- И в засаду тут угодить легко…

- Поэтому и нужно оставить лошадей и идти пешком. Конные на марше, в такой теснине, ох… Вряд ли, конечно, местные вылезут, словно из-под земли, но…

- Я думаю, причина еще в том, что такой табун в горах мы не прокормим. Точнее, может и прокормим, но…

- Да, с этим могут возникнуть определенные трудности. – хобилары поставят возле ущелья дозорных, как придут наши проводники - сразу станет известно.

Карви опасался, что его бойцам придется проторчать несколько дней – а может, они и вообще уйдут не солоно хлебавши. Однако люди, которых все дружинники между собой называли дикарями, оказались довольно пунктуальными, и уже завтра к полудню к ним хобилары провели два десятка неразговорчивых мужчин.

Хелдор, как и все остальные, вышел посмотреть на гостей. Перед ним оказались мужчины в широких светлых халатах, тщательно простеганных на манер поддоспешника, и шароварах, обыкновенных веревочных сандалиях, которые в Арн-Дейле часто носили небогатые крестьяне, работая в поле. Головы их венчали непонятного вида головные уборы с множеством складок. Если присмотреться, то у некоторых этот странных головной убор был намотан поверх открытого стального шлема. На теле тоже у некоторых воинов была броня: двигаясь, воины позвякивали – наверняка под толстыми халатами были еще и кольчуги. Лица них были смуглые, почти безбородые, цепкие темные глаза осматривали незнакомцев. Кажется, так близко к «белым демонам» они еще не подходили, в основном держа их на расстоянии выстрела. Оружия, кстати, у них было навалом – каждый при сабле и небольшом круглом щите, а там примерно в равных долях – кто с луком, кто с копьем, кто с таинственным оружием, похожим на железную трубку, установленную на ложу от арбалета. Кроме прочего, у них были необычные кожаные или глиняные емкости для, судя по всему, искрящегося порошка, а еще у каждого воина с таким оружием были странного вида приспособления – как заметил Хелдор – одной стороной те идеально совпадали по диаметру с дулом, а с другой – небольшой крючок, вокруг которого был намотан фитиль, вроде тех, что у них использовался в свечах, но намного толще и длиннее. На фоне таких грозных и экзотичных вояк довольно забавно смотрелись ослики, которых некоторые из воинов вели на поводу.

- Здрав-ствуй, чужак, моя звать Рафир, - Вперед вышел воин , у которого поверх халата был еще и старый, но добротный чешуйчатый доспех - я … как это по вашему… командир Ахмеда… Нет… Один из командиров Ахмеда? Ну, слушаюсь Ахмеда, а воины слушаются меня, да? – С трудом он начал изъясняться на незнакомом себе языке. Карви вышел вперед:

- Мы принесли то, что обещали - лейтенант развернул небольшой сверток, в котором был неказистый золотой перстень. Переговорщик, не говоря больше ни слова, подошел ближе, едва не ткнувшись носом в ладонь Карви. Увидев знакомое изображение на перстне, он сделал два шага назад, в почтении поклонившись. Поклонились и его спутники.

- Это оно… Толстый вождь в желтом забрал пер… перстень – не сразу он выговорил. – А вы вернули. Союз! – Воин протянул темную, мозолистую руку лейтенанту, после чего договор был заключен рукопожатием.

- Зачем Арре… Толстому вождю понадобилось кольцо?

- Другие люди. Не вы. С волками. Оно было им нужно.

- Зачем?

- Отдать знак другому вождю, возвысить. Выгнать из крепости Ахмеда.

- Есть и другие люди?

- Не пускают в горы. Не договорились. Но пытаются. А вчера один наш пропал.

- В таком случае, мы поможем вам с другими вождями, а вы нам – с чужаками?

- Это будет честно. Отправляемся сейчас? Вы все здесь?

- Еще четыре сотни воинов придут сюда, и ну… помощники – ответил Карви – идут пешими с обозом

- Четыре… Сотни… Хм…

- Нас здесь полторы сотни – обвел он рукой дружинников, которые перестали толпиться и построились, наконец, в несколько рядов. Придет всего три раза по столько – слегка упростил подсчеты Карви.

-О! Замечательно! – Нас всего вот столько и чуть больше – он обвел рукой присутствующих. Но у нас есть пищали.

- Пищали?

- Они стреляют, когда… эм… Поджигаешь порошок. Больно стреляют. Из чего делать порошок – наш секрет – твердо сказал Рафир, пресекая последующие расспросы. - Мы… Идем сейчас?

- Да, мы скоро будем готовы.

- Поспешите, надо добраться до темноты. Когда темнота – по тропе идти плохо, темно.

Хелдор с тяжелым сердцем прощался с Сивкой, после чего упросил Дьюни, что как только он поедет в город, взял кобылку с собой. Хобилар, до сих пор тосковавший по своему Лютику, очень быстро согласился выполнить его просьбу.

Он поднял голову, всматриваясь в небо – там кружила одинокая черная точка. Он уже знал, кто это, и ничему не удивлялся. Лишний скарб, как то провизию, мешки и одеяла сгрузили в три телеги, а дружинники , построившись по пяти в ряд, двинулись к ущелью. Впереди двигали местные вперемешку с йоменами, затем основное воинство в черно-синем, а замыкали дорогу хобилары Дьюни. Они вместе с прочими разведают дорогу и вернутся обратно, чтобы провести основную часть войска через ущелье.

В ущелье было сухо и прохладно, но нависающие скалы вызывали чувство опасности, поэтому воины лишний раз проверили оружие, надели шлемы. Хелдор, неся алебарду параллельно земле, озирался по сторонам. Арбалет был не заряжен – но под рукой, в случае чего: он быстро его натянет двумя руками, уперев ногу в стремя.

Два часа брести через полутемное ущелье – то еще удовольствие но, в конце концов, в этом чуде, сотворенном природой, стало светлее. Кажется, они были почти у цели. Дружинники вышли к огромной долине. Вокруг теснились отвесные горы, только дальше, в сторону земель южан, уходила дорога, как бы продолжавшая Тропу Великанов, но горы и скалы вокруг нее были поскромнее.