их укутанным фигурам. Хоть они и должны были быть предупреждены, но сближались с изрядной настороженностью. Нид, на всякий случай, примирительно поднял руки.

- Кто ты?! Представься!

- Мое имя Нид Тур! Я здесь по заданию Совета! Вам должны были прислать соответствующие документы!

- Пароль! – Нид тут же произнес зубодробительный бессистемный набор букв и цифр, который заучил наизусть. – Хорошо, следуй за нами.

Фигуры развернулись и почти синхронно потопали вглубь шахты, где виднелась сдвижная дверь. Недоярый последовал за ними. Чем ближе они приближались к двери, тем больше бывший кадет удивлялся. Исполинская шахта была полностью перекрыта мощной застройкой, чем-то отдаленно напоминающей древний форт. Пройдя в своеобразный тамбур, все замерли, ожидая не пойми чего.

- Чего мы ждем? – спросил Тур.

- Идет обратная откачка холодного воздуха и подача теплого из помещения. Надо подождать пару минут.

- Не вопрос… - недоярый с удивлением смотрел на то, как на глазах оттаивает верхняя одежда. Даже его собственное дополнительное обмундирование слегка потяжелело. Суровый климат на RX-12 моментально заморозил мельчайшие частички влаги, содержащиеся в вещах. Нид слегка поежился и мысленно восхвалил создателя его комбинезона, в который был встроен климат-контроль и который не дал ему моментально погибнуть. На мгновение он даже забыл о своей миссии, ощутив насколько близко он был к смерти, если бы с его обмундированием что-то было не так… Его братья испытывают такие же чувства идя в бой? Можно ли это считать небольшим боевым посвящением или он просто настолько взвинчен?

- Проходи, но ничего не трогай, - дал ему исчерпывающие инструкции ближайший встречающий. Нид зашел в помещение и с интересом огляделся. Очень аскетично обставленная комната имела еще два выхода, одним из которых точно был туалет, а вот второй вел за пределы форта еще глубже в шахту. Если бы не мощные прожекторы и огромное обзорное окно, то можно было бы вечно гадать о том, кто или что находится внутри огромной глыбы льда, опутанной трубкой и проводами…

- Ээээ… Это что?... Точнее кто? – слегка опешил кадет. Он смог разглядеть только подобие человеческой фигуры, но расстояние, толщина льда и недостаточно яркое освещение не позволили ему рассмотреть детали и прийти к какому-либо однозначному выводу.

- Владыка. Спящий, - рвано ответил второй.

- Это Бог что ли? Постойте… Это же рыцарь! Вы ноффы что ли? – осенило кадета.

- Какое это имеет значение? – поморщился первый.

- Вы правы, прошу прощение за грубость, - стушевался Нид. – Мне было поручено что-то забрать у вас, правда, мне не сообщили что…

- Не что, а кого. Мы тут только ради Владыки, как и весь этот секретный объект.

- Эээ… - вновь растерялся Тур. – Вы его, получается, разморозите сначала?

- Владыка должен оставаться спящим. Если Владыка проснется, то будет гневаться. В такое время лучше с Владыкой рядом не находиться…

- Понятно… - поморщился Нид. Ему бы, конечно, не помешали подробности, но услышать ещё раз двадцать слово «Владыка» он не готов. Да и нужны ли они ему были? Безусловно любопытно за какие-такие «заслуги» этого рыцаря держат в этом ледяном плену, однако, для его миссии это не имеет абсолютно никакого значения…

- Нужно подготовить Владыку для путешествия. Это займет время. Можете пока отдохнуть. Хотите отвара?

- Не откажусь, - кивнул Тур и перевел терморегулятор комбинезона на более прохладную температуру. В этом своеобразном форте было очень тепло. Кадет не имел представления, как они получают тепло, но понимал, что с такой колоссальной толщиной стен, теплопотеря помещению не страшна…

Приготовления заняли около трех стандартных часов. Такая ситуация для ноффов была в новинку, так что многие процедуры они проводили буквально по инструкциям, напечатанной на БУМАГЕ двести с лишним лет назад!

Пока рыцарепоклонники колдовали с оборудованием, Нид смог осмотреться более детально и обнаружил небольшой алтарь с потрепанной книжкой на нем. Он аккуратно перевернул кожаный переплет. На титульной странице каллиграфическим почерком была выведена надпись: «Владыка Гнева». Заинтригованный кадет перелистнул несколько страниц, однако, вчитаться он толком не успел, так как его прервали ноффы. Единственное, что он успел запомнить дату описываемого события…

- Мы все погрузили, - отчитался один из них. – Оборудование подключено к бортовой системе корабля. Оборудование старое, энергозатратное… Словом шестьдесят процентов мощности должно ВСЕГДА быть выделено на криоустановку.

- Это очень много, - нахмурился ярый.

- Иначе Владыка проснется, - покачал головой нофф. – Больше урезать нельзя.

- Сорок процентов потребляют двигатели, бортовая система, система жизнеобеспечения… Я останусь фактически безоружным!!! – возмутился кадет. Его миссия итак была из разряда невыполнимых, но теперь она приравнивалась к форменному безумию! Однако, отступать Ниду было некуда. Он хотел ценой своей жизни внести хоть какой-нибудь вклад в войну – ему предоставили такой шанс! И терять его ни в коем случае было нельзя… Все что угодно, лишь бы не умереть напрасно…

- Меньше нельзя. Установка перестанет работать и Владыка пробудится… Владыку нельзя будить, - фанатично парировал рыцарепоклонник.

- Я понял…

Он многое мог бы высказать этим двоим фанатикам, но стоило ли? Они ведь не виноваты, что он прилетел на недостаточно мощном корабле. И он не виноват. И даже если он накатает соответствующую жалобу в вышестоящую инстанцию, то Нид был больше, чем уверен, что и там его убедят, что никто не виноват… Так сложились обстоятельства… Не более.

Казалось, что эту парочку ничем не пронять, однако, перед вылетом, маска невозмутимости рыцарепоклонников лопнула. Они не хотели прощаться с предметом своего обожания, поэтому норовили лишний раз проскользнуть на корабль, якобы для проверки работы оборудования. Нид видел насколько велико их желание отправится с ним, и не будь его задание с билетом в один конец, то можно было бы взять этих двоих с собой… Нид тяжело вздохнул. Ему не хотелось умирать… Но и никакого другого выхода не было. Мысли о том, чтобы с позором дезертировать у него, конечно, возникали, но надолго не задерживались. Дело было, скорее всего, в промывке мозгов, которую ему устроил телепат.

RX-12 с явной неохотой отпустила своего гостя. Буря заметно усилилась, но для генно-модифицированного бойца, пусть и неполноценного, это не стало преградой. До начала трансляции мирных переговоров оставалось около пятидесяти стандартных часов. В инфосети кадет нашел специально созданный сайт, на котором был выставлен таймер до начала этого эпохального события. Он вывел изображение на один из вспомогательных мониторов. Пятидесяти часов должно хватить с