Сначала в ответ была полная тишина в эфире, но потом на связь вышел Грог.

— Грог на связи. Я живой, всё в порядке, как слышно.

А сразу за ним раздался голос Зериса.

— Зерис на связи. Я жив, всё в порядке. Немного тряхнуло просто.

Совсем немного, ага…

Так, а где…

— Зерис, найди Эйхелари, проверь, с ней всё в порядке. Грог, ты идёшь за мной к базе. Проверим, жива ли тварь или нет.

Получив подтверждение, я медленно двинулся вперёд. Голова ещё гудела от взрыва, однако сознание резко прочистилось после встречи с тварью. Возможно, это было даже к лучшему, что Зерис приказал сбросить сразу все торпеды. Если даже не попали, такого взрыва пережить она вряд ли сможет.

Или сможет. Но тогда у нас будут проблемы.

Я предполагал, что увижу на месте взрыва торпед, однако картина всё равно внушала уважение. Взрыв уничтожил часть здания, возможно даже одну треть, и насколько я мог разглядеть, там, где раньше был вход, теперь была широкая воронка, которую активно заливало болотной водой.

Но она была не глубокой. Среди грязи и воды, которой её сейчас заливало, я видел бетонные плиты на дне. Древние явно готовили подобные места к всевозможным угрозам, включая бомбардировку. Возможно, бетонобойные бомбы и пробили бы её, однако наши торпеды на это были не способны. К счастью. Иначе бы нижние ярусы затопило, и пришлось бы идти туда вплавь.

— Видишь что-нибудь? — спросил я, разглядывая руины.

— Чисто. Датчики молчат.

— Хорошо. Фарен. Спустись ниже. Если существо ещё живо, будешь прикрывать нас с воздуха.

— Принял.

— Зерис, нашёл курги?

— Да, плавала рядом. Жива и цела, но, судя по всему, получила контузию.

— Хорошо. Побудь рядом с ней пока. Мы с Грогом разведаем обстановку.

— Принял, — и через недолгое молчание добавил. — Я не должен был приказывать раньше времени сбрасывать бомбы.

— Всё в порядке, — ответил я, шагнув вперёд. — Здесь твой вины нет.

Потому что я понимал, что он чувствовал. Сам я испытывал то же самое, встречаясь взглядом Иным. И это я, человек, который уже встречался с ней, а что говорить про Зериса и Грога, которые, возможно, увидели её в первый раз. Увидели и ощутили, как сознание начинает разрываться, вытаскивая наружу один из самых естественных инстинктов человека — борьбу за свою жизнь.

Вместе с Грогом мы обошли воронку во кругу, приблизившись к разрушенному зданию. Я ошибся в масштабах разрушения. От взрыва было уничтожено практически две трети постройки. То, что сейчас перед нами стояло, было не более чем руинами, грудами разрушенных плит и блоков, которые валялись кучей, закрывая собой вход.

Взглядом, я пытался зацепиться за любое подозрительное движение, водя стволом по округе, когда Грог окликнул меня.

— Элиадирас, это оно?

Я подошёл к нему, взглянув на край кратера, где растекалась бесформенная клякса. Не знаю, с чем это связано, с тем, что оно мертво, или потому что теперь это существо не могло воздействовать на наш мозг, или может просто потому, что потеряло свою пугающую форму, но я не чувствовал ничего кроме отвращения.

Это было… как клякса, да. Тысячи червей, — это ближайшее описание, которое я мог дать тому, что вижу, — странного неописуемого цвета, которые переплетались, словно волокна мышц, когда-то образуя форму твари. Но сейчас они растекались, разваливались, выпуская в воздух смрадные облака с фиолетовым оттенком. Среди этого месива я мог разглядеть красные шарики, которые напоминали чем-то глазные яблоки.

Но больше всего меня привлёк пульсирующий комок в самом центре. Размером с младенца, оно медленно сжималось и разжималось, словно бьющееся сердце, лежа в центре этой кляксы.

— Оно живо? — тихо спросил Грог.

— Я не знаю, но если даже так, то это не надолго, — ответил я, вскидывая винтовку…

И в этот момент в этом чёрном сердце, как уголёк в пепле, засветилась кровавая точка. Я не знаю, что это было, но оно точно смотрела в этот момент на нас. Я почувствовал взгляд физически, буквально ощутил его на себе, словно моё тело обвивают эти самые «черви», пытаясь сплавиться с кожей. Помимо моей воли из моего рта вырвался крик, когда сознание начало разбиваться, словно я растройнялся, расчетвернялся, глядя на него под разными углами.

И сам не заметил того, как мои руки взметнулись вверх, подняв на месте кляксы огненный столб кроваво-чёрного пламени хаоса. Он ревел, как ревел сейчас я во всё горло. По его краям кипела вода и краснел камень. На это я потратил львиную часть своих сил, и когда мои руки опустились, я дышал так, будто пробежал несколько километров без остановок в полной разгрузке. Сердце стучало где-то в висках.

Но теперь я мог сказать, что с Иным покончено.

Там, где был огненный столб, образовался кратер с оплавленными краями. Камень ещё не успел остыть, когда на него накатывала вода, из-за чего всё кипело, поднимая в воздух клубы пара. А тварь…

От неё осталось лишь пепельное пятно, которое сейчас смывало водой.

— Что у вас происходит⁈ — Зерис и Фарен наперебой пытались нас дозваться, но мы просто стояли и смотрели на то, что осталось от Иного, пепел которого смывала болотная вода, прежде чем я негромко ответил.

— Это Грант. Подтверждаю, тварь полностью уничтожена. Повторяю, тварь полностью уничтожена. Мы продолжаем движение в комплекс. Зерис, отведи Эйхелари на корабль и ждите нас.

— Уверен? — уточнил Зерис.

— Да, уверен, — повернулся к Грогу и кивнул на руины. — Идём.

Теперь, чтобы попасть внутрь, нам пришлось обходить здание и влезать через окно, так как единственный вход был попросту завален намертво. Внутри после взрыва мало что изменилось, если не считать обвалившейся где-то штукатурки или треснувших стены. Однако теперь мы знали, куда двигаться, и через пару минут вышли к лестнице.

Здесь было несколько сложнее — после выстрела Грога обвалилась часть лестницы и вниз