— Возвращаемся так же, как пришли, — сказал он, быстро велев пауку вернуться к фонтану и доложить об обстановке. — Идем к фонтану, оттуда — к прежнему укрытию, затем — к дереву, где нас ждут еще несколько соратников. Оттуда — на восток, вдоль разлома. Налфейн, иди первым.

Налфейн кивнул и с готовностью бросился вперед. Миззрима снова активировала защитный купол, и группа, держась под ним, последовала за скаутом.

Путь до фонтана преодолели без особых проблем. Пролетающие поблизости заклинания да выскакивающие из ниоткуда вооруженные оборванцы проблемой не были. Удары первых брал на себя защитный купол, вторых быстро выносили бойцы и призванные жрицами гигантские пауки, а иногда и Ина с Умраэ бросали в противников ледяные стрелы. Сорнтрану, идущему позади всех, ни разу не пришлось выстрелить.

Купола темноты над фонтаном уже не было. Врагов поблизости, как утверждал паук, тоже. Даже звуки сражения вокруг поутихли. И взрывов уже некоторое время не было слышно.

Сорнтран вдруг поймал себя на том, что напряжение внутри как будто даже немного поутихло. Еще немного — и они покинут площадь. А за ее пределами, скорее всего, будет спокойнее. По крайней мере, по словам Ксаланта, ухудшающее видимость и слышимость заклинание висит лишь над площадью.

— Опасность, земля, трещина, — голос паука в голове.

Сорнтран резко остановился, прислушался. Неприятный гул откуда-то снизу. Звук становился все громче, и частички в воздухе его не заглушали. Пара мгновений — и земля под ногами задрожала.

— Назад, — сказал паук.

Почти одновременно Налфейн крикнул, что нужно бежать. Вся группа бросилась вперед, отставший Сорнтран же отскочил назад. Споткнулся, упал на спину. Поспешно отполз, увидев трещину в земле, пробежавшую прямо у его ног. Гул продолжал усиливаться, от него начало звенеть в ушах. Земля задрожала еще сильнее, и трещина начала увеличиваться. Лежащее на земле тело бойца в броне Второго Дома провалилось в разлом. За ним последовали и крупные камни, что были неподалеку.

Быстро опомнившись, Сорнтран поднялся, бросился назад, к фонтану, еле удерживая равновесие на дрожащей под ногами земле.

Треск. Впереди все тряслось, по внешним бортикам фонтана побежали трещины. Сорнтран застыл на мгновение. Ожидал, что из них сейчас потечет вода. Но, подойдя еще ближе, увидел, что воды в фонтане уже не было. Еще мгновение — и он раскололся почти ровно посередине, и пробежавший между ними разлом отодвинул друг от друга две половинки.

Пытаясь сохранять самообладание и не поддаваться нарастающей панике, Сорнтран побежал на север — там трещины в земле были мельче. На мгновение застыл, увидев двух бойцов в броне Первого Дома, выскочивших навстречу и растерянно оглядывающихся. Обошел их и продолжил бежать.

Остановился лишь, когда гул затих и земля под ногами перестала дрожать. Впереди — ступеньки, ведущие к храму. Почему-то их видно даже почти с десяти шагов. Лишь теперь Сорнтран заметил, что темных частичек в воздухе стало значительно меньше, и видимость улучшилась. Еще заметил на ступеньках нескольких оборванцев в пестрых одеждах и робах.

— Впереди, шестеро.

Затаив дыхание, Сорнтран осторожно отступил. Спрятался за полуразрушенной статуей Богини. И заметил еще четверых пестрых слева. Да и справа слышались какие-то голоса и смех.

— Слева, четыре. Справа, пять, — сообщил паук.

— Да знаю я, — процедил Сорнтран сквозь зубы.

— Сзади, четыре, подходят.

Судя по голосам, те, что справа, тоже направляются в его сторону.

— Ксалант, куда можно бежать? С какой стороны безопасно?

— Нет.

Выругавшись про себя, Сорнтран попытался успокоиться и сообразить, как быть. Если его заметят, один он не справится с таким количеством противников. А если это — маги, атаковавшие храм, то тем более.

{40}

Огромный магический купол, нависший над всей центральной площадью В’Аргешшара, был виден даже с окраин города. Инстра разглядела его и из окон своих покоев. Разглядела и вспышки каких-то заклинаний.

Зеерит ! Такой была первая мысль, возникшая у нее в голове. Наверняка он!

Чары такой мощи — большая редкость. Накрыть защитным куполом группу союзников или темнотой или безмолвием — группу врагов — вполне по силам большинству жриц. Но куполов таких размеров Инстра никогда еще не видела.

Хотя вменяемой информации о том, что именно происходило в городе, не было, она решила, что лучше перестраховаться, чем быть застигнутой врасплох, если на Дом нападут. А потому велела без промедления мобилизовать все силы Дома.

Но время шло, а в крепость так и не прилетело ни одно заклинание. Да и в округе было тихо и спокойно. Огненные и какие-то непроглядно черные шары летали только вдали, под и над огромным куполом. Через какое-то время встревоженные жрицы и бойцы начали потихоньку расслабляться, прозвучали даже предположения о том, что, возможно, там, в центре города, не нападение вовсе, а какое-то развлекательное шоу. Некоторые жрицы посмели даже подумать, что матрона видит опасность там, где ее нет, — видимо, беременность сделала ее слишком чувствительной и нервной. Но вслух никто не решился бы сказать такое, а потому ответить и поставить их на место Инстра не могла. Но — запомнила это.

Велев Лириэль и Нэндре вместе с Фаэрой позаботиться об обороне, если Дом атакуют в ее отсутствие, Инстра взяла с собой солидную группу жриц, клериков и бойцов и направилась в центр города. Версию с “шоу” она, конечно, даже не рассматривала: интуиция подсказывала, что там происходило что-то гораздо более серьезное. Насколько серьезное — будет видно уже на месте. На всякий случай она даже надела кожаную броню с металлическими вставками, решив, что лучше быть максимально защищенной, а не выглядеть “правильно” и в соответствии со статусом.

Если Зеерит и правда там, в центре, у нее появится отличная возможность попробовать избавиться от него тем самым заклинанием Богини. Убить и сразу же сжечь тело. Даже если его самого там нет, она поможет разобраться с проблемой и покажет другим Домам, что с ней лучше не связываться.

Кроме того, там, в центре города, находились пятнадцать членов ее Дома, в том числе