— С плохим или неподходящим кинжалом можно только серьезнее пострадать, чем вообще без него. А я научу тебя таким приемам, что Валанди с её грациозными прыжками и рядом стоять не будет, — шепнул в ответ Зак. — А за деньги не волнуйся. Видишь красный отлив в металле? При Мартаундисе не умели добывать рубидий, а уж тем более обрабатывать его — так что пусть он не распинается о его древности. И такую огранку камней стали использовать совсем недавно. Как минимум за это можно получить скидку.

— Ты хуже Гинтара, — буркнула эльфийка и сложила руки на груди, наблюдая, как Закнеыл лихо ставит гнома на место. Правда, тот ясно дал понять, что свою благодарность за её труд он забирает обратно.

Но, врать не надо — Кая, присмотревшись как следует к подарку, всё же оценила его. Самое главное — ей нравилось, что это не просто голый скучный клинок, да и красный она любила.

— Спасибо, — искренне сказала девушка, когда они возвращались домой. «Но, наверное, когда вы — пара, одного спасибо мало?» — так подумала эльфийка и, остановившись, взяла Закнеыла за руку. Тот непонимающе посмотрел на лунную, проследил, как её рука осторожно хватает прядь его волос и тянет вниз. А всё для того, чтобы она поблагодарила его лёгким касанием губ в щечку. Как тогда, на стенах в солнечном городе. — Мне он очень понравился, — и смущенно опустила лицо. Для неё это было как-то странно, необычно, но приятно. — Пошли домой быстрее, а то гномы нам ничего не оставят!

Да и для Закнеыла это было тоже непривычно. Как и тогда, он почему-то сильно удивился ее жесту, даже скорее тому, что она первой сделала шаг к нему, ведь после той ночи именно ему приходилось идти к ней навстречу. Он был приятно удивлен и с довольной улыбкой наблюдал за удаляющейся эльфийкой. Поймал себя на мысли, что смотрит, как ее бедра качаются из стороны в сторону при ходьбе, и почувствовал непреодолимое желание взять ее прямо здесь и сейчас. Но это напугало его — именно такое мышление у звездных. Или это происходит со всеми, когда они видят предмет обожания? Зак отогнал эти невесёлые мысли и побежал за Каей, подхватывая ее за талию.

— Это ещё не всё. Сегодня же опробуем его на тренировке, — воодушевленно произнес он и нагнулся к самому уху лунной. — Будешь отрабатывать все свои ошибки.

— Да откуда у тебя силы берутся? — возмутилась Кая. — Я же не врала, когда сказала, что устала! — и она всё ещё не могла поверить, что он считает разы, когда его имя неправильно произносила. Сколько там было? Тридцать с чем-то? Если бы это вот такие укусы, как вчера, то она готова была хоть сотню тысяч раз называть его неправильно, а если… — Стой, подожди? На тренировке отрабатывать? Но ты же говорил, что у тебя теперь другой способ наказывать меня!

О боги, как же это звучало. Она покраснела и вырвалась из его рук, отбегая на несколько метров вперёд, кукся нос. Ещё бы чуть-чуть, и язык показала бы в дразнящей форме.

— Я против! Я не хочу тренировку именно сегодня! И наказания на ней не хочу!

— Значит, хочешь второй способ? — он хищно улыбнулся.

Если вспомнить, что Зак — звездный, то это было страшно. Он догнал ее и схватил сзади. Кая пискнула, когда он побежал за ней, а потом и когда схватил. Так они и остановились посреди дороги, благо сейчас она была почти безлюдна — гномы предпочитали не пропускать ужин.

— Просто когда я вижу тебя, во мне закипает энергия, и если я не найду, куда ее девать… — зашептал он ей с улыбкой. — Ты уже знаешь, что я и без сакодки могу всю ночь напролет.

Его слова… его дыхание… Всё обдавало и было пропитано таким жаром, такой горячестью и страстью. Кая заряжалась ей, его шепот раз за разом возвращал в ту волшебную ночь, которую хотелось повторять вновь и вновь, без устали, без остановки. Будто бы она стала воспроизводить кадры того дня, будто бы возбуждалась от одних только мыслей. Будто бы? О, нет, совсем по-настоящему. Но вот только…

— Я боюсь, — честно произнесла она. И чего — сказать не могла. Да, она уже женщина, но… как бы это сказать? Она стала ею благодаря сакодке. Её тело и разум ей не принадлежали. А сейчас, пусть и хотелось, но нужно было пройти через это свежей головой… Разум был всё ещё той самой девственницы.

— Прости, — Зак резко ее отпустил. Он никак не подумал даже, что ей может быть страшно. Верно, она ведь делала то с задурманеным разумом. Должно быть, первый раз для нее — это действительно пугающе. — Я не хотел давить на тебя. Уже говорил, что у звездных совсем по-другому все, для меня это тоже впервой. Если делаю что-то не так, скажи мне обязательно.

Зак осторожно взял Каю за руку и с беспокойством заглянул ей в глаза, боясь услышать приговор.

— Знаешь, самое обидное, — начала лунная, подходя к Закнеылу ближе и в конце вовсе обнимая его, — я хочу повторить всё то, что было тогда. По сути, всё уже случилось, бояться-то нечего. Да и я на тебя стала реагировать… И хочется, — на этом слове хоть ушки Каи и загорелись красным цветом, но она как-то нервно усмехнулась и добавила: — До трясучки хочется. Но, почему боюсь, не знаю. Прости.

За всё извинялась. И за то, что такая вот… недотрога, или как её можно ещё назвать? За то, что сама не знает чего хочет. Даже за свой страх. Но то, что просила прощения от чистого сердца, это да.

— Тебе незачем извиняться, — Закнеыл обнял ее в ответ. Он опустил голову, чтобы коснуться ее макушки губами. — Мы разберемся с этим вместе. Я не сделаю тебе больно, обещаю, и не позволю никому причинить тебе боль. А ещё… я тоже очень хочу тебя.

Последние слова он сказал на выдохе, будто из последних сил сдерживал свои желания. Но ему и правда было трудно удерживать самообладание рядом с Каей.

Ох, это проклятое раздвоение личности. Вот честно — не были бы в центре этого проклятого городка, Кая бы сейчас лежала под ним. Настолько сильно, казалось бы, такие обычные слова, но такая буря эмоций, такой жар внизу живота. Наверное, Закнеыл даже увидел это в её поднятых к нему глазах.

— Я… — и что хотела сказать? Глупость какую-нибудь или нечто важное? Но забыла. Просто