неё мужа, мы с братом часто навещали её. Но мой дорогой родственник в тот год отправился в университет в Берлине, поэтому я поехала к тётке одна. Кто бы мог подумать, что именно это лето принесёт столько приключений.

Ты, наверное, знаешь, что после окончания войны, во многих городах стали открываться военные базы для обучения будущих солдат и восполнения армии?

— Знаю, — кивнула я, припоминая что-то подобное из курса европейской истории, пока бабушка отхлёбывала чай.

— Рядом с Олардо как раз основали такую. Она находилась в глухих лесах, отчего наш маленький английский городок оказался самым близким пунктом цивилизации. И так уж завелось, что стоило молодым солдатам дождаться выходного дня, как они заполоняли весь город.

Еще в Олардо у меня были друзья — миловидная рыжая девушка Мишель и бойкий смешливый парень Айрис. Разумеется, к моему приезду они знали все любимые заведения юношей в форме.

Подобных мест оказалось несколько, но самым излюбленным был просторный бар-клуб «У Джека». Чего скрывать, меня саму давненько привлекало это место. Каждый вечер выходного там проводили танцы, напитки лились рекой, а музыканты играли так громко и весело, что дыхание перехватывало.

Я мечтала попасть в это место со своего первого приезда к тёте, но ребят младше шестнадцати в клуб не пускали. Теперь понимаешь, как сильно я радовалась, когда узнала, что не только попаду в это чудесное место, но и встречу там много красивых юношей?

— Могу себе представить, — усмехнулась я.

— Когда настал долгожданный выходной, мы с Мишель собирались весь день. Я надела своё любимое красное платье. Прическа, туфли, помада — всё по высшему разряду. А потом мы отправились в клуб.

До сих пор помню своё первое впечатление. Внутри это место оказалось еще более живым и громким, чем казалось снаружи. Тут и там сновали красивые девушки, многих из них сопровождали кавалеры, большую часть которых составляли парни в зеленой форме. Часть ребят сидела за столами, кто-то выпивал, кто-то играл в карты и смеялся. Но все оставались в неизменно хорошем настроении.

Первую половину вечера мы — я, Мишель и Айрис — безостановочно танцевали, пока у всех троих не сбилось дыхание и не закружилась голова. Когда разговор зашел о прохладительных напитках, я вызвалась быть курьером и отправилась прямиком к бару. Стоит заметить, что людей там было не меньше, чем на танцполе. Так что мне пришлось изрядно попотеть, чтобы пробиться к первому ряду.

Стоило достичь своей цели, как меня настигла волна разочарования, ведь бармен оказался на другом конце стойки, и, казалось, обслуживал всех, кроме меня. Целых десять минут я пыталась привлечь к себе его внимание: размахивала руками, кричала, но всё было безуспешно. А потом… потом я услышала тихий смех у себя за спиной. Обернушись, я встретилась взглядом с золотисто-карими глазами молодого мужчины. На нём тоже была зелёная униформа, но выглядел он немного старших своих собратьев по армии. Его лицо было загорелым, а волосы имели цвет каштана. В руке незнакомец держал полупустой стакан чего-то крепкого, но, несмотря на внешнюю беззаботность, его взгляд был полон тоски.

— Простите? — только и спросила я.

Мужчина поднёс пальцы к пухлым губам и громко свистнул. Через миг официант стоял напротив.

— Да, сэр? — с большой почтительностью спросил долговязый парень по ту сторону крепкого стола.

«Сэр» лишь кивнул в мою сторону. Я заказала напитки, а пока ожидала, успела выразить благодарность за помощь.

— Было невыносимо смотреть на то, как вы мучаетесь, — лишь усмехнулся он.

Мой взгляд упал на его форму. Только сейчас я заметила, что она несколько отличалась от одежды других юношей. Эта имела иной, более холодный оттенок, вместо простой кофты на незнакомце были рубашка, обтягивающая крепкие мускулистые руки, и китель. Последний мужчина небрежно повесил на спинку стула.

— А вы не солдат, — произнесла я прежде, чем успела обдумать тактичность этих слов.

— Больше нет, — ухмыльнулся мой собеседник в ответ.

Возникла небольшая пауза. А затем я сказала, лукаво склонив голову на бок:

— Даже не знаю, поздравить вас или посочувствовать.

— А что бы вы предпочли сами? — незнакомец окинул меня пристальным взглядом, а затем посмотрел прямо в глаза. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее.

— Я бы предпочла, чтобы вы танцевали и веселились со всеми, а не выпивали в полном одиночестве.

— Справедливо, — кивнул мужчина.

Казалось, мой ответ его вполне устроил. Я уже было открыла рот, чтобы задать новый вопрос, как из толпы вынырнули Айрис и Мишель. Оба выглядели еще более раскрасневшимися и запыхавшимися, чем десять минут назад.

— Любона, ты куда запропастилась? Мы тебя сто лет ждём! — воскликнул парень.

Я вмиг покраснела, совершенно смущенная тем, что забыла о своих друзьях.

— Я долго не могла докричаться до бармена, — попыталась оправдаться я.

Краешком уха я уловила, как незнакомец тихо повторяет моё имя, словно пробуя его на вкус.

— Теперь понятно, — лукаво улыбнулась Мишель, переводя взгляд с меня на мужчину рядом.

Ребята взяли свои бокалы с лимонадом и поспешили обратно в танцующую толпу.

— Ты идёшь? — бросил через плечо Айрис.

— Да, — поспешно ответила я, хватая свою порцию и поворачиваясь к центру зала.

Но прежде чем я успела сделать несколько шагов, чья-то рука легла мне на плечо.

— Любона, — тихо сказал мужчина, а затем еле заметно встряхнул головой и добавил — приятно было познакомиться.

— И мне, — улыбнулась я. А затем поняла, что не узнала самого главного. — Как вас зовут?

Незнакомец улыбнулся.

— Эдвард.

— До завтра, Эдвард, — крикнула я на ходу и скрылась в толпе.

Кто мог подумать, что этот мужчина, в будущем станет моей первой любовью, — Любона Ванифатьевна поставила чашку на стол и потянулась за конфетой.

— Вау, бабушка! Это так романтично и… — я запнулась, не зная, стоит говорить вслух слово, вертевшееся у меня на уме. Но я решилась. — И сексуально!

— О да, Мила, это было очень сексуально, — захихикала она.

Прямо сейчас я не понимала, как это связано со мной и Алеком, но мне хотелось внимать каждому слову.

— Что было дальше? — не выдержала я.

— Дальше? — хмыкнула бабушка — ну слушай. С того самого вечера мы стали много общаться с Эдвардом. Он оказался командующим местной ротой. Что-то вроде тренера новобранцев. Сам он — много воевал, побывал в самых горячих точках, насмотрелся таких кошмаров и потерял стольких близких, что обратно на войну ему не хотелось.

— Поэтому он стал обучать молодняк?

— Именно. А еще потому, что в Олардо жила его семья — сестра и родители. В общем, поначалу мы пересекались лишь на танцах в клубе. Много