VII  

Следователь достал из портфеля видеокассету и вставил ее в видеомагнитофон. Щелкнул пультом, направив его в сторону панели на пузатом телевизоре, и сел в кресло напротив. Плеснул стоящего на журнальном столике коньяка в бокал с низкой ножкой и сделал большой глоток. Плеер с удовольствием проглотил кассету, и записанный на ней фильм воспроизвелся.

– “Это послеаварийная ситуация, – мягким и одновременно низким голосом произносил запечатленный на пленке академик Легасов – очки, надвинутые на глаза, сдавленная галстуком шея, взгляд, в котором поблескивали серьезность и одновременно грусть, – а это уже дорога, ведущая к станции, осуществляется транспорт необходимых средств, обеспечивающих ликвидацию…”

Мужчина, скорчив недовольную гримасу, схватил пульт и собирался нажать на красную кнопку, выключающую телевизор, как заметил среди сотни бледных лиц знакомого человека со строгим профилем и прилизанные гелем волосами. Незнакомец на экране подмигнул, почувствовав на себе интерес объектива.

“Долгожитель… Это же… это же он!”

Следователь потянулся за телефоном и, быстро набрав номер, прокричал в трубку:

– Он в Москве! Немедленно задержите его!

VIII  

– Я очень рад, что ты все это время была рядом. – Он целовал ее тонкие пальцы, слегка прикасаясь к ним губами. – И я очень надеюсь, что ты и дальше будешь со мной, несмотря ни на что…

– Я люблю тебя…

Своей рукой он коснулся полураскрытых губ, останавливая вырывающиеся наружу признания в любви.

– Не нужно ничего говорить, моя дорогая, своими поступками ты давно доказала свое неравнодушие…

Она перехватила его пальцы и принялась целовать их, прикрыв от наслаждения веки.

– Но почему ты такой грустный? Что-то случилось?

На его лице просияла грустная улыбка.

– Все хорошо, моя дорогая. Так, небольшие неприятности…

– Скажи мне, почему ты это делаешь? Почему ты не можешь остановиться?

Он опустил голову:

– Это дело принципа, любовь моя. – Она радостно улыбнулась, заметив промелькнувшую искорку в его взгляде. – Понимаешь, я так долго этого ждал… Я так долго этого хотел… Ты знаешь, что мой отчим сделал со мной. Я провел не один год в этих ужасных рудниках, я ждал смерти, а пришли большевики, и вытащили меня оттуда, поэтому я их ненавижу. В той стране, в которой я родился, это считают за семейные ценности. Чужой человек издевается над ребенком, а все считают это нормой! Поэтому я ненавижу ее… свою…

– Не надо, не говори! – она остановила его, слегка коснувшись кончиками пальцев полураскрытых губ. – Ты заслужил лучшей жизни, поверь мне! Хочешь, я докажу тебе это? Хочешь? А хочешь мы поедем… куда-нибудь… и проведем этот день… как самый лучший день в нашей жизни? А? Хочешь?

Он мазнул поцелуем тыльную сторону ее рук.

– Если ты этого хочешь, то я не против.

Глава XI

– Послушай, мне не нравятся межпространственные перемещения и твои игры в кошки-мышки! – воскликнула Марина. – Я ужасно устала и хочу как можно скорее отыскать своих детей! Да ты просто пользуешься мной…! – она недовольно сложила руки на груди, прижавшись спиной к стене.

Кошмар всплеснула руками:

– Такова договоренность! Ты сама была готова на все, чтобы отыскать своих детишек, какие ко мне могут быть претензии?

– Что ты хочешь от этих несчастных людей, скажи?

Девица пожала плечами.

– Я очень голодна. И я хочу есть.

– Ты что, питаешься людьми?!

– Нет. Страх, отчаяние – вот моя еда.

– Нет, это какой-то бред!..

– Послушай, мне нет никакого дела до твоих недовольств. – Кошмар приблизилась к девушке, сверкнув пронзительными синими глазами. – Я выбрала тебя не просто так. Ты сильная, у тебя хорошая выдержка, и нас, как-никак, скрепляют общие узы. – Она усмехнулась, демонстративно сложив руки на груди.

– Что?.. Какие узы?

– Мы с тобой побывали в одном и том же месте. Ты такая же прокаженная, как и я.

– Я понимаю, ты любишь давить на больное. Но среди таких как мы, как ты соизволила выразиться, есть люди, которые ни о чем не жалеют. И с одним из них мне предстоит сегодня встретиться… – Марина тяжело вздохнула.

Девица в очередной раз пожала плечами и растворилась подобно видению, оставляя Марину наедине со своими мыслями. В зеркале отразилась уставшая девушка с бледным лицом и синяками под глазами. Дискотека начиналась через считанное время, и Марина, вооружившись плойкой и сбросив на пол замаранную одежду, принялась накручивать волосы.

Спустя пару часов Марина стояла возле входа в ночной клуб. Подобные заведения открывались один за другим, и народу приходило неизмеримое количество – в основном, молоденькие девочки и раскрепощенные парни. Увидеть среди них молодую женщину в облегающем платье было полной неожиданностью.

Вечером становилось прохладно – наступили первые сентябрьские деньки, когда днем царила невыносимая жара, а ночью стоял лютый холод, как поздней осенью. Под ногами шелестела листва, трава щекочила голые щиколотки, и Марина, замерзнув в первый день вечеринки, набросила на плечи джинсовую куртку.

– Девушка, вы не замужем? – она вздрогнула и, повернувшись, увидела улыбающегося и довольного жизнью Сергея.

– Очень смешно! – Марина закатила глаза.

– Мариш, ну ты же меня знаешь, – мужчина развел руками, – я ночами не сплю, днем не живу, все думаю, когда ты станешь моей женой.

– Я все еще замужем!

– Твой муж убежал, как провинившийся капитан с корабля. Разве настоящий мужчина так себя ведет?

– Да Паша вроде не вымышленный…

– Люблю, когда женщины пытаются шутить. Пройдемте, мадмуазель, – Сергей мягко взял Марину за локоток, – нас уже все ждут.

Девушка фыркнула и прошла вместе с настойчивым ухажером внутрь помещения, где громко играла музыка и танцевали молодые люди. Она слегка растерялась при виде большого народа – в последний раз ей приходилось посещать дискотеки, когда ее отношения с Пашей только-только начинались. Будущая супружеская пара отплясывала в центре зала и отдавалась тактам музыки, не думая о завтрашнем дне.

“Как давно это было…”

Сергей принес алкогольные коктейли, и Марина, недолго думая, сделала большой глоток.

– А вы, оказывается, девушка пьющая.

– Это чтобы расслабиться. – Она вынужденно улыбнулась.

Сергей взял