– Кузя, пора кушать!

Крышка одного из канализационных люков отлетела в сторону, а к стервятникам метнулось что-то напоминающее гигантский стебель. Схватив одного из них, растение обвилось вокруг него. Послышался хруст костей и сдавленный крик твари, после чего её тело безвольно обмякло. Остальные монстры, однако, явно не собирались сдаваться и начали атаковать растение, пытаясь разорвать его когтями. Вначале, мне даже показалось, что им это удастся, так как они были быстрее и не давали себя так легко схватить, но через полминуты на стебле выросли шипы, которые, резко удлинившись на десяток метров, пронзили пернатые тела, словно насадив их на вертел. Твари ещё пытались сопротивляться, но вскоре обмякли, парализованные каким-то ядом, а стебель растения поочерёдно обвился вокруг них и уволок в канализацию.

- Ну, вот и всё! Думаю, они ещё не скоро нас побеспокоят, – вышел из соседнего здания, наш давний знакомый.

- Антик! – Ахнули мы, при виде улыбающегося лица мага.

- Приветствую, молодёжь! – вскинул руку он. – Никогда не думал, что буду так рад кого-нибудь видеть.

-Так это твой наставник? – Уставился на Мишу Мартин.

- Да, - кивнул тот. – Уважаемый чародей предложил мне поработать в его лавке после окончания академии, пока я не наберусь опыта в фармацевтике и зельеварении, а когда начался весь этот кошмар, помог мне и ещё нескольким ребятам добраться сюда. С его помощью мы смогли отбить ворота и изготовить зажигательную смесь, а также организовать для всех раненных госпиталь. Только благодаря этому, мы и продержались до сих пор.

- Да перестань, - смутился маг. – Вы бы и без меня справились. Вон, какие катапульты смогли соорудить! А ещё говорят, что нынешняя молодёжь не умеет работать руками!

- А откуда вы знаете, как изготавливать коктейли Молотова?

- Ну, скажем так, моя жизнь не всегда была спокойной и благочинной, - усмехнулся волшебник.

- Мастер, но как же так, - перебила его Айна, – вы ведь говорили, что ваша магия не подходит для сражений?

- Так это не магия! – Отмахнулся тот. - Это Кузя – мой терний! Дело в том, что пока меня не было, кто-то забрался в мой дом и облил его эликсиром ускорения роста. Я обычно использовал пару капель, а тут кто-то вылил целую лейку. В результате, Кузя перестал помещаться в доме, и мне пришлось переселить его в городскую канализацию, где от большой влажности, он вырос ещё больше. Сейчас он занимает примерно три-четыре квартала, а кормить его стало очень сложно. Вот я и помогаю ребятам, а нападающих на нас тварей скармливаю Кузе. Совмещаю, так сказать, приятное с полезным!

- Нифига себе! – Поражённо выдохнул Мартином, переглянувшись со мной. – Да уж, вы настоящий знаток терний!

- А то! - гордо заметил волшебник. – Меня в юности за любовь к этим созданиям называли Антик Терникуст! Так-то!

Наш разговор прервал шум, раздавшийся из ближайшего переулка, из которого выбежали несколько человек преследуемых одержимыми. Впереди всех бежал какой-то мальчишка, с головой замотанный в плащ. Его было бы сложно узнать, если бы не снующие у него под ногами зверьки, похожие на мартышек.

- Проклятье! – выругался Михаил, прокричав находящимся на стене людям. – Опять Алан кого-то на хвосте притащил. Готовьте снаряды!

Однако не успели ничего предпринять, как буквально через секунду раздался голос Серас. – Ложись! Всем на землю! - Стоило людям упасть, как послышалась знакомая команда – «Ферго!» – и за их спинами взорвался сгусток пламени, оставляя от одержимых только догорающие останки.

Ошарашенные спасённые с трудом поднялись и поспешили спрятаться за баррикадами. Пока их осматривали и отпаивали водой, мальчик, быстро отдышавшись, подошёл к нам, скинув капюшон. – Спасибо большое, госпожа Валентайн! Вы нас спасли!

- Молодой человек, у вас редкостный талант влипать в неприятности, - заметил волшебник. – Сам-то как? Не ранен?

- Нет, всё хорошо, - отмахнулся тот, кивая на группу людей. – Зато я нашёл ещё троих.

- А почему ты там оказался совершенно один? – не удержался Мартин.

- Алан помогает нам искать выживших и выводить их из города, - ответил за него Шульц. – Стыдно признаться, но мы все слишком неуклюжие и заметные для этой работы. А благодаря трикси, мальчик может обнаруживать людей и выводить их сюда, где мы уже сможем оказать им помощь.

- То есть вы заставляете его ходить по городу и искать людей, рискуя быть сожранным или растерзанным на куски? – Поражённо уставилась на него чародейка.

- Никто меня не заставляет! – Отрезал Алан. – Не могу же я сидеть, сложа руки, когда другим нужна моя помочь. Ни зверолюды, ни эти черноглазые твари не воспринимают трикси, как угрозу и не обращают на них внимания, так что я могу с их помощью разведывать путь и всегда находить самый безопасный маршрут. Ну, почти всегда.

Мы все с удивлением посмотрели на мальчика. Казалось поразительным, что ребёнок, которому нет и пятнадцати, настолько спокойно рассуждает о смерти и готов рисковать собой, чтобы помогать совсем незнакомым людям.

- Наш маленький герой! – Без тени иронии заметил маг, смутив парня. – Кстати говоря, ты сможешь провести нас в гильдию?

- Без проблем, - кивнул мальчик. – Только дайте пять минут. Я напою трикси и можем отправляться.

Вскоре мы уже двигались по направлению к гильдии. Антик тоже вызвался идти с нами, так как там тоже могли находиться раненые, которым требовалась помощь. Поскольку центральные улицы были полностью забиты одержимыми и обезумевшими зверолюдами, нам приходилось идти окольными путями и подворотнями. Не то, чтобы мы боялись стычки, просто, раз нелюди фактически были зачарованы, находясь под влиянием Голоса Бога, мы старались не попадаться им на глаза, дабы не пришлось причинять им вред. Оставалось только надеяться, что нам удастся найти Виктора до того, как они поубивают друг друга и мирных жителей заодно.

- Слушай, Алан, - пробираясь по очередному грязному переулку спросил я, - а как ты оказался в городе? Вы же с циркачами должны были уехать давным-давно?

- Так мы и уехали! – пояснил он. – Правда, пришлось задержаться на пару дней, чтобы вылечить тех, кто пострадал в той драке. Потом нам удалось дать несколько представлений по деревням, а когда уже собрались двигаться дальше, обнаружили, что весь тракт занят этими черноглазыми