Лес закончился через четыре часа, ближе к вечеру.

— Это Зикурраль, столица Тефа. — представил руины города Анкилу. — Здесь когда-то правил Асору.

— Какой-то мелковатый для столицы размах. — Арким рассмотрел руины и хмыкнул.

— Город рос не вверх и стороны, он рос вниз. — Анкилу указал на провалы в земле посреди города.

— Вниз мы точно не пойдем. — категорично заявил Таргус. Заявил и с опаской стал смотреть на дневник. Красный всполох. — Вот зараза!

Задание: Покинуть территорию Зиккураля до наступления темноты.

Награда: Корона Владыки Мертвых

Наказание за провал: Нет.

— Некоторые задания от Бездны я просто люблю. — прокомментировал Таргус. — Пробежим город насквозь и полночи будем идти вперед. Утром поспим. Главное чтобы мертвяки ничего не пронюхали.

— Спарки, залезай в саркофаг. — Арким положил его на землю. — Я быстро бегаю, домчу с ветерком.

— Это как-то… — Спарк посмотрела в прозрачно-честные сенсоры Аркима и забралась внутрь.

— Покойника там давно не было, поэтому это всего-лишь самое дорогое транспортное средство на каком ты когда-либо перемещалась, тут килограмм пятьсот золота!

Они побежали через город. Приходилось оббегать провалы и ненадежные на вид места, которые были готовы рухнуть.

— О, это нехорошо! — сказал со страхом в голосе Анкилу, когда они бежали мимо большой пирамиды. — Внизу очень много высшей нежити! Бежим быстрее! Они могут нас почуять даже несмотря на бальзам и саван!

Они успели с запасом. До темноты было несколько часов, а они были уже далеко за городом и не собирались останавливаться.

Когда совсем стемнело, они шли по освещенному фонарем Аркима пути, но ближе к четырем часам ночи сделали привал на сон. Анкилу проснулся от удара чем-то тяжелым по голове.

— Ау! — воскликнул он. — Что это?

В его руках была корона из серебристого металла.

— От неё просто воняет смертью! — он рассмотрел надписи с внутренней стороны. — Усилитель контроля над мертвецами! Хорошая штука!

Остаток ночи прошел спокойно. Арким шатался по окрестностям и убивал любителей погулять ночью. Утром они позавтракали и отправились в путь.

*Через пять дней*

— Здесь мы иногда останавливались. — сказал Анкилу. — Но как видите, резиденции больше нет.

Они стояли возле фундамента когда-то большого здания. Здание стояло на холме, откуда открывался вид на город Риневию, точнее его остатки. Её разобрали, остались только фундаменты и строительный мусор.

— Совсем никак? — спросил Таргус.

— Нужно спуститься в подвал, может уцелела портальная установка, хотя местные растаскали тут всё за эти годы… — Анкилу подошел к отверстию в полу.

Внизу был подвал, не подлежащий разбору, слишком крупные блоки камня, выгоднее добыть на карьере, чем выкорчевать такие и раскалывать их на куски.

В подвале была вода по щиколотку.

— Неприятное место. — поделилась со всеми Спарк.

— Установка на месте, но не работает, увы. — покачал головой Анкилу, покопавшись среди камней. — Не хватает деталей, видимо дикари нашли им применение в строительстве. Ещё нет фокусирующего рубина…

— Восстановить реально? — спросил Таргус.

— Реально, но долго и дорого. — ответил Анкилу.

— Нужно найти цивилизацию и живых людей. — решил Таргус. — Переночуем здесь и пойдем дальше с утра.

На следующий день

— Почувствовали? — спросил Анкилу.

— Нет. — ответил Таргус.

— Неа. — ответила Спарк.

— Утка пригорает? — спросил Арким.

— Заклятье не работает именно на этой границе. — объяснил мальчик.

Они прошли уже шестьдесят километров. Местность стала более живой. Были видны следы повседневной деятельности людей.

— Поймать этого индейца? — спросил Арким, когда из кустов выбежал какой-то бородатый мужик и помчался от них с воплями.

— Пусть бежит. — Таргус начал разматывать повязки на голове.

— Ха! Да он нас за мертвецов принял! — рассмеялась Спарк.

Анкилу посмотрел на Спарк неопределенным взглядом. Они зашли в чащу и быстро переоделись в старую одежду.

Выйдя на дорогу, спутники пошли в сторону, в которую побежал бородач.

Они прошли около километра, пока не наткнулись на батальон панцирной пехоты, марширующий по дороге.

— Стойте! — крикнул идущий во главе колонны офицер. — Вы не мертвецы?

— Неа. — ответил Арким, ставя на землю саркофаг. — Я полностью железный внутри, но зато резиновый снаружи. А эти трое цельномясные, живые, здоровые и посвежевшие после недельной спа-процедуры.

— Кто это такой? — ничего не понял офицер. — Именем графа Бокайского, вы задержаны до выяснения личностей! Рядовые Арбо и Лубо, взять их под стражу и отвести в чертог предварительного заключения!

— Может просто убьем их? — предложил Арким.

— Они же нам ничего плохого пока не сделали. — Таргус покачал головой. — Да и не хотелось бы начинать знакомство с городом так негативно. Успеем ещё всех перебить. Идем тихо и мирно.

Примечания:

1 — Вы же на Ютубе наблюдали такую ерунду, когда видео блогер делает контент, шикарно и круто, но со временем скатывается в трэш и содом, грубо и неграмотно рекламируя какой-то паршивенький товарец? Здесь та же история.

Глава XVIII

Нокс

Их привели в город Ортен, а точнее в тюрьму города Ортен, где поместили в общую камеру. Оружие изъяли и бросили в каптерку неподалеку. Замки примитивные, Спарк перечислила несколько способов по тихому их вскрытию.

— Скоро придет дознаватель. — сообщил им охранник. — Ждите.

Через час появился упитанный мужчина в приличном костюме и с моноклем. Он внимательно изучил четверку за решеткой и молча указал на Анкилу. Охранники вывели не сопротивляющегося мальчика и повели за дознавателем. Через полчаса Анкилу вернулся. Следующим был вызван Таргус. Его ввели в комнату с двумя стульями и столом.

— Так-так… — мужчина пролистал записи. — Таргус Виридиан… Наемник по профессии, сопровождал торговый караван… Мальчишка сказал, что Портал закинул вас четверых из Третьего мира, или Аргория. Причем не к входному Порталу, а на территорию мертвых, где вы непонятным образом выжили. Так?

Дознаватель цепко смотрел в глаза Таргусу. Таргус понял, что мужчина очень хорошо разбирается в мимике и возможно определит ложь. У них уже была легенда, поэтому он строго её придерживался.

— Так всё и было. — слегка расслабленно ответил он. — Я типа охранник каравана, но швырнуло только нас четверых, без каравана, хы.

— И вы прошли сквозь сердце территории мертвых, самостоятельно? Как?