– Ну вот! Ты и сам признаёшь, что они обе чертовски привлекательны.

– Чертовски? Хорошенькое определение, им подходит. Но всё же, Шурик…

– Не зови меня так. Не люблю.

– Простите, больше не буду. Но всё же, Александе́р, мне кажется, что по объёму груди первенство всё-таки за Марией. Или я ошибаюсь?

– Ну-у-у! – неслабо подзавис фанат Вариной красоты. – Если быть откровенным, то, пожалуй, да. У Вари размер приличный, но у твоей милой гречанки… – Он в задумчивости поднял ладони к груди, словно собираясь представить обсуждаемый бюст на себе.

– На себе не показывайте! – тревожно предостерёг его «близнец».

– Тьфу-тьфу-тьфу! – Саня затряс руками, сбрасывая дурную примету. – Короче… – Он упёрся руками в бока, раздумывая. – У Марии, чтобы не соврать, примерно… ну… размер… блин, не могу точно сказать и примерно тоже. В любом случае побольше, чем у нашего лейтенанта. Устроит?

Здесь, наверное, возникает ряд вопросов. Итак, Тимохин жил один, и нет никого, кто бы мог засвидетельствовать, с какой ноги он поднялся сегодня утром. Однако и без свидетельских показаний можно смело полагать, что с левой. Иначе как объяснить ту полосу невезения, что преследовала его чуть ли не с самого утра?

Ну посудите сами: на инструктаже он поссорился со старшим офицером и его протеже, получил нагоняй от своей начальницы, был вместе с группой снят с патрулирования и отправлен в «горячую точку», припахан к похоронно-земляным работам, не получил возможности пострелять из трёхлинейки, не дождался мяса и не покатался на роскошной колеснице. Разве этого мало, чтобы поверить в приметы?

Но тем не менее самое главное его невезение произошло именно сейчас, и состояло оно из нескольких этапов. Считаем вместе…

Этап первый: возница второй, непрезентабельной колесницы, который дожидался гостей великого стратега, решил подкатить свой транспорт поближе ко входу именно в тот момент, когда «близнецы» сравнивали размеры женских достоинств Вари и Марии.

Этап второй: стук копыт и лязг колёсных ободов создали достаточно шума, чтобы заглушить звук шагов двух человек (точнее, одного человека и одного сатира), подошедших к ценителям женских прелестей со спины. Так что те ничего не слышали.

Этап третий: грохот колесницы всё же не смог заглушить последнюю фразу, сказанную Александром. И услышанную тем, кто подошёл сзади. Не специально, но тем не менее…

Этап последний: этим подошедшим человеком была Варвара Воронюк. А как показывает мировая история, ни одна женщина не терпит, когда её сравнивают с другой и при этом сравнение не в её пользу. Ну просто признайте это как факт.

Болезненный пендель под зад заставил Тимохина подскочить на месте и взвыть раненым вепрем. Яростно растирая ушибленное место, он скакал по кругу, будучи не в силах даже внятно материться.

– Варвара Андреевна, – осторожно подбирая слова, обратился к лейтенанту Ашас, – может быть, не стоило так уж сильно калечить своего бойца перед торжественным мероприятием, на которое мы все приглашены нашим радушным хозяином. Ведь так, чего доброго, вид хромающего Александра может показаться оскорбительным для местных градоправителей.

– Пусть радуется, что вообще не убила, – грозно ответила девушка, сверля Тимохина суровым взглядом.

Дав «наказанному» возможность вволю попрыгать и отдышаться, она поймала его за грудки и, подтянув вплотную, почти нос к носу, яростно предупредила:

– Ещё раз от тебя такое услышу, придушу своими руками. Понял?

«Понял!» – дал бы ответ любой здравомыслящий человек в подобной ситуации.

Но, как уже предполагалось выше, вроде бы Тимохин встал с левой ноги и ему сегодня патологически не везло. Вот и в этот раз он вместо того, чтобы согласиться во всём с начальницей, совершил необдуманный поступок.

Как видно, его затуманенный болью разум не работал, и Саша просто поддался импульсу. А именно, быстро чмокнул Варю в нос. Яростный рык, резкий рывок, приём из школы самбо, и Тимохин, переброшенный через плечо, растянулся в пыли, у ног кипящей как вулкан лейтенанта Варвары.

Стоявший в сторонке Ашас даже зажмурился и втянул живот от ужаса, просто представив, что сейчас чувствует его прототип. А тот с выпученными глазами лежал на земле, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Стоящая над ним девушка, наоборот, вдыхала и выдыхала очень часто, как видно гася в себе потоки ярости, чтобы не прибить недоумка тут же, на мраморном полу. А там пусть судят…

Наблюдавший из-за угла всю эту картину Пенелопус озадаченно почесал между рогов и проблеял, нерешительно переминаясь копытами:

– Ни хрена себе у вас уставные отношения! Что же тогда с вами происходит в свободное от службы время?

– Поверьте, друг мой, – торопливо ответил за всех бывший эмиссар, – вам лучше этого не знать. Сбережёте часть нервной системы. Ну или всю. Как повезёт.

Вдвоём они, парнокопытный сатир и Янас, потратив изрядно времени, сумели-таки кое-как успокоить пышущую гневом девушку, помогая прийти в себя и подняться пострадавшему от начальственного произвола товарищу. Но, несмотря на их старания, оба участника склоки, надувшись как мыши на крупу, избегали смотреть друг на друга, а примиряться и вовсе категорически не собирались.

– Э-э-э, друзья мои, – увещевал их распорядитель дома Костаса, – я вижу по вашим лицам, что мирные отношения на данный момент между вами невозможны. Но я прошу вас, даже заклинаю, постарайтесь хотя бы не конфликтовать друг с другом какое-то время. Нам надо торопиться на агору, ведь вас там ждут. Вы же посланцы мира богов! – Он восторженно захлопал длинными козлиными ресницами. – Вы гости великого стратега, вам просто необходимо предстать перед Советом на прощальной церемонии! А пока вас не представят Совету, церемония не может быть завершена, и господин Костас уже высказывал своё недовольство тем, что он до сих пор не на марше. Ведь промедление может обернуться катастрофой. Так давайте же поторопимся, друзья мои, ну хоть немного, а?

– Хорошо, – согласилась с ним Варя, демонстративно игнорируя Тимохина. – Не будем задерживать серьёзных людей нашими неурядицами. Если эта колесница предназначена для нас, то давайте уже загрузимся в неё и поедем.

Для погрузки пришлось потесниться, трое оперативников и примкнувший к ним в попутчики сатир оказались слишком большой компанией для одной коляски. Недовольный возница начал возмущаться перегрузом пассажиров, но серебряная драхма, перекочевавшая к нему из мошны Пенелопуса, быстро уладила это затруднение.

Щелчок кнута, и кони помчались вдоль улицы, хотя и не так лихо, как четвёрка в представительской колеснице. По какому-то недоразумению не успевшие помириться Варя и Александр оказались в коляске рядом, а из-за тесноты последней их ещё и притиснули друг к другу.

– Не прижимайся ко мне, маньяк, – потребовала лейтенант.

– Да я бы с радостью, но здесь тесновато, уж извините! – язвительно ответил Саша. – И почему это я маньяк?