел о своих словах, я точно знаю и не держу на него зла.

– Это хорошо, вы одна семья и нужно держаться вместе, – сказала Клай, прежде чем мы разошлись в разные стороны.

Я вернулась в комнату капитана, в которой жила вместе с ним и наспех переоделась. Дождь уже закончился, и тянуть с разговором не было причин. Приближаясь к столовой, я нервничала и страшно волновалась. Мне хорошо знаком характер брата, но годы в разлуке могли изменить его. Пока я жила в Орсии, мы были близки, и не вставал ни один секрет между нами.

Натан был на кухне и помогал женщинам таскать тяжелые кастрюли с обедом. Я прислонилась к дверному косяку и просто наблюдала за ним. Мой брат так вырос и не считаться с его мнением я не могла. Вдруг он не примет меня такой, какой я стала? Вдруг, он разочаровался во мне окончательно и мы не сможем больше быть семьей? Я не могу потерять его, не могу жить с мыслью, что он думает обо мне плохо.

Натан разогнулся, опустив кастрюлю, и вытер лоб рукавом рубашки. Я обратила внимание, как две девушки опустили глаза смущенно, посматривая на моего братца, они явно обсуждали его привлекательную внешность. Я с трудом узнала в одной из них Лею. Эта девушка сильно изменилась, она не выглядела напуганной или затравленной. Ее тело тоже окрепло и обрело формы, что радовало меня несказанно, здесь она не испытывала нужды в пище.

И когда мой брат успел так вырасти, что стал объектом перешептывания девиц? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Натан поднял глаза и, наконец, заметил меня. Между нами словно натянулась нить, которая звенела от напряжения. Сердце забилось сильнее. Мы стояли и смотрели друг на друга несколько секунд, которые показались вечностью. И, вдруг, Натан сделал то, что я совсем не ожидала. Он шагнул мне навстречу и крепко обнял, прижимая меня к себе, как прежде. В горле образовался ком, но я расслабилась.

– Прости меня. Прости, сестренка! Я не должен был так вести себя с тобой, – зашептал мне в волосы Натан. – Я свинья и мне нет прощения.

– Не надо, Нат. Не проси прощения, ты просто не разобрался. Я не злюсь на тебя. – У меня в душе, словно распустился цветок и заполнил все своим благоуханием. – Давай выйдем отсюда и немного поговорим.

Натан повернулся к женщинам, что наблюдали за этой сценой и спросил, нужна ли им еще его помощь. Получив отрицательный ответ, брат взял меня за руку и вывел на улицу. Мы решили немного пройтись, потому что после дождя в помещениях было душно.

– Я был настоящим засранцем и вел себя как капризный ребенок, – заявил мой брат, сразу как мы вышли из столовой. – Я такого тебе наговорил. Мне очень стыдно.

– Натан…

– Не перебивай. Как я мог предположить, что слова этого старикашки могут быть правдой? – Братишка развернулся ко мне и с мольбой взглянул в мои глаза. – Теперь я знаю все и во всех подробностях. Я горжусь тобой. И родители были бы горды, если бы мы с тобой могли им рассказать.

– Что значит, ты знаешь все и во всех подробностях?

– Ко мне приходил советник Норд и говорил со мной как с мужчиной, на равных. – Натан был невероятно горд этим обстоятельством. – Он рассказал мне о том, сколько ты сделала для Ливитии, и через что тебе пришлось пройти. А еще со мной говорил Крист. Он поведал мне о том, что ты спасла из плена его и множество других рабов. И Лея рассказала, что ты сделала для нее. За последние сутки, я так много слышал о тебе от совершенно незнакомых мне людей. Здесь вообще только и говорят, что о тебе и советнике.

– Когда к тебе приходил капитан Норд? – Я была ошарашена этой новостью.

– После суда. Ты спряталась где-то ото всех. Капитан нашел меня и долго извинялся за все, что случилось с тобой. – Брат говорил об Аароне с таким благоговением, что я невольно улыбнулась. – Ты знаешь, я был не прав. Он достойный человек. Я тогда наговорил ему гадостей, а он все равно пришел и ни разу меня не попрекнул. Я совсем не удивлен, что ты влюблена в человека, подобного ему.

– Это все ты виноват, – засмеялась я. – Ты все уши мне прожужжал, рассказывая легенды о силе и храбрости Аарона Норда. Ты поселил во мне этот росток, вот и результат.

Натан снова обнял меня, и я почувствовала себя как дома.

– Расскажи мне о родителях и как ты вообще попал сюда? – нехотя оторвавшись от его груди, спросила я.

– Папа все так же, но он старается держаться. Он просил передать тебе, если я смогу тебя найти, чтобы ты верила в себя и никогда не сдавалась. По его мнению, только это поможет тебе вернуться домой. – Я представила лицо отца и слезы выступили на глазах. – Мама просила поцеловать тебя и сказать, чтобы ты одевалась теплее и берегла свое здоровье.

– Как же ты смог оставить хозяйство? Кто поможет родителям собрать урожай?

– В каком смысле кто? У нас два помощника, которые прекрасно справляются со своими обязанностями. – Натан смотрел на меня как на умалишенную.

– Откуда у нас два помощника? Одного позволить себе крайне затратно, а двух тем более. – Я никак не могла понять, откуда у моих родителей такие средства.

– С тех пор, как мы стали получать твое жалование,