- Хелдор… Ты, все-таки, спас меня от… Неверных решений, но мне совершенно нечем тебя отблагодарить. Я бедная, одинокая дворянка в изгнании…

- С кошельком золотых монет.

- Ну что ты за бука… - Она протянула к Хелдору руку, он отступил назад. – Это же.. Такая ерунда, эти монеты, они не стоят того, что ты для меня сделал.

- Ну и… чего же я заслужил? – Осторожно спросил Хелдор.

- Меня, надо полагать, она задрала подол платья сверкая бедрами внимательно смотря на Хелдора, закусив губу.

Молодой дружинник понял, что ему не отвертеться.

- Кровать у тебя мягкая? – Спросил он, прикидывая расстояние до нее.

- А давай проверим, м?

- Так мягкая или нет?

- Более чем, ты точно жаловаться не будешь – вся подалась она вперед.

- Ну, - прищурившись, сказал Хелдор, в таком случае…

В этот момент он задул свечу. Девушка, бросилась вперед, на него, словно то был сигнал к атаке. Хелдор отскочил в сторону, схватил Евик в совсем неромантичный захват и одним броском кинул на кровать, после чего поспешил к двери. Дернув тяжелую дверь на себя он, под протестующие возгласы, оказался в коридоре и громко хлопнул дверью. Уже через несколько секунд он бодро стучал подкованными сапогами по лестнице, спеша добраться до своих.

Настал заветный день – пришла пора выступать к Нейтральным горам. Переговоры увенчались успехом, а посему – надо было выдвигаться. Первыми налегке выступало полторы сотни старших дружинников. Это были лучшие воины Майсфельда, и только им он помог доверить столь опасное дело. Они выдвигались вместе с хобиларами верхом. Значительная часть последних была набрана из бывших йоменов, причем тех, что одно время регулярно забирались в предгорья – правда, недалеко с целью поохотиться и исключительно на свой страх и риск. Их задачей будет проложить пусть для подкреплений. Сейчас Хелдор, чуть погнав Сивку вперед, подъехал к Уоту Девятипалопу, который о чем-то беседовал с Дьюни:

- Уот, а разреши вопрос? – вымолвил он, объезжая рабочих, которые сейчас мостили дорогу.

- Конечно, Хелдор.

- А для чего йомены забирались в предгорья? Там сложнее охотиться… Наверное. И дичи меньше.

- Ты когда-нибудь пробовал серну?

- Нет, это вроде коза такая…

- О, коза… - ухмыльнулся Уот – ну да, большая коза. Но очень вкусная. Аррен щедро платил за каждую тушу.

- Что в ней такого?

- Понимаешь, они питаются теми травами, что растут в горах. Некоторые добыть на тех кручах сложнее, чем дичь…И они едят эти травы и… Ну, как сказать. Они пропитываются ими.

- То есть, серны бегают уже хорошенько промаринованными?

- Вот! Точно! Будем на месте – прежде чем ехать обратно, подстрелим вам, сколько сможем. Сейчас холодает, они должны были спуститься ниже.

- А сколько нам ехать, Дьюни?

- Сначала добираемся до места битвы при Четырех деревнях

-Как-как? – переспросил Хелдор.

- Это там, где мы надавали Арреновским по жо… Кхм, Уот, извини.

- Да было и было – отмахнулся лучник. Угораздило же оказаться не с той стороны.

- Дело случая?

- Не поверишь – да. Случайно тогда в добровольцы записался, с женой рассорился в пух и прах и вот…

- …Хотел бы увидеться с ней?

Уот пожевал губами, задумчиво поскреб щетину.

- Я надеюсь, что она нашла для моих детей папашу получше. – Он громко прочистил горло, беря себя в руки. – Ладно, проверю наш разъезд. Пошла!

Лучник, позвякивая кольчугой, погнал пегую лошадку вперед.

- Знаешь, Хелдор , многие из нас для кого-то, ну… умерли.

- То есть?

- Ну Уоту возвращаться некуда. Мне тоже.

- Но ты сын купца, он живет через две улицы от казармы.

- Поправочка: непутевый сын купца. Нормальный бы в конной страже не оказался. Так что нет, денег я у папаши не брал. – С усмешкой вспомнил Дьюни их с Хелдором потасовку. – В остальном ты, в принципе был прав.

- Ничего, армия сделала из тебя человека.

- Нет. Человека из меня сделал ты, выбив лишнее дерьмо - искренне сказал Дьюни. А как ты вовремя выгнал меня в дозор. Есть у тебя какое-то… Ну, чутье, что ли. Как у командира.

- Да ну, скажешь тоже… - Отмахнулся Хелдор. – Так что там дальше?

- Ну, в Четырех Селах мы ночуем, отдыхаем. Утром выдвигаемся к Предгорьям. Когда там были наши, Комендант заложил деревянную крепость на месте старой. Там вы оставите лошадок, лишнее барахло с седел сгрузите в тележки и пешочком.

- Хоть недалеко?

- Главное, невысоко – усмехнулся Дьюни. – В самые горы лезть не придется.

- И то радует.

Когда они к вечеру, чуть поторапливая лошадей, оказались на месте, дружинники расседлали лошадей и отправились на отдых. Пожалуй, это может быть их последней беззаботной ночевкой – эту территорию охраняли либо патрули коменданта, либо ополчение – Большую часть оных распустили по домам, но были те, кто караульную службу нес исправно, каждый день сменяя друг друга.

Утром пришла весть о том, что за ними следом выдвинулись три сотни младших дружинников. С обозом, кроме медиков, с ними выдвинулась парочка каменщиков и плотников, кузнец, а также шесть инженеров с двумя баллистами и недавно собранным мангонелем. В отличие от катапульты, это орудие запускало в воздух целую россыпь мелких камней, что будет губительно для тех, кто попытается атаковать их.

Как доносили сами переговорщики – у Ахмеда, которому сейчас Карви и вез бережно кольцо,