— Эрая, ты готова? — обратился я к ушастой, которая так же перебирала свои вещи. К моему удивлению, у девушки помимо лука имелся меч в красивых ножнах, который она пыталась приладить на пояс, безуспешно. Не было у неё ремня, проклятые обезьяны сорвали. От подобных воспоминаний я непроизвольно заскрипел зубами.

— Держи! — протянул девушке один из ремней, прихваченных мною в кузнице. Увидев в глазах ушастой искру недоверия, добавил: — Отдаю даром, без каких-либо обязательств.

— Благодарю. — Эрая приняла подарок, при этом пристально посмотрев на меня. Ох, похоже я опять накосячил по незнанию, того и гляди бросится на меня.

— Все готовы? — спросил я, когда эльфийка закончила возиться с подгонкой обмундирования. — Тогда переходим в Лимб.

Выбросило нас в незнакомой местности, в сотне метров от широченной, противоположного берега не видно, реки. Разумеется, нас привлекла водная артерия, после Лабиринта и Чистилища река казалась чем-то живым, и оттого желанным.

Подойдя к берегу, а я подобрал с один из множества булыжников и бросил его в воду. И это не детство заиграло в известном месте, просто река была маслянисто-чёрной, с радужными разводами. Камень вошёл в жидкость беззвучно, даже всплеска не было, его словно засосало под чёрную воду. Твою бабушку, это что за хрень?

По какому-то наитию спустился к самой воде, сорвав по дороге травинку. Осторожно опустил один кончик в течение и стал наблюдать, как чуть зеленоватый стебель на моих глазах начинает желтеть, истончаясь. Я сосредоточил свой взгляд на воде и мысленно пожелал узнать, что она из себя представляет.

«Река Coquitos проходит по границе миров проекта «Renascentia litterarum». Воды её смертельны для Reus и тварей Хаоса. Обладающим именем река Coquitos может причинить незначительный вред. Имеющим Истинное имя черная вода абсолютно безопасна.

Seraphim, будь осторожен, в Coquitos водятся опасные создания, природа которых неизвестна в мирах проекта «Renascentia litterarum»

Да я под страхом смерти не полезу в эту черную жидкость. У неё даже вязкость отличается от обычной воды. Засосет в пучину и поминай, как звали.

— Боец, выше по течению я встретил группу неизвестных, семеро разумных. Все вооружены дальнобойным и холодным оружием, движутся в нашу сторону. — вернувшийся с разведки помощник отвлек меня от размышлений.

— Уйти успеем? — я уже дважды встречал здесь группы разумных, и оба раза меня хотели убить и обобрать. Единственный способ избавится от незнакомцев — отступить, или стрелять первым.

— Нас уже заметили, у одного из группы имеется хороший бинокль.

— Это люди? — уточнил я, опасаясь за Эраю.

— Каждой твари по, хм. — пернатый прочистил горло. — Эльфы, люди, гномы, один изменённый.

— В таком случае спрячься и, если встреча пройдёт мирно, держись в отделении, больно ты птица приметная. — в ответ ворон каркнул и, тяжело поднявшись в воздух, полетел прочь Я же, подозвав к себе Нюшу, снял с плеча ружьё и приготовился к встречи незнакомцев. Эрая сама встала за мою спину, наложив стрелу на тетиву.

Группа незнакомцев остановилась метрах в пятидесяти от нас. От неё отдалились двое и пошли к нам на встречу, демонстративно показывая свободные руки. Человек и эльф. Напряженность обстановки возростала, а у меня, как назло, часть боевых способностей в откате.

— Поговорим? — произнес человек, останавливаясь метрах в пяти от нас.

— О чём? — спросил я, разглядывая незнакомцев. Оба хорошо упакованы, как в плане одежды, так и в вооружении. У человека на поясе кобура с пистолетом и ножны с добротным свинорезом, на груди, стволом вниз и всторону висит пистолет-пулемет. У эльфа из-за спины торчит плечо лука и оперения стрел. На поясе два коротких клинка. Опасные ребята, и самоуверенные. Но без гонора, смотрят спокойно, оценивающе. Скорее всего я сейчас так же их рассматриваю.

— Вы находитесь на территории, подконтрольной нашей цитадели. Мы — патруль. Ищем новичков, отстреливаем тварей и ренегатов. Тебя, парень, я не могу прочесть, защита хорошая, а вот твоя спутница из новеньких, и недели в Лимбе не провела. Куда путь держите?

Через десять минут мы, присоединившись к отряду рейдеров, двигались в направлении цитадели. Приняли нас, как это ни странно, блягодаря Нюше. Едва увидев лисицу, командир отряда — тот самый человек, с которым мы разговаривали, спросил:

— Это питомец? Твой?

— Мой. — ответил я, хотя мужик спрашивал Эраю. — Какие-то проблемы?

— Наоборот! — улыбнулся командир и протянул мне руку, — Штуцер.

— Максим. — я пожал мозолистую руку. — Так чем тебя заинтересовала моя лиса?

— Не меня, нашего Лорда. У него тоже есть питомец, такая же лиса. Ты — второй человек на моей памяти, приручивший зверя.

От берега не удалялись, так и шли вдоль русла, лишь иногда огибая небольшие рощицы. Как сказал Штуцер, они возвращались из рейда, и решили поохотиться.

— Другой отряд вчера заметил в этих краях орангуров, а Игнату, — командир кивнул головой в сторону гнома, — как раз не хватает убийства десяти рыжих обезьян, чтобы сформировать нужную конфигурацию у четвёртой сферы. Хочет стать кинетиком, силой мысли снаряды метать.

Вашу Машу! Это ж как мне повезло все три раза, что сферы души сформировались не только полезные, но и сильные. Всё благодаря сильным противникам, вроде еретика, или демонов с ангелами. С них падало подавляющее количество осколков души, которые и влияли на основную конфигурацию.

Говорить, что мы уничтожили стаю орангуров, я не стал, а Эрая вообще молчала все время, держась за моим правым плечом. Эльфы из отряда пару раз пытались что-то спросить у девушки, но, получив короткий ответ, теряли к моей спутнице всякий интерес.

Наша численность распугивала всех встречающихся тварей. Хаотическое зверьё в Лимбе было менее кровожадным и более сообразительным, возможно поэтому мы без происшествий добрались до крепости.

Называть подобное цитаделью — сильно преувеличивать. Сложенные из серых каменных блоков стены возвышались метров на пять на пять, не больше. Лишь когда подошли вплотную, пришло ощущение — да, за этими стенами твари не страшны. Хотя бы те, что не умеют летать. Затем я вспомнил, как сотрясалась от ударов часовня и понял, что поторопился с выводами.

— Штуцер, что за парочку с собой на этот раз привел? — раздалось со стены. — И зачем с собой брали собаку Лорда? Совсем крыша поехала?

— Сколько раз тебе говорить — лису! — ответил командир отряда. — Какого хрена маринуешь нас, открывай калитку!

— Ага, только Командора позову. Не только вы сегодня привели новичков. С вашей парочкой у нас перебор будет.

— Так гоните Розетку в шею, всё равно от этой дуры никакой пользы. — командир отряда повернулся к своим людям, — Вась, похоже сбылась твоя мечта.