— «Да, ммм…» — Она остановилась, не зная, что сказать. Неловкость была почти осязаемой.

Райан решил избавить её от дальнейших затруднений.

— Как дети?

— «Они пока привыкают к этому месту, но оно им нравится. Мы… мы играли в игры. Настольные игры». — Она сделала короткую паузу, пытаясь подобрать слова. — «Сара сказала, что они тебе понравятся».

— Ты приглашаешь меня?

— «Я… может быть».

Что ж, это был большой шаг вперёд. Может быть, их дружба не была разрушена окончательно, или же присутствие детей помогло Лен оправиться от добровольной изоляции.

— «Вулкан связалась со мной по поводу Мета-банды», — сменила тему Лен, — «я думаю, тебе следует знать. Я последовала за их подводной лодкой в ​​скрытый туннель, идущий под городом».

— К бункеру. — Райан положил руки на руль. — Ты сказала Вулкан?

— «Нет, я подумала, что должна сначала сказать тебе. Рири, то, что я слышала в новостях, — правда? Вы с Вулкан напали на Dynamis?»

— Чтобы одолжить один из их костюмов, — ответил Райан, положив руки на тёплые мягкие кашемировые рукава. — Это было свидание или что-то вроде того.

Лен не ответила. В эфире были одни помехи, и Райан задался вопросом, шокирована ли она, грустит, или это просто прервалась связь.

— Коротышка?

— «Я… я рада за тебя. Она лучше других». — Ещё одна пауза. — «Ты заслуживаешь счастья».

Что-то в её голосе разбило сердце Райана.

— Коротышка?

— «Она знает?»

— Нет, я ей не говорил. — Он посмотрел в окно, на холодные стены гаража. — Это всегда заканчивается одинаково.

Хотя ему искренне нравилась кампания Жасмин, Райан без колебаний пойдёт против Августи, если это будет нужно для Идеального забега. Не похоже, что она лояльна Августу, но у Вулкан был вспыльчивый характер, которого хватило на то, чтобы попытаться убить курьера в предыдущем цикле. Несмотря на его лучшие намерения, они могут оказаться на противоположных сторонах.

И почти все его отношения сводились на нет в конце цикла. Чрезмерная привязанность сделает неизбежный конец ещё более душераздирающим.

— «Я… я понимаю», — сказала Лен, прочищая горло. — «Но, может быть, не в этот раз».

— Ты нашла решение? — оживился Райан.

— «Думаю, да», — сказала она, прежде чем задать вопрос. — «Ты создаёшь остановку времени, сводя вместе свои два «я», верно? Таким образом, в течение десяти секунд оба временных периода взаимодействуют друг с другом».

— Я вижу, к чему всё идет, — сказал курьер, его настроение ухудшилось. — Я думал использовать этот период для отправки всякого в прошлое, но нельзя переправить ничего физического. Даже котов. Я проверял.

Физические путешествия во времени, похоже, нарушали некоторые из основных законов их вселенной, даже по стандартам Геномов. Или, если они были возможны, требовалась уникальная, неизвестная Фиолетовая сила, которую Райан не мог воспроизвести.

— «Но ты можешь посылать сигналы. Информацию, как это делает Хронорадио».

— К чему ты клонишь, Коротышка?

— «Псишок, он может перезаписывать разумы, даже переносить свой собственный, без физического изменения мозга. Он изменяет мозговые волны и нейронные сигналы. Следовательно, физическое пространство для хранения имеет меньшее значение, чем все электрические реакции, происходящие каждую секунду. Если мы сделаем слепок и отправим эту информацию обратно на идеально совместимый сосуд… например, на ту же нервную систему…»

Райан задумался над её словами.

— Ты хочешь отправить в прошлое чьё-то сознание.

— «Так же, как это делаешь ты, да».

— Это хорошая идея, но помимо того факта, что мозг — не совсем твоя область знаний, как ты собираешься скопировать весь человеческий разум, провести его через временную аномалию, а затем передать его себе из прошлого? Человеческий мозг имеет более миллиона миллиардов связей, по которым в совокупности проходит квадриллион сигналов в секунду.

— «Да, это…» — Она вздохнула. — «Я могу выполнить только одну небольшую часть проекта — навигацию, чтобы направить сигнал через аномалию. Тебе потребуются ресурсы, которых у меня нет, чтобы доделать его. Другие Гении, больше вычислительной мощности. Больше времени, чтобы разобраться в этом».

Уж чего, а времени у Райана было вдоволь.

— Но ты считаешь, что его можно сделать?

— «Я могу модернизировать твоё Хронорадио, чтобы отправлять сигналы к цели», — сказала она. — «Я уже написал проект. Я могу отправить тебе схемы. Это… это не сильно отличается от общения через воду или во враждебной среде. Это сложнее. Но его можно сделать».

— Как думаешь, получится доделать его в этом цикле? — спросил Райан. — Прежде, чем все забудут?

Молчание Лена было само по себе ответом.

— «Есть…» — она откашлялась. — «Есть одно место, где могут быть технологии».

Бункер Мехрона.

— Там будет Мета-банда. — С их текущими ресурсами и информацией Райан сомневался, что сможет победить всех Психов на базе. Он до сих пор не придумал, как избавиться от Фрэнка в частности, а Жирнибал Лектер наверняка использует заложников, как в прошлый раз.

— «Я могу помочь», — возразила Лен. — «Ты помог мне защитить приют, так что самое меньшее, что я могу сделать, — это вернуть услугу».

— Если ты снова умрёшь на моих глазах…

— «Я могу о себе позаботиться», — раздражённо ответила она, прежде чем кое-что заметила. — «Снова?»

Райан не ответил. Его мысли обратились к его циклу в Dynamis и тому, как Кислотный дождь отправила их на тот свет.

— «Может, ты попросишь Августи?» — предложила Лен, у которой кончались варианты.

Райан колебался, взвешивая шансы, прежде чем принял решение.

— Нет, — сказал он. — Абсолютно нет.

После того, как Райан увидел Молниеносный зад во плоти, он не мог открыть ему доступ к арсеналу Мехрона. В организации были хорошие члены, но человек во главе был невероятной сволочью. Если Август найдёт технологии Мехрона, он, скорее всего, использует их, чтобы сеять смерть; он едва сопротивлялся желанию убивать уже имеющимися у него ресурсами, а оружие Мехрона только сделает его ещё опаснее.

— «Мне они не нравятся, но как только ты заполучишь чертежи…»

— Мне придётся перезапуститься после этого, чтобы избежать катастрофы, — ответил Райан, — и ты снова забудешь меня.

— «Не думай обо мне, Рири». — Очередная пауза. — «Я не хочу быть обузой».

«Снова» осталось недосказанным.

Райан вздохнул.

— Просто дай мне время разобраться в этом, — умолял он. Может быть, броня Вулкана увеличит его силу, или может появится вариант получше. — Пока ничего не говори о Мете или бункере.

— «Хорошо. Я… я буду здесь, если тебе что-нибудь понадобится».

— Спасибо, Коротышка.

Лен не ответила. Вместо этого Хронорадио включило несколько мелодраматических киберпанк-мелодий.

Лен не понимала полностью ответственности, лежащей на плечах Райана. Он мог спасти всех, найти идеальный сценарий с наилучшими результатами. Если он сделает сохранение, находясь на неоптимальном маршруте, даже