что главврач выглядел довольно колоритно, несмотря на лёгкую полноту, но правильно говорят что девушки любят решительных, даже нахалов, но не слабовольных тюфяков, если только сами они не властные стервы, наслаждающиеся покорными и лебезящими перед ними мужчинами. К самой Наринэ Натан Иванович попытался прикоснуться всего лишь раз, после нескольких дней работы в этой больнице. Но стоило ей недоумённо и холодно на него посмотреть как главврач тут же сделал вид что дотронулся совершенно случайно. С тех пор, к её искреннему облегчению, с его стороны не было ни единой попытки повторить это. Только ровные и профессиональные рабочие отношения.

Через несколько минут весь персонал отделения и ходячие больные собрались в самой большой палате на этаже. Стоя и сидя в больничных пижамах люди недоумённо переговаривались друг с другом, то и дело с опаской посматривая на Подорожного, терпеливо ждущего когда все соберутся. Наконец, последний человек зашёл внутрь и младший лейтенант вышел вперёд, на свободное место в центре палаты. Неторопливо вынув большую, качественно сделанную и увеличенную фотографию Александра в форме НКВД он поднял её над головой и громко спросил:

— Граждане! Товарищи! Внимательно поглядите на лицо этого человека и скажите — видел ли его кто-то из вас несколько дней назад в этом госпитале?

Все присутствующие в палате уставились на фото а Наринэ мысленно напряглась, возблагодарив Бога что та медсестра, которая однажды увидела Сашу в коридоре, успела уйти домой после ночного дежурства. Зная наблюдательность Тамары армянка была почти уверена что та запомнила Александра и сейчас непременно сказала бы об этом.

Люди внимательно разглядывали изображение сотрудника НКВД в форме и отрицательно качали головами. Наринэ уже облегчённо перевела дух когда раздался знакомый голос:

— Подождите-ка, товарищ Подорожный… Да это же вылитый Сенька! Вот те на! Как такое может быть?

Врач, увидев говорившего, внезапно обмерла от испуга, не имея сил даже пошевелиться. Это был Никифор Авдеевич, нескладный, щуплый мужичок, лежавший у них почти месяц из-за своей производственной травмы, полученной на заводе. Регулярный нарушитель режима, любитель выпить, особенно на халяву, а также позубоскалить со всеми кто не нашёл в себе сил или мужества отказаться от его общества. Именно этот персонаж умудрился однажды наткнуться на Сашу в коридоре когда тот в очередной раз шёл в туалет. И потом настырный пациент почти весь день пытался найти Александра, хромая не только по её отделению но и по другим этажам. Приставал с расспросами ко всем подряд, в том числе и к ней. Конечно, она твёрдо заверила его что у неё в отделении нет никого похожего на Сашу но тот не успокоился. А теперь, благодаря глазастому Никифору, у Наринэ могут быть неприятности… Что же делать⁈

— А вы кто, товарищ? — встрепенулся чекист и подошёл к нему. — Представьтесь!

— А и представлюсь, мне стыдиться нечего! — не смутился мужичок, гордо оглядываясь вокруг. Видно было что ему нравится всеобщее внимание, особенно от сотрудника НКВД. — Меня зовут Никифор Авдеевич Тихомиров! Родом я из-под Подольска, деревня Северово.

— Хорошо, товарищ Тихомиров! — кивнул головой младший лейтенант госбезопасности. — А теперь расскажите подробнее, с чего вы взяли что на фото изображён какой-то Сеня? Кстати, кто это вообще?

— Так Сенька мой лучший деревенский друг, как же его не узнать? — натурально удивился пациент, пожав плечами. — Тракторист он колхозный, один из лучших, между прочим! И не пьёт… почти. Мы с ним с детства не разлей вода! Вот, помню, однажды случилась с нами одна история…

— Никифор Авдеевич, ближе к теме! — настойчиво оборвал его чекист, слегка нахмурившись. — Отвечайте на суть вопроса.

— Так я и отвечаю… — сказал тот и продолжил, довольно улыбаясь. — В общем, дня три или четыре назад прогуливаюсь я, значит, по коридору, ногу разрабатываю. Гляжу, откуда ни возьмись, Сенька идёт! Прошёл мимо меня, даже не взглянул, как будто не друзья а чужие люди! Я настолько удивился что стоял как дурак и смотрел на него… Думаю, как так, он же в деревне нашей должен быть, а он тут, рядом со мной. И пока я приходил в себя Сенька уже зашёл в туалет. Ну, думаю, сейчас подожду когда выйдет и заговорю с ним. Что это, мол, такое? Лучшего друга в упор не замечает! А тут меня медсестричка и поймала! Говорит, что же вы, Никифор Авдеевич, на процедуру не идёте? Время-то уже подошло, врач ждёт! Я ей и говорю, так и так, друга лучшего встретил, сейчас из туалета выйдет, поговорить надо! Да разве ей объяснишь мою важность? — он махнул рукой от досады. — Ничего не знаю, пойдёмте прямо сейчас, говорит! А раз ваш друг у нас лежит то никуда не денется, потом с ним встретитесь и поговорите. Ну я, дурак, и послушался… Потом, конечно, искал-искал, спрашивал-спрашивал, да бесполезно. Никто его не видел и ничего не знают. Как сквозь землю провалился, зараза! Эх, знал бы что так выйдет то ждал бы возле туалета хоть целый час! Но поздно… Вот теперь и гадаю точно ли его наяву видел или показалось… — огорчённо вздохнул Тихомиров.

— Этот человек никак не может быть вашим другом! — заявил Подорожный, немного подумав. — Он наш сотрудник и ни разу не бывал не то что в вашей деревне но и в самом Подольске. Это я знаю точно! Скорее всего, налицо сильное внешнее сходство. То есть, вы абсолютно уверены что видели человека с лицом похожим на вашего друга?

Пациент растерянно скривился и почесал затылок.

— Тогда был точно уверен… А вот сейчас уже и не знаю… — проговорил он, снова оглядываясь вокруг. — Люди, вон, говорят что никто не видел его… Неужто призрак какой?

— Да хватит тебе, Авдеич! — рассмеялся кто-то из толпы пациентов. — Вечно тебе что-то кажется! Представляете, вчера он мне сказал что видел из окна Гитлера! Шёл, говорит, не торопясь по улице… с усиками, с чёлкой. А для маскировки, чтобы не узнали наши люди, был одет как рабочий. Ещё и нам говорил что надо бы милицию позвать и арестовать его… ха-ха-ха! — заливался смехом говоривший.

— Да правду я говорю, видел его! — оскорблённо вскинулся Тихомиров, повернувшись к нему. — Как тебя видел! Идёт, понимаешь, и в ус не дует! Разведывает что-то, гад такой!

Теперь уже смеялось большинство народа, подначивая мужичка разными ехидными вопросами. Наринэ, стоявшая ни жива ни мертва,