- Нет, кровь вымывает краску из-под кожи, - отмахнулась я и продолжила свое занятие, стараясь не обращать внимание на крики ребенка.

Это всего лишь верхний слой кожи, я не лезла глубоко, но Дзэс все равно каждый раз вскрикивал, будто его каленым железом жгли. «Когда татуировку делали, как-то вытерпел», - подумала я недовольно, пытаясь очистить его ткани от краски.

Я все искала то слабое звено в магической схеме рисунка, после разрыва которого он перестанет действовать, но энергия земли, окутывающая ребенка, будто специально противодействовала мне, окутывала именно те места, где я делала разрывы, укрепляла, восстанавливала. Да что же это за чертовщина! Это я дала этому мальчику магию, это я напитала его силой. Какого черта Земля пытается перехватить то, что должно носить благословение Воды? Это что же, придется весь рисунок сорвать, чтобы избавить мальчишку от этого влияния?!

- Арина, хватит! - закричал над ухом Укерверс, а потом попытался меня оттолкнуть.

Я, не давая себе отчета, рыкнула на него, словно собака, у которой изо рта отобрали кость, и отмахнулась - на предплечье Укерверса остались три глубоких царапины, из которых закапала кровь. Только ее вид меня наконец-то немного привел в чувства. Он быстро наложил на них руку, залечивая, и теперь посмотрел на меня уже по-настоящему зло:

- Я полагал, что вы знаете, что делаете, но это уже перешло всякие пределы. Отойдите.

Я против воли попятилась. Не потому что я боялась противостоять Укерверсу, скорее я боялась того, что разочаровала его.

Заняв мое место подле Дзеса, он залечил повреждения, а потом смыл кровь чистой водой. Стало видно, что татуировка была разорвана в нескольких местах, в других - лишь стала бледнее, а вот магическая связь держалась.

- Раны были лишь поверхностными, - с явным облегчением отметил Укерверс.

- Конечно, поверхностные! - возмутилась я. - Я же не сумасшедшая! - потом посмотрела на результат. - Хотя в некоторых точках надо было явно брать глубже, пигмент еще остался и контур не разорван...

- Арина, нет! - заградил от меня мальчика Укерверс. - Хватит. Эксперименты на людях, а тем более - на детях, в Империи запрещены.

- При чем здесь эксперименты?! Я пытаюсь его спасти! - напоровшись на строгий взгляд, все же осеклась. - Но, конечно, будет проще, если мы перейдем в более подходящее место, например, в чистый лекарский кабинет... и обезболим руку Дзэсу, прежде чем действовать...

- Как действовать?! - рыкнул Укерверс. - Вы такими темпами дойдете до идеи ему всю кожу с руки содрать!

Я уже хотела открыть рот, чтобы сказать, что не собиралась, но часть меня заметила, что это действительно неплохой план... конечно, при условии, что у них есть обезболивание и рану будет можно быстро зарастить с помощью магии...

Увидев мою задумчивость, глава гильдии магов пошел дальше:

- И до чего же вы дойдете, если ничего не поможет? Руку ему отрежете?

- Нет! - возмутилась я в этот раз искренне.

- Госпожа... - вклинился в разговор Зэрас, - не надо.

- Что? - не поняла я.

- Не надо. Я понимаю, что вы хотите помочь, но действительно, хватит, - он прижал голову Дзэса к себе, обнимая, а потом выпрямился. - Я благодарен вам за помощь, но, если судьбе так угодно, остается только смириться.

- Да как вы можете?! - ахнула я. - Зэрас, ты просто решил отправить Дзэса непонятно куда?! К этим дикарям-оркам? А вдруг он там заболеет? А вдруг получит травму, и его не смогут вылечить?! А вдруг случится голод или эпидемия? Он будет там совсем один! Кто за ним присмотрит? Не эти же придурки! - я махнула рукой в сторону орков, те недовольно рыкнули.

- Поэтому я вынужден просить вас, госпожа, отпустить меня, - он низко поклонился.

- Что?!

- Прошу, отпустите меня, освободите от обязательств, чтобы я мог позаботиться о своем сыне и разделить с ним тяготы жизни в оркском племени.

У меня на глазах выступили слезы:

- А как же Долима и Мади?

- Они - самое ценное, что у меня есть, поэтому я прошу, не изгоняйте их, не лишайте своего покровительства...

- Конечно... - только и оставалось, что сказать мне.

Я моргнула, и слезы потекли по щекам. Это все из-за меня, это я виновата, что дала Дзэсу магию, которая привлекла шамана. Это я не справилась и не смогла разорвать связь мальчика с племенем. И теперь из-за меня разрушается любящая семья, и маленькая Мади останется и без отца, и без брата. Мне казалось, что я такая всесильная русалка, а на деле не могу решить ни одной по-настоящему важной проблемы!

- Так вы отпускаете меня? - вновь переспросил Зэрас.

- Да... исполняй свой долг, а я клянусь, что позабочусь о твоей семье, они ни в чем не будут нуждаться, - произнесла я дрогнувшим голосом.

Кивнув, Зэрас выпрямился и подошел к водному барьеру, отделяющему орков. Я открыла для него проход, и он вошел.

- Я хочу вступить в племя, - сказал он, твердо глядя в глаза главе отряда.

- А нужен ли ты племени? - ухмыльнулся тот.

- Я нужен своему сыну, а он теперь - часть племени, - спокойно ответил Зэрас.

- Всех избранных шаманом воспитывает только сам шаман. Ступивший на этот путь не знает другой семьи, - качнул головой Гурвоф. Вся его фигура со скрещенными на груди руками и гордо поднятой головой будто кричала: «уговори меня, склонись передо мной!»

- А разве нам обязательно уговаривать его? - произнесла я задумчиво и сосредоточилась. Чутье на воду легко подсказало, где искать нужную вещь, и под моим магическим воздействием бутылочка с чернилами орков выскользнули из кармана самого низкорослого из них: - нужно лишь нанести татуировку, не так ли? Символ племени и так в ее центре.

- Турф не будет помогать вам, я запрещаю! - рыкнул Гурвоф, тем самым неосознанно подтвердив, что согласие членов племени не обязательно. Мелкий орк-татуировщик сбледнул с лица и покосился на меня со страхом, ожидая, что я попытаюсь силой заставить.

Я довольно ухмыльнулась и встряхнула чернила, перемешивая содержимое:

- Чернила - это отчасти тоже вода. Вбить их под кожу по рисунку я точно смогу, это проще, чем очистить от татуировки тело.

Действовать нахрапом, правда, Укерверс мне запретил, сперва заставил проэкспериментировать на неживом предмете. В качестве подопытного «тела» использовали один из кожаных бурдюков с водой, притороченных к моему креслу. Заодно и пересела в него с водного горба, высушила наконец-то юбку платья, правда, пятна на нем ужасали.

Мне самой стало любопытно, все ли точно получится. Помнится, в своем мире я слышала о кожаных предметах, украшаемых татуировками: сумочках, обложках для паспорта. Я приложила руку к наполненному водой бурдюку, чтобы ощутить толщину кожи, нужно было загнать чернила так, чтобы они не прошли слишком глубоко, но достаточно, чтобы зафиксироваться. Для эксперимента, конечно, использовали не настоящие оркские чернила, а наши, созданные из грязи. Я аккуратно извлекла их из кружки и создала рисунок - не оркский, а изящную надпись на имперском «собственность госпожи Арины Борроув» с несколькими завитушками, не забыв перевернуть рисунок зеркально.