Повзрослев, Бланш тоже стала вести светский образ жизни: посещала приемы и званые ужины и была желанной гостьей на любом мероприятии. К тому же, по свидетельствам современников, она была умна и хороша собой. Самые знатные женихи пытались добиться расположения Моннье, однако та не спешила делать выбор, предпочитая ждать настоящего чувства.

И в 1876 году ожидания девушки сбылись – во время одного из приемов она познакомилась с уважаемым адвокатом чуть ли не вдвое старше ее и сразу влюбилась. Мужчина ответил на ее чувство взаимностью, и между влюбленными разгорелся бурный роман, который должен был закончиться свадьбой, если бы на пути к семейному счастью Бланш не встала ее родная мать, Луиза Моннье. Женщина обвинила дочь в том, что та, имея возможность выйти замуж за самых обеспеченных и знатных женихов города, выбрала простого адвоката, который не только не являлся представителем аристократического рода, но не имел состояния и был старше девушки.

Однако Бланш не пугала перспектива поссориться с матерью – она решила не сдаваться и продолжила тайно встречаться с избранником. Так продолжалось некоторое время, а в марте 1876 года Бланш внезапно исчезла.

Мадам Моннье заверила соседей и друзей, что Бланш погибла в результате несчастного случая. Эта версия устроила всех, кроме возлюбленного девушки, который не оставлял попыток найти ее и делал все возможное, чтобы узнать хоть что-то о ее местонахождении – к сожалению, его старания не увенчались успехом.

На самом же деле Бланш была жива – Луиза Моннье заперла дочь на чердаке их особняка в центре Пуатье и выдвинула ультиматум: либо разрыв отношений, либо заточение.

Бланш не согласилась на условия матери и предпочла остаться в плену, нежели отказаться от любви – так она оказалась узницей, лишенной возможности видеть солнечный свет, нормально питаться и общаться с кем-либо, кроме собственной тюремщицы.

Жизнь в плену оказалась настоящим адом – очень скоро мать стала обращаться с девушкой невероятно жестоко. Она не давала ей нормальной пищи, оставляя на полу комнаты объедки в качестве ужина, игнорировала просьбы принести воды по несколько дней, забрала из ее «камеры» теплые вещи и спальные принадлежности, лишила дочь возможности мыться, расчесывать волосы и даже ходить в туалет.

Неизвестно, подозревал ли отец Бланш о злодеяниях супруги – возможно, к тому моменту мужчина скончался или оставил семью. Однако у Луизы Моннье все же был помощник – ее сын Марсель, старший брат Бланш.

Юноша прекрасно знал о том, что мать держит его сестру в плену, однако не собирался ее вызволять – более того, он играл роль скорбящего родственника.

В 1885 году умер возлюбленный Моннье – последний человек, пытавшийся отыскать девушку. На тот момент она находилась в плену уже девять лет и стала понемногу терять рассудок от безысходности. За все эти годы мать ни разу не позволила той покинуть пределы комнаты, и девушка спала на куче пищевых отходов и собственных экскрементов среди крыс и клопов.

Так продолжалось вплоть до 1901 года, пока 23 мая генеральный прокурор не получил анонимное письмо, в котором говорилось следующее:

«Месье генеральный прокурор, имею честь сообщить вам об исключительно серьезном происшествии. Я говорю о женщине, которая заперта в доме мадам Моннье. Последние двадцать пять лет она живет впроголодь на гнилой подстилке на чердаке».

Это письмо повергло полицию в шок – никто не мог подумать, что респектабельная Луиза Моннье, пользовавшаяся всеобщим уважением, могла совершить нечто подобное. Тем не менее детективы решили наведаться в дом предполагаемой преступницы.

Когда полицейские попросили разрешения осмотреть особняк, мадам Моннье ответила резким отказом. Это насторожило представителей власти, и они приняли решение взломать дверь. Проникнув внутрь, они отправились прямиком на чердак и были шокированы увиденным.

Открыв дверь, детективы обнаружили 52-летнюю женщину, лежавшую на прогнившем полу в окружении крыс, насекомых и объедков. Пленница была крайне истощена – ее вес не превышал 25 кг – и практически утратила человеческий облик.

Согласно записям полисменов, там лежало худое, костлявое существо с длинными спутанными волосами, которые прикрывали ее нагое тело. Мать и брат жертвы были сразу же арестованы, однако Луиза Моннье не дожила до суда – женщина скончалась спустя 15 дней после задержания.

Марсель был приговорен к 15 месяцам заключения, однако вскоре вышел на свободу, поскольку врачи признали его недееспособным. Сам он говорил, что никогда не ограничивал передвижения своей сестры, и она сама решила не покидать комнаты в знак протеста. Примечательно, что детективам также не удалось установить, кем была написана та записка, спасшая жизнь Бланш, но все догадывались, что именно Марсель был ее автором.

К сожалению, Бланш Моннье так и не удалось вернуться к нормальной жизни – психика пленницы была искалечена, она страдала от нервной анорексии, эксгибиционизма и других поведенческих расстройств. Всю оставшуюся жизнь женщина провела в стенах психиатрической лечебницы французского городка Блуа. Она умерла в 1913 году, так и не вернув рассудок.

Эта чудовищная история оставила глубокий след не только в сердцах местных жителей, знавших Бланш Моннье, но также нашла отклик в творчестве некоторых известных авторов, включая Андре Жида, который в 1930 году представил публике свое произведение «La Sequestree de Poitiers», посвященное трагической судьбе женщины.

Кукольник

Иногда в следственной и судебной практике встречаются дела, которые не поражают ни жестокостью, ни количеством убийств, ни изощренным насилием – ничего этого в них нет. И все же там присутствует что-то такое, от чего за версту веет древним, леденящим кровь ужасом пополам с острым физическим отвращением.

Началось все с будничного эпизода. В 2011 году на одном из кладбищ Нижнего Новгорода рабочие обратили внимание на свежую могилку девочки восьми лет. Уж как-то подозрительно быстро она просела, холмик совсем завалился. Ничего особенного, впрочем, в этом не увидели: мало ли что бывает – грунтовые воды, естественная усадка. Но как бы то ни было, могилку нужно поправить.

Однако когда сняли часть земли и обнажился гроб, рабочие замерли. В гробу зияла огромная дыра. Тело покойной пропало.

Директор кладбища, узнав о случившемся, лично осмотрел оскверненную могилу и заметил, что на соседнем участке есть еще одна – с почти так же просевшим холмиком. Тоже из недавних, более того, в ней тоже была похоронена девочка. Здесь гроб, правда, остался целым, но по всем признакам было видно, что его открывали. Он тоже оказался пустым.

Поначалу грешили на