Старшему сыну они привыкли доверять. Не обидится ли он на их посещение, сочтя его за проверку?

— А давайте им вкусняшек принесем! — Абигайль была неумолима.

— Но нужно время… Дать задание эльфам…

— Мама, они уже сделали! Их же не предупредили, что вся молодежь внезапно удерет в коттедж!

— Да?.. Ну, если что, сама будешь Севера успокаивать.

Эбби только рожицу скорчила:

— Разберусь!

— Да пойдем уже. Она точно разберется, — Алан взял жену под руку.

Эбби благодарно посмотрела на отчима и подмигнула ему.

Гостиная была разделана, как говорится, под орех. Хорошо, что пока не весь дом, но, по идее, ему недолго пришлось бы ждать той же участи. Появление взрослых волшебников немного притормозило молодежь, но… Родовые защиты так просто никому не давались. Даже взрослым.

Пришлось вызывать Тома. Иного выхода Эйлин просто не видела…

Тот появился, бледный до синевы, и, выпив пару склянок, которыми благоразумно запасся Алан (когда только успел?), быстренько спеленал Северуса с каким-то чернявым и уже знакомой ему белокурой егозой, коротко скомандовав:

— В мэнор.

Алан подхватил всех троих, не задумываясь о нагрузке, и с громким хлопком исчез.

Через некоторое время туда же последовали и остальные.

* * *

Вечер в замке Принцев был тих и задумчив.

Эйлин, долго не мудрствуя, заставила всех участников безобразия слить их воспоминания, потом добавила свои и Алана, после чего виновники имели сомнительное удовольствие любоваться полной картиной «как это было» со всех заинтересованных сторон. Таким тихими картельеры не были давно. Точнее, никогда.

— Какая гадость, — нарушила наконец молчание Лили.

Парни тихо кивнули. Осознавать, что их приложило чем-то вроде Конфундуса, было мерзко и неуютно.

— И все-таки, что же это было?

— Ненависть. Кто-то очень добрый в гости заходил? Леди Принц?

От голоса Тома поежилась не только молодежь…

После чего родители вспомнили про «гостя дорогого».

— Не может быть… Это же не может быть Дамблдор! Он же светлый… — Эйлин не верила сама себе, но и других вариантов у нее не было.

— Может, и не он, а артефакт. Надо хорошо обыскать дом.

— Я дам задание эльфам. На них не подействует, как думаешь? — молодой Принц предпочитал не откладывать дела.

— Держи щит… — протянул одно из своих колец Сириус.

— Да-а… Вот теперь я понимаю, почему никогда не стоит зарываться.

Северус с уважением посмотрел на Поттера, кивнул и вышел в компании домовиков.

— И светлый волшебник может ненавидеть, — пожал плечами Том, когда Амер отчитался после тщательнейшего обыска коттеджа и выложил небольшую кучку потерянных вещиц, где не нашлось ни одной похожей на искомое. Женщины, обрадованные находками, быстро разобрали «свою дребедень»: гребни, заколки, какие-то конвертики, пару браслетов и серег… Интересно, что забыть что-то свое в их доме ухитрилась даже Лили.

Мужчины посмеивались, пока Амер не вручил Алану какую-то коробочку, а Тому — небольшую тетрадь в кожаном переплете.

— Так что делать будем?

— Завтра пойдем смотреть.

— Еще тоника? — спросил Алан лорда Певерелла.

— Знаешь, что в тебе самое лучшее? — улыбнулся Том. — Ты помогаешь, ничего не спрашивая. Это дорогого стоит.

И посмотрел на Северуса, который уже несколько раз порывался отвести его в сторону «на поговорить».

— Не сейчас.

Тот вздохнул и кивнул. Но до чего же хотелось знать, куда милорд вляпался… Он только пару раз видел его таким измотанным и бледным — когда тот выходил после единоборства с собственным наследством в замке Певереллов. Неужели разрушенный Слизерин тоже оказался способен на то, чтобы ставить потомку испытание за испытанием?

Том вскоре попрощался и аппарировал в Хогсмид.

Пешком, теперь — только пешком, и никак иначе, жизнь дороже. А щиты у школы действительно надежней некуда. Он ускорил шаг. Его ожидало еще одно объяснение. С Ирмой. Улыбаясь, он толкнул тяжелую дверь, и его встретили черные глаза с плещущейся в них тревогой.

— Беспокоилась обо мне? — Том шагнул к ней, протягивая руку.

И она не отошла…

* * *

Осмотр своей недвижимости хозяева начали с раннего утра, не дожидаясь милорда, но весточку ему послали.

— Словно отпечаток тени призванного злобного духа, закрепленного во многих местах, видишь? — Алан передал супруге очки артефактора. Эйлин водрузила их на нос и охнула:

— Неужели в Англии появился некромант? Так мы несколько дней провозимся…

— Вдвоем, может быть, и несколько, о нетерпеливые мои бывшие ученики, — этот высокий тенор мог принадлежать только одному… Позади них стоял профессор чар, Филиус Фитвик, в компании милорда.

— Какими судьбами?

— Да так, встретились в школе, разговорились, — пожал плечами Том. — Давайте-ка сначала за дело, а разговоры потом, у нас еще есть… некоторые задачи.

— Какая же дрянь, — подивился маленький профессор, настроивший свое собственное видение.

— Не знала, что гоблины так могут, — прошептала Эйлин.

— Так могут люди, дорогая моя. После лет ста тренировок и развития способностей.

— Прошу прошения, профессор, — Эйлин на миг почувствовала себя школьницей.

«Вот как у них это получается, у наших бывших учителей?..»

В качестве очистки коттеджа в четыре палочки довольно неслабых и опытных взрослых магов можно было не сомневаться. Молодежь не допустили, оставив всех под присмотром Северуса: родственники еще не до конца отошли от чар, так что дел ему хватало. К вечеру дом был чист, а усталые волшебники мирно пили чай, наслаждаясь заслуженным отдыхом и принесенной домовиками едой.

— Ну, профессор, вы, наконец, утолите наше любопытство? — спросила Эйлин, когда Флитвик допил чай и сыто откинулся на специально трансфигурированном высоком кресле.

Тот молча потянулся и взял еще одно пирожное.

Том что-то быстро написал в блокноте.

— Сегодня утром в школу вернулся директор, — начал Флитвик, но тут же прервался от громкого хлопка.

— Без меня?! — черные глаза метали молнии.

— Остынь, а то обратно отправлю, — пригрозил Том. — Тебя ж позвали, или как?

Северус вздохнул:

— Прошу меня извинить.

А Флитвик продолжил рассказ о том, что было после явления в школу Дамблдора, который «немного не совсем Дамблдор»: едва ли не кидался непростительными и вообще вел себя… странно и нехорошо. Пришлось его немного… полечить. И теперь он пребывал в медицинском крыле под присмотром мадам Помфри, профессора Стебль и Ирмы Пинс.

— А библиотекарь-то при чем? — удивился было Алан.

В ответ на него только шикнули.

— МакГонагалл и