Неожиданностям? Это он так завуалированно отметил, что меня и могила не исправит? Ха! Да ты просто пупсик, Дэвид. Так мило, что я прямо пищу. В следующий раз у тебя не только ботинки, но всё остальное прикарманю. Только дай мне шанс.

* * *

Комната Дэвида ничем особым не отличалась. Порядок, чистота, свежий воздух и легкий стыд за то, что у меня в комнате можно мешки с картошкой хранить. Парень быстро переобулся, не заставляя меня ждать, а после мы направились к ребятам, которые и так нас заждались. Вот только дойти не смогли.

По пути в коридоре повстречался один из преподавателей. А я вам уже рассказывала, что меня походу весь преподавательский состав возненавидел? И это не удивительно, если учитывать, сколько я крови у них попила. Вечно мне палки в колёса тычут, но я знаю, что это за дело.

— Студентка Ран, — позвал преподаватель, заставляя меня и Дэвида остановиться. — Вместо того, чтобы прохлаждаться и как обычно бездельничать, ступай на задний двор академии и убери сады от лишней листвы. Хоть какая-то польза от тебя будет.

— Вообще-то она сейчас со мной, — гневно бросил Дэвид, которому явно не нравилось, как ко мне обращаются. Но я лишь махнула рукой.

— Сэр Дэвид, вам не стоит беспокоиться, — тут же заулыбался преподаватель, слегка кланяясь ему. — Вы можете идти куда шли. Но раз Ран наказана, то она просто обязана исполнять поручения. Мне жаль.

Ага… Жаль ему. Так и вижу, как он с жалостью усмехается и потирает ладони, зная, что пошлёт меня работать. Мне пришлось подмигнуть Дэвиду, дав понять, что всё нормально и отправить парня к друзьям одного. Сама направилась с преподавателем в сторону заднего двора.

Листья значит? Ну, ладно.

Мне вручили грабли, метлы, рабочие перчатки и огромный мешок, куда придётся убирать весь мусор. М-да… привет, колхоз. Ещё сказали, если я за два часа не управлюсь, вновь буду наказана. Мать вашу, а это что? Благодарность?! И как я одна без магии успею за два часа все сады академии вычистить от сухой листвы? Они хоть понимают, что только один наш ванильный принц так наследил, что тут месяца на уборку не хватит?!

Однако, хочешь этого или нет, я принялась чистить сад от листвы, собирая её граблями вместе. Периодически мимо проходили студенты, поглядывая на то, что я делаю. Студенты простолюдины частенько берут на себя дополнительную работу, так как нужен дополнительный заработок. Кто-то устраивается у элитных студентов, а кто-то и в самой академии. Так что работающих тут увидеть не редкость. Но вот студенты из класса элиты всё равно считают своим святым долгом нет-нет, да усмехнуться. Мол, вон, простолюдинка убирается, а мы нет. Мы лучше.

Глупость конечно, но раздражает.

После того, как парочка молодых графинь прошлась мимо, прикрывая свои хихикающие лица за белоснежным веером, я устало вздохнула, облокотившись о грабли. В принципе, мне всё равно, но реально раздражает это отношение.

— Когда же я наконец-то свалю отсюда? — бросила вопрос в пустоту, задавая его скорее себе, нежели кому-то ещё.

— Вопрос в другом, — послышался голос откуда-то сверху. — Что именно тебя до сих пор здесь сдерживает?

— А?! — обернулась и посмотрела на ветки дерева, рядом с которым стояла.

Ожидала увидеть всё что угодно, всех кого угодно, но только не толстую красную ящерицу с крыльями размером с здорового кота. Вначале я не поняла, что это вообще такое? Чёрные рога, крылья, но ярко-красная чешуя. Ящерица лежала на ветке и смотрела на меня скучающим взглядом. И эта физиономия… Это циничное настроение… Странно такое произносить, но…

— Адран?.. — неуверенно спросила я.

— А, по-твоему, кто ещё? — фыркнул в ответ мини-дракон.

— Ты… чего-то уменьшился, — ответила я, не понимая, чего это дракон так иссох. — Заболел? — предположила.

— Что?.. — рыкнул он, выдыхая через ноздри небольшой клубок дыма.

— Походу, бракованный какой-то дракон попался, — продолжала рассуждать. — Толком и недели не прошло, даже поиграть не успела, а уже сломан. Интересно, его можно вернуть и обменять на нового?

— Человек, ты смерти ищешь?! — гневно зарычал Адран, уже не просто дым выдыхая, а буквально плюясь огнём. — Глупая смертная женщина! Я — Адран, великий огненный дракон. Уничтожитель городов, стран и цивилизаций. Мне поклонялись столетиями, страшась моего ужаса и гнева. Те, кого я выбирал себе в хозяева, считались равными богам. А ты теперь смеешь называть меня бракованным и желаешь поменять на нового?!

С каждым словом Адран увеличивался в размере. Да так, что ветка под его весом хрустнула и повалилась на землю. Сам же Дракон расправил крылья и элегантно пикировал в мою сторону. Я так засмотрелась, что не успела вовремя среагировать, когда этот огненный птеродактиль накинулся на меня и повалил на землю.

— Ы-ы-ых! — вырвалось из груди, когда ощутила всю тяжесть ящера. И это ведь не конец. Он с каждым мгновением всё рос и рос. Уже и косточки начали скрипеть, давая понять, что такую тяжесть они не выдержат. За считанные секунды перед тобой уже был дракон размером со слона. А ведь я прекрасно знаю, что это не предел. — Стой-стой-стой! — завопила я, мотая головой из стороны в сторону. Эм… это единственное, чем я ещё могла шевелить. — Всё! Я всё поняла! Уменьшайся!

— Хм-м… Ты что-то сказала, женщина? — несколько раздражённым и рычащим тоном спросил дракон. Расти при этом прекратил. Но и не уменьшался. Да и слышала я его голос скорее через брюхо, нежели через голову, которая возвышалась в полтора метре надо мной. — Неужели ты решила меня вернуть или обменять на нового? Так я тебя осуждать не стану. Просто откушу тебе голову, так как она тебе не нужна.

— Нет-нет! — заверещала я, переходя на писк. — Очень нужна!

— А после, — продолжал дракон. — Я полечу и отыщу того хозяина, который будет ценить меня и мои заслуги.

— Я очень тебя ценю!!! ОЧЕНЬ!!! — мне казалось, что я в жизни так не кричала.

Точно скоро голос сорву, но Адран даже бровью не повел. Лишь задумчиво цокал длинными, черными и острыми когтями по земле. Вот как мне себя вести рядом с драконом? КАК?! Я же его хозяйка, да? Но выглядит так, словно это я его питомец. Ух, какой же он тяжёлый! Ещё немного и я просто превращусь в коврик для йоги.

Но тут послышались чьи-то шаги. Кто-то услышал мои вопли и мольбы о помощи и спешил, словно герой. Вот только вряд ли он поможет в такой ситуации. Один герой или дракон, который уничтожит целый город одним чихом? Хм…