— И?! О чем это говорит? — обескураженно уточнила Селена.

— Сам не знаю, но, когда заходит речь про природу, эльфы это часто повторяют.

— На самом деле нет смысла здесь всем толпиться, — снова по-хозяйски распорядилась Селена. — Лечение таких повреждений — процесс небыстрый. Будем караулить по очереди. Давайте я первая. А когда придет Рэд, обсудим, что нам делать дальше.

— Хорошо, — сразу согласился Ник. — Мы пойдем тогда в кабину. Там тоже кто-то должен дежурить — Фиравел появится часа чрез два-три. Я обещал его впустить.

— Фиравел? — переспросила Рейвен. — Мальчик, которого тренировал Анарион?

— Князь, — добавил Ник. — И мы спасали принца вместе. Объективно — один бы я не справился.

И он мягко подтолкнул жену к выходу. А когда Рейвен, вся печальная и задумчивая, вышла в коридор, стрелой метнулся назад к Селене.

— После диагностики капсула показывает шансы на положительный исход, сколько там было? — тихо, но требовательно спросил он.

Селена подняла расстроенные глаза и прошептала едва слышно:

— Тридцать шесть процентов.

Глава 46

Согласно правилам хорошего тона, на вечер в Мужском клубе полагалось явиться в светлом костюме белого, бежевого, светло-серого или пудрового цвета. Естественно, в такие тонкости Джарэда посвятил камердинер. Капитан представил, как бы он странно выглядел в последнем, и с облегчением надел тот, что у него был — деловой серый. Желания идти не было никакого, тем более Ник болел, а Анарион находился в отъезде. Но приглашение такого уровня проигнорировать нельзя. Ладно. Не первая, не последняя обязаловка, переживет как-нибудь пару часов.

Когда Джарэд вошел в салон, зала была уже наполнена эльфами. И хотя все разговаривали вполголоса, стоял настоящий гомон. Некоторые лорды спорили о новом урожае и что выгоднее сажать: рожь или сорго, другие, не скрывая, делали ставки на предстоящие гонки. Большинство же сидели за отдельными столами, играя в карты или кости. Джарэду всё это напомнило казино: так же шумно и столы для азартных игр. Единственное — в казино редко обсуждают сельскохозяйственные культуры. Хотя тоже, наверное, с кем пойдешь. Капитан не любил подобные места. В том, что касалось игр, он был не азартен и предпочитал всегда полагаться на точный расчет, а не на стихийную удачу. Вот в тотализаторе гонок, он бы, пожалуй, поучаствовал. Но для этого нужно знать пилотов, состояние машин, отношения между княжествами и еще довольно большое количество переменных. Поэтому, чтобы не маячить одиноко среди зала, он просто сел за ближайший стол, где играли в покер. В комнате было жарко. Джарэд снял пиджак и повесил его на спинку кресла по примеру других гостей.

Пару конов выиграл, пару слил — это вообще не было для него важным или даже интересным. К пятой раздаче дверь распахнулась, и вошел Мараик. Ему, как сегодняшнему хозяину и председателю Мужского клуба, было неприлично опаздывать, но, видимо, первого советника это не слишком волновало. Он был в парадном бежевом камзоле, весь напомаженный и какой-то неестественно бледный. Джарэда даже посетила шальная мысль, не пудрился ли князь специально для мероприятия, чтобы придать себе побольше аристократической бледности.

Эванеску кивнул от входа, как бы разом здороваясь со всеми присутствующими, и хищным взглядом обвел зал. Стол, за которым сидел капитан, был достаточно близко, так что не заметить его было невозможно. Первый советник направился сразу к нему размашистыми шагами и, оглядев расклад на столе, положил руку на плечо одного из эльфов.

— Олвэ, вы, кажется, уже достаточно проиграли. Давайте я вас сменю на этом несчастливом месте.

Эльф без особенной охоты поднялся, уступая Мараику участие в партии. Тот сразу развалился на освободившемся кресле, выложив перед собой неприлично тугой кошель. И, чтобы ни у кого не было сомнений, чуть развязал его верх. Блеснули монеты самого высокого наминала.

— Продолжаем?

Крупье кинулся спешно раздавать карты. Джарэду несколько конов подряд явно не фартило. Князь бросил на него уничижительный взгляд.

— Не ваш день сегодня, сэр Леграсс?

— О, что вы! Как раз мой! Предпочитаю, чтобы везло в любви, — парировал капитан с улыбкой.

— Тогда, может, проверим вашу удачу? Сейчас будет новая раздача, и, если выиграете вы, я отдам весь этот кошель. А если я — вы заберете сделанное вами леди Селене предложение о браке.

— Мои отношения не предмет для торга, — жестко отрезал Рэд, и… не смог сдержать неожиданно нахлынувшего мальчишеского бахвальства. — Тем более уже поздно, — победно добавил он, медленно, выдерживая театральную паузу, доставая запонку из манжеты рубашки и закатывая левый рукав.

Сидящие за столом эльфы разом ахнули. Глаза Мараика от ярости сузились до размера нитки. Заиграли желваки.

— Как вы посмели осквернить храм наших богов!

— Разве боги не сами выбирают, кого осенять благодатью? Сомневаюсь, что им нужно ваше заступничество, — спокойно ответил Рэд,

— Люди, получившие дар эльфийских богов?! Это неслыханное оскорбление! Я вызываю вас на дуэль! Кинжалы!

Находящиеся рядом ахнули вторично.

— Позвольте, князь, я понимаю ваше негодование, но по всем правилам дуэльного кодекса оружие выбирает оппонент! — экспрессивно вставил седой как лунь старик.

Свидетели вызова согласно закивали. Мараик скрежетнул зубами.

— Ну вперед, сэр Леграсс! Определяйтесь! Но учтите, если победителем выйду я — ваша команда не покинет планету.

— О, — хмыкнул Рэд, стараясь затянуть время и стремительно просчитывая варианты, — я-то наивно подумал, что вы желаете морального удовлетворения!

Холодное оружие отпадает сразу, Джарэд в нем не силен. Бластеры — будет два трупа…

— И это тоже! — процедил первый советник.

— Гонки! Я выбираю участие в гонках. Насколько я здесь услышал, это весьма рискованное предприятие и отвечает всем дуэльным требованиям.

Глаза Мараика загорелись.

— Идет! Но тогда меня будет представлять мой пилот! Это же по правилам, лорд Маритинуэль? — ядовито уточнил он у старика.

Тот важно, со знанием дела, закивал. Вероятно, в молодости сам был яростным дуэлянтом и много тут кому крови попортил.

— Но, поскольку ваши пилоты тренируются неделями, вы мне дадите возможность осуществить минимум два пробных заезда для знакомства с трассой, — тут же добавил Рэд, пока в зале присутствовало множество свидетелей разговора.

Мараик лишь отрывисто кивнул. На этом все сочли инцидент исчерпанным, и крупье снова принялся за работу. Джарэд сыграл еще пару конов, потом встал из-за стола. Покинуть залу — было бы подтвердить, что ситуация его как-то зацепила.