огонёк, а затем опять на неё, и потрясённо добавила, — всегда… в одном… месте. — Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего она, наконец, снизошла до объяснений. — Ты зажгла божественный поиск Деметры! Твоя божественная сущность сформировала божественную силу из силы моей сестры? Но как? Куда делась первоначальная твоя?

Лина, ошеломлённая резкой сменой настроений Гестии, нашлась с ответом не сразу.

— Моя мать, — сказала она и тут же исправилась, — моя смертная мать, наследница крови Зевса, знала, что именно я… что именно во мне раскроется зерно души, и сделала всё, чтобы никто не узнал этого раньше времени. Она забрала мою изначальную силу, и, наверное, поэтому сила Деметры, использованная при создании зерна души так закрепилась во мне.

Гестия усмехнулась.

— Признаться, я думала, мне уже нечему удивляться, но вот пришла ты, и сообщила две совершенно невозможных новости. У Аида есть дочь, а божественная сила Персефоны куда-то исчезла…

— Не исчезла, — возразила Лина, — Гефест создал из неё девушку, богиню, которая уже заняла своё место в сонме.

Гестия выдохнула и села, спрятав лицо в ладонях, но тут же вскочила и снова вернулась к карте.

— Я обязана тебе помочь. Так, — она подняла руку и развела пальцы в стороны, будто приближала фотографию на сенсорном экране. Карта повернулась и показала изображение острова с тремя огоньками. — Я… ты и Посейдон на Лемносе… а где же у нас Зевс? — Карта снова изменилась, приближая ещё один огонёк, вокруг которого вскоре сформировалась и местность.

Лина обошла стол.

— Это… ледники Северного полюса? Это же над материком?

Гестия присмотрелась.

— Кажется, это совсем не ледник. Возможно, нефтяная вышка? Я мало интересуюсь жизнью смертных, но телевизор всё-таки смотрю… Зевс там.

— А Аид? Он не с ним?

— Судя по карте, — Гестия развела руки в стороны, и карта открылась полностью, — здесь! — она указала на отметку в западной части материка. — Не понимаю, что в этом месте такого? Зачем он там?

— Не по своей воле, — сказала Лина. — Аресу нужна энергия, чтобы пробудить Кроноса, а значит, это какой-то объект смертных, способный помочь ему…

Гестия убрала карту внезапно дрогнувшей рукой.

— Это действующая атомная электростанция. Я должна встретиться с Посейдоном.

***

(Последние годы Эпохи Великих Войн.)

Гиганты пали, но в далёких землях ещё оставались существа, способные разрушить хрупкий мир новых богов. Зевс приказал найти и сбросить в Тартар всех Гигантов до единого: не жалеть ни добрых, ни злых, не жалеть никого, — боги потеряли слишком много, чтобы теперь позволять себе такую роскошь, как милосердие.

— Уверен, что мы поступили правильно, брат? — Посейдон стоял на краю отвесной скалы, ныряющей в облака, как в морскую пену, и следил за удаляющимся отрядом. Он был в полном военном облачении: сверкающие на солнце доспехи, шлем и трезубец. — Зевс! — Посейдон окликнул его и обернулся, чтобы понять, почему вопрос остался без ответа.

Зевс мечтательно смотрел вдаль и загадочно улыбался.

— А? — он услышал только своё имя.

— Мы правильно поступаем, как думаешь? — терпеливо повторил Посейдон.

— Ему нечем! — Аид появился за их спинами со шлемом-невидимкой в руках и пояснил. — Думать ему нечем!

— Проклятье! — выругался Зевс. — Что ты тут делаешь? Я же сказал, нам не нужна помощь!

— Огненным водам Тартара скорми эту ложь, не мне! Всесильный Владыка! — аура Аида искрила, и хотя его чувства были скрыты за безупречной маской спокойствия, он был бесконечно и беспощадно зол.

Зевс ухмыльнулся.

— Раз ты сам меня так назвал… Тогда ответь, почему же это ложь? Разве всесильные владыки могут лгать? — он встретил испепеляющий взгляд брата и сразу стал серьёзен. — К монстру направлены боги, которые уже много раз вступали в сражение с Гигантами, они справятся и в этот раз. Я могу контролировать всё и без тебя.

— Кое-что ты вообще не можешь контролировать! — недвусмысленно намекнул Аид и взял в руку скипетр. Волна божественной силы от удара наконечника о камень едва не сбила с ног стражу Зевса. — Ты понимаешь, что ты делаешь? Ты понимаешь, что отправил их на смерть!?

— Неужели? — Зевс выхватил копьё. — Теперь ты решил поделиться, что за гадость осталась в том лесу?! И что же заставило тебя пойти на такую чудовищную жертву? — он разошёлся и открыто плёл всё, что думает. — Приходишь и показываешь своё превосходство! А где ты был, когда я просил тебя назвать последних оставшихся Гигантов? Где ты был, когда я просил помощи?

— Ты просил невозможного! — Аид хотел оставаться спокойным, но когда дело касалось Зевса, его сдержанности хватало максимум на две фразы. — Я похож на Пифию или Мойр? Считаешь, я этих Гигантов по именам знаю? Перепись веду? Я узнал только что. Гекатонхейры! Их трое, и твоим богам не справиться с ними.

— Они готовы! — возразил Зевс.

— Да! Умереть! Как ты не понимаешь, любая ошибка, любой недосмотр будут фатальными.

— И что? Тебе-то что до живых? Твоё царство не пострадает в случае неудачи…

— Но пострадаешь ты! Ты! — закричал Аид. — Наши сёстры и брат! Этого мало, чтобы я беспокоился? По-твоему этого мало?

Посейдон хотел бы помешать им, но вклиниться в их диалог было невозможно. Зевс тяжело дышал, не отводя взгляда.

— Благодетель ты наш! — высказался он, вставая в боевую стойку. — Куда не плюнь, везде твоя абсолютная поддержка и помощь! Хватит с меня твоих нравоучений!

Посейдон понял, что дальше медлить нельзя, и, наконец, окликнул их.

— Братья мои…

В следующий миг они одновременно посмотрели на него с одинаковыми выражениями лиц и в один голос сказали:

— Помолчи!

Ауры Зевса и Аида столкнулись, отбрасывая Посейдона — ему пришлось использовать трезубец, чтобы удержаться на ногах и не свалиться со скалы. Зевс, заметив это, не на шутку испугался и успокоился.

— Ладно… — он убрал оружие, но не желание дерзить, — великий стратег Аид, скажи мне, что же я должен был сделать, если не отправить туда отряд?

Аид прикрыл глаза и устало потёр переносицу.

— Для начала очевидное — отправить кого-нибудь на разведку, а после обратиться к нам, — он кивком указал на Посейдона, — и, может быть, к сёстрам… лучше к Деметре. Пойти самим, понимаешь? Не отправляя никого на смерть…

(наши дни)

У наковальни в мастерской Гефеста на Лемносе вспыхнуло пламя, из которого, излучая ауру тепла и уюта, появилась Гестия в сопровождении Афины. Посейдон отвлёкся от воспоминаний, приятно удивлённый таким визитом.

— Гестия…

— Рада тебя видеть, — сказала она.

— Афина, — Посейдон кивнул ей и, обшарив взглядом пространство за ними, встревожено спросил. — А Персефона не вернулась?

— Она и не собиралась, — Гестия подошла к столу, разворачивая свою огненную карту, — займёмся делом.

______________________________________________

*Великий