Раздался хруст, от которого у меня заскрежетало сердце. Надо держаться. Надо сохранять трезвое мышление. Пока все еще поправимо. Есть магия, есть…

— Пожертвовать можно всем! Ради победы, ради будущего, ради нашей миссии. — тем временем продолжал свою проповедь Иворна. — Тебя во многом обвиняли после Севера. И то были… интересные слухи. Я даже понадеялся встретить нового, достойного стратега. Но передо мной лишь человек. Даже не Карр. У Карра есть план, амбиции и решимость. А что у тебя? Слабости, привязанности и детские капризы. Предполагаю, ты даже жалеешь о совершенном на Севере, но оправдываешься, что это было для спасения твоих драгоценных людишек. Настоящей стратег должен уметь делать что угодно с кем угодно. Без жалости, без сомнений, без колебаний. Есть повод и выгода — действуй.

"Мне нужно, чтобы ты не привлекая внимания, разбудила Итку". — обратился я к Арамии, пока Иворна демонстрировал красноречие. — "Доктоний, Радомант, Гинд, Ган, кто-нибудь…"

— На Севере я просто воевал. — надо было ещё чуток его отвлечь. — Набирал ресурсы, выполнял свой долг и ни о чем не жалею.

— Просто воевал, просто набирал ресурсы? Очень примитивный взгляд на вещи. — ответил Сандис. — Мир уже давно завоеван. Все места заняты. Набирая силу, ты угрожаешь существующему балансу. Нельзя просто получить власть и могущество не подвинув кого-то. И кого ты собрался двигать, а? Меня, Карра, Сенат? Думаешь, получится? Как же я разочарован. Надеялся, что будет кто-нибудь любопытный, а у нас просто новое издание Петрия из северной глухомани. Маленький человечек с большими слабостями.

Враг тоже тянул время. А что если его колдун может ещё раз открыть Глаз? Отсечь меня от системы другим способом. Опять призвать сюда армию тварей, которые добьют мои войска. Мне кажется, этот Ксальтотум сейчас что-то кастует. Вон как его корежит и сфера мерцает. Иворна же своей болтовней тоже пытается выиграть время. Надо действовать.

"Доктоний, Радомант, Гинд, Ган…" — повторил я. — “На меня покушение. Подходите к шатру, но не ломитесь сразу. Ситуация сложная. Ждите команды или когда начнётся заруба”.

У меня был некий план, у Сандиса план тоже был, оба тянули время, но в ситуацию вмешался случай. И закипело.

В шатёр вдруг зашёл Ангре. Он, наверное, что-то хотел спросить или сказать перед боем. Получилось, что зашёл сэйф одновременно очень не вовремя и очень вовремя.

“Ангре, убей колдуна!” — скомандовал я и активировал замедление времени.

Ангре рванул в сторону Ксальтотума. Сэйфу слегка мешала тяжелая броня кавалериста, а шлем он не надел. Ему наперерез кинулся один из бойцов Сандиса.

“Призрачная хватка. Души-преследователи. Кавалькада проклятых”.

Скастовал я три заклятья Порчи подряд. Одновременно с этим размашистым ударом клинка рубанул ближайшего приспешника Сандиса. Мои мысли сейчас опережали движения тела. Я действовал на максимально доступной скорости. Даже усиленный “Выгоранием жизни” приспешник не успел увернуться и голова его оказалась наполовину срубленной. В последние секунды на его лице возникло выражение удивления. Думаю, что тело с помощью прокаченного Единства контролировал кто-то из доверенных бойцов Иворна. Ветерана Шестнадцатого использовали втемную.

Вокруг меня расползалось облако колдовского тумана. Одновременно с этим я призрачной хваткой свалил двоих приспешников Иворны, пытавшихся помешать Ангре.

“Арамиа!” — скомандовал я.

Фантомы-камикадзе взрывались у самых стен шатра, так чтобы максимально задеть врагов и минимально задеть нас. Однако ударной волной меня все равно мотнуло назад.

“Арамиа!” — призывал я. — “Сожги ближайших к тебе врагов!”

Туман вокруг меня разросся, скрывая мои контуры. Надеюсь, Касс выдержит его влияние. Ангре почти добрался до колдуна, но… Еще одно точное движение клинка! Иворна убил его одним ударом сзади в шею. Разомкнул позвонки, рассек нервы и сосуды.

Двое рванувших ко мне приспешников Сандиса взорвались изнутри от колдовства Арамии. Замедление времени закончилось. Ксальтотум поднял мерцающую алым сферу над головой.

— Пылай огонь угасших звезд! — со смехом кричало существо, взявшее контроль над телом легионера из Шестнадцатого. — Неси нам ярость погибших цивилизаций!

Кожа полностью слезла с лица и рук Ксальтотума. Иворна стоял рядом с колдуном, прикрытый его энергией. Я ощутил головную боль, сигнализирующую о приливе силы Великого Пламени.

“Души-преследователи!”

Я отдал последний заряд Порчи и взорвал всех фантомов прямо за колдуном. Сил у него хватало, но мой призрачный туман слегка подавлял любую чужую магию. Оболочки Иворна и оставшихся его приспешников разметало на части, но Ксальтотум пока не сдавался. С него сорвало броню, ему раскололо череп и оторвало руку, а в другой он все еще сжимал сферу. Взрыв фантомов отбросил меня самого назад. Дыхание сбило. Но я таким странным образом оказался подальше от колдуна и его силы.

— Я тень Незримой Твердыни! Я тот, кто направляет потоки вечного гнева! — доносился до меня безумный смех существа.

И с этой хренью Сандис умудряется работать вместе? И ведь еще говорят я на Севере много чудил. Мол с монстрами якшался. А вот эту фигню вы видели? Возможно, это Ксальтотум контролировал одержимых из бывших людей Эламы. Кровь из глаз у них тоже текла.

Я перекатился назад, уворачиваясь от багрового жгута магического захвата. Шатер рушился, накрывая нас обрывками ткани. Опустилось красное полотно на тело Ангре. Когда-то на Севере он говорил, что вероятно погибнет под моим командованием. Сбылось.

Зарядов Порчи у меня не осталось, Итка в сознание не пришла, Арамиа в колдовской силе Ксальтотуму заметно уступала, однако мне удалось выиграть достаточно времени. От очередного магического захвата я уклониться не успел, но мерцающий багровым жгут вдруг сам погас. Подкрепление прибыло. Первым я заметил Гинда, который подхватил меня и поволок подальше от замеса. Впрочем, замес уже почти закончился. Доктоний ударом клинка расколол огненную сферу. Мерцание магии вокруг затихло. Арамиа уползла куда-то под опавший шатер, чтобы не попадаться венаторам на глаза. Касс выжила, но и получила очень серьезную контузию от моих взрывов. Я и сам чувствовал себя довольно паршиво, хотя на ногах еще держался.

— Стратег, стратег! — меня за плечи тряс Летир Дацинис.

“Все нормально”. — ответил я ему и всему лагерю Командным голосом. — “Было покушение, но я жив и даже не очень пострадал. Скоро мы выступим из лагеря, чтобы