— Хочешь, чтобы я сдала Ангела-воительницу НПБ? Лучше идеи нет?

— Меня интересует не она, а люди, которых она защищает. За ними всерьез охотятся паданцы.

— Что за люди?

— Парень по имени Флориан. Мы думаем, он разработал новое оружие. И паданцам это не понравилось. Очень не понравилось.

— Хочешь сказать, они собираются устроить апокалипсис.

— Понятия не имею, как они отреагируют, но… — Он постучал костяшками по шине на ноге. — У них серьезные намерения, они попытались убрать Ангела-воительницу среди белого дня. Нужно постараться сгладить ситуацию. Чтобы сделать это, мне нужно найти Флориана и понять его планы.

— Ну да, — неуверенно возразила Корилла.

— Я имею полномочия восстановить тебя в Опольском университете. Но это лишь в том случае, если университет еще будет стоять, когда ты вернешься…

— Ха! Ну и выбор.

— Как-то так.

Корилла подняла бутылку.

— Я ее заберу.

— Договорились. Иди собери вещи. У тебя десять минут на сборы, и мы уезжаем.

Корилла шагнула мимо Дженифы, одарив ее победной улыбкой.

— Ты серьезно? — спросила Дженифа, когда дверь за девушкой закрылась. — Она же все сообщит радикалам в ту же секунду, когда мы прибудем в порт Чана.

— Искренне на это надеюсь, — сказал Чаинг, крепко сжав костыль, чтобы подняться с кресла.

— Ждешь, что она предаст тебя?

— Разочаруюсь, если этого не произойдет. Я хочу, чтобы Ангел-воительница знала, кто охотится за ней.

— Хочешь снова с ней встретиться?

— Точно.

— Но почему, Чаинг? Посмотри, что случилось в прошлый раз.

Чаинг с силой отбросил костыль и встал.

— В следующий раз все будет по-другому. Я уверен.

* * *

На ужин АНС-дроиды подали тушеные говяжьи ребрышки с грибами и луком и копченый сыр с красным вином, а на гарнир рис с кусочком масла и овощи на пару, которые собрали сегодня днем на огороде.

Паула съела половину порции и почувствовала невероятное облегчение от того, что ей больше не хотелось набивать брюхо до отказа. Однако от малинового крем-брюле она не отказалась.

Официальный ужин показался ей странно судьбоносным, но, вероятно, она просто реалистично оценивала ситуацию. Поскольку все их разговоры сводились к тому, что эпоха заканчивалась.

Пока АНС-дроиды убирали со стола, Паула вышла с Кайсандрой во двор, к телескопу. Легкий ветерок дул с моря, отчего высокие скалы издавали нестройный гул.

— Мне жаль, что все так прошло, — смущенно сказала Кайсандра. — Я лишь мешала, а должна была помогать.

Паула смотрела на дельту реки, где в туманной дымке ночи сверкал яркими огнями порт Чана.

— Ты провела два с половиной века, защищая этот мир, а потом появилась я и посоветовала все изменить. Твоя эмоциональная реакция вполне естественна.

— Вполне. — Кайсандра сделала глоток десертного вина и посмотрела в телескоп. — Хотя все и так изменится.

— Я бы хотела попросить тебя об услуге.

— О какой?

— Флориан. Пожалуйста, оставь его, но очень аккуратно.

Кайсандра встала и удивленно посмотрела на нее.

— Тебя волнует личная жизнь Флориана? Но почему? Ты…

— Нет. Я испытываю к нему чисто материнские чувства.

— Это… по меньшей мере странно. Он в течение двух недель играл роль твоего отца.

— Добро пожаловать на краткий курс по вопросам старения в Содружестве.

— Что за дрянь!

— Он хороший человек. Он защищал меня в самых невероятных условиях.

— Именно поэтому он заслуживает немного счастья.

— Конечно. Я не хочу, чтобы ему было больно, вот и все. Он эмоционально привязан к тебе гораздо больше, чем ты к нему. Ты — его первая настоящая любовь.

— Он очень милый. И возможно, он моя последняя любовь. Смешно, что все они искренне верят, будто ты сможешь спасти нас.

— Ты так не думаешь?

Кайсандра пожала плечами и снова посмотрела в телескоп.

— Может, если бы ты появилась тут пятьдесят лет назад, нам бы хватило времени. Но ты сама знаешь так же хорошо, как и я, что сейчас у нас нет ресурсов чего-то достичь. Когда паданцы придут, их будут миллионы. Возможно, даже десятки миллионов.

— И что ты предлагаешь?

— О нет, у меня уже нет никаких идей. Все свои ошибки я совершила много лет назад. Теперь приходится с этим жить. И, видимо, придется и умереть тоже. Но если ты договоришься с премьер-министром Адольфусом, то это лишь подстегнет страхи паданцев.

— Сделаю — проклянут, не сделаю — проклянут.

— Это цитата?

— Да. Только не знаю чья[1].

— Хорошо хоть ты сама признаешь, что не знаешь всего. — Кайсандра оторвалась от телескопа. — Хочешь взглянуть?

— Разумеется. — Паула подошла к телескопу и посмотрела в линзу. Она была нацелена на слабый завиток света. — Это галактика?

— Галактика Содружества, — подтвердила Кайсандра. — Твой дом. Я смотрю на нее каждый вечер. И меня слегка утешает то, что там живут люди и будут продолжать жить, когда нас не станет. И… Иногда я представляю, как он тоже смотрит в ночное небо со своей планеты. Он там, ищет Бьенвенидо, гадает, где мы.

— Он?

— Найджел. Это глупо?

— Это человечно. И совсем не глупо.

— Он ищет нас?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Да. Я знаю. Но не разбивай моих надежд.

Паула выпрямилась и посмотрела в пустое черное небо, туда, куда указывал телескоп. Там ничего не было, совсем ничего.

— Двадцать три миллиона световых лет.

— Так АНС-дроиды говорят.

Она посмотрела на восток, где восходил яркой точкой Урселл. Обогащенная сетчатка сфокусировалась, и Паула даже увидела солнечную дымку, светящуюся вокруг его неестественно плотной атмосферы.

— Лора не признавала полумер, не так ли?

— Праздник Огненного года — регулярный, — сказала Кайсандра. — Во всех поселках и городах проводятся грандиозные карнавалы.

— Лора нашла простое и быстрое решение. Использовать поплавки таким образом — гениально. — Паула пробежалась глазами по небу, нашла голубой Аквеус, серо-белое свечение — это Трюб, затем почти прямо у себя над головой заметила бледно-розовый отблеск Валатара. — А на других планетах нет разумных видов, у которых мы могли бы попросить помощи?

— Нет. По крайней мере, Лора не смогла их обнаружить, когда червоточины работали, и Управление космической бдительности тоже не уловило никаких сигналов с тех пор — а они внимательно наблюдают.

— Я, вероятно, смогла бы взломать кодовый замок на червоточине. У меня есть программы, которых еще не существовало, когда ее построили.

— И что это нам даст?

— Мы смогли бы эвакуировать часть людей на Аквеус. Детей и их опекунов.

— Острова там очень маленькие. В лучшем случае туда можно отправить лишь несколько тысяч.

— А Макул до сих пор радиоактивная пустыня?

Кайсандра кивнула и отпила еще немного вина.

— Да. АНС-дроиды называют это ядерной зимой. Там произошла огромная дурацкая война, которой