пока мы вдвоем сидели за нашим столом. – Вот представь, что если бы не было того страшного дня, когда наш с тобой мир рухнул. – Я кивнул, внимательно ее слушая сквозь музыку и возгласы гостей. – Ну, остались бы мы с тобой простыми смертными людьми. Неизвестно еще, как сложилась бы наша судьба потом. Я сильно сомневаюсь, что мы жили бы долго и счастливо. В лучшем случае, дожили бы до сорока лет. Знаю, как тебе нелегко было все эти годы, как одолевала тоска, но… Сейчас мы живем на чудесной, волшебной планете, мы бессмертны и сильны. Что может быть прекрасней? Я поняла, что порой наша жизнь, как туннель со светом впереди, и для того, чтобы выйти к нему, нужно пройти через непроглядную темноту. Так что… Все к лучшему.

– Ты у меня такая мудрая, моя светлая девочка, – промолвил я, с неподдельным наслаждением вдохнув аромат лирелий около ее виска. – Может быть, подаришь мне вальс?

Герда лучезарно улыбнулась, но ничего не успела ответить – к нам с видом кота, своровавшего палку колбасы, подкрался Джеран.

– Мир и лад вашему союзу, голубки! Эй, Герда, пс-с-с! – громко прошептал он, наклонившись к моей супруге. – А кто это во-о-он та голубоглазая огненно-рыжая нимфа? У-ух, какая!

Их взгляды устремились в ту часть зала, где сидели родственники Герды. Я из любопытства тоже посмотрел туда.

– Ее зовут Арлина, – пояснила Герда. – Дочь бабушкиной родной сестры. Старше меня на двенадцать лет. Замечательная девушка с разбитым сердцем, так что имей в виду, она может тебя и отшить.

Джеран с сомнением посмотрел на Герду:

– Отшить? Меня? Меня-я-я? Ты смеешь сомневаться в моем богическом обаянии?

Герда засмеялась в ответ, качая головой:

– Нет, Джеран, твое богическое обаяние неоспоримо, я скорее сомневаюсь в желании Арлины с кем-нибудь заигрывать или хотя бы даже танцевать. У нее в прошлом, десять лет назад, случилась очень неприятная история. Незадолго до свадьбы она рассталась с женихом по обоюдному согласию. Какие-то нашлись у них непримиримые разногласия. Арлина и ее семья особо не распространялись о причинах разрыва несостоявшейся свадьбы, а вот неудавшийся жених начал распускать грязные слухи о ней, желая, видимо, на ее опороченном фоне выглядеть белым и пушистым.

Отец Арлины, узнав об этом, от лица главы семьи подал в Отдел правосудия ратуши ноту протеста, и дело даже дошло до мирового суда. Арлина выиграла суд, россказни ее бывшего недоженишка признали ложью и даже постановили выплатить нашей нимфе моральную компенсацию. Однако неприятный осадочек все же остался, и с тех пор Арлина шарахается от мужчин, как злой дух от храмовых благовоний. Все разговоры и увещевания семьи о том, что нельзя вот так вот губить свой шанс стать любимой, пока так и не возымели никакого эффекта.

А уж какие завидные женихи сватались за эти годы, обзавидуешься! Да только Арлина, как говорит моя бабушка, обожглась единожды на молоке и теперь на воду дует. Считает, что не создана для семейного счастья в этой жизни. Усиленно налегает на карьерное развитие, самообразование. Это, безусловно, хорошо, образованность еще никому не повредила, но у нее это стало не истинной целью, а способом заглушить душевную боль. И никому еще не удалось ее переспорить за десять лет. Она твоя коллега, кстати, тоже преподает. И да, учти, посылает она интеллигентно, но весьма витиевато. Можно и заблудиться.

– Это просто потому, что ей не встретился тот самый мужчина, способный ее в этом переубедить! – уверенно заявил Джеран, выпрямляясь и одергивая свой яркий бархатный камзол цвета марсалы. – Но я уже иду к ней…И да, я просто чертовски настырный!

Переглянувшись друг с другом, мы с Гердой тихонько захихикали.

– Готов поспорить, что этот настырный магистр своего все-таки добьется. Не с первого, так с десятого раза, – сказал я Герде.

– Все возможно на этом свете, – философски заметила она.

– А что, этот дядя собирается на ком-то жениться? – услышали мы детский голосок позади нас, принадлежащий моему племяннику Эйнару.

Рагнар стоял рядом с ним, глядя на нас с любопытством ученого.

– Ага, собирается, – ответила со смехом Герда.

Близнецы недоуменно переглянулись, состроив уморительные рожицы.

– Да что все вокруг как лихорадку женитьбенную подхватили! – Рагнар эмоционально всплеснул руками. – Ты женишься, старший сын Олега собирается жениться летом, средний недавно заявил, что тоже хочет жениться на своей нитар, только осенью.

– Дяденька этот еще даже не познакомился ни с кем, а уже хочет жениться, – добавил Эйнар.

– Да что там такого в этой женитьбе, что туда все так рвутся! – воскликнул Рейнар.

– Да непонятно вообще, – согласился с ним брат.

Мы с Гердой еле сдерживали смех.

– Вот вырастете – тогда и поймете, – заверил я племянников.

– Ну-у-у, это ведь так долго, – протянул Эйнар.

– На свете есть такие вещи, для понимания которых требуется время, – сказал я племянникам.

Те картинно вздохнули и убежали к столу со сладостями.

– Я отойду на пару минут, побеседую с Мариусом, хорошо? К вальсу вернусь, так что ты не успеешь соскучиться, – заверил я свою супругу.

Герда кивнула в ответ.

Когда я вернулся, рядом с ней, примостившись на край ее стула, сидела Эмилия, и, судя по выражению лиц девушек, они о чем-то увлеченно рассуждали.

– Что обсуждаем, если не секрет? – полюбопытствовал я.

– Интересную и красноречивую реакцию Делайла на Марьяну, – тихо проговорила Герда, наклонившись в мою сторону.

– Он так загадочно и подолгу на нее смотрит временами, как будто аж дышать забывает, – так же тихо поведала мне Эмилия. – А когда он сегодня ее увидел около храма, так и хотелось ему сказать: «Дел, отомри!»

– А когда Марьяна флиртовала с одним из гостей, ну с тем молодым преподавателем из твоей Школы мастеров, у Дела сделалось та-акое лицо! Такое, будто он того парня мысленно раз пятьсот уже проклял, – рассказала Эмилия. – Раньше за ним подобного мы не замечали. Обычно он относился к Мари как к младшей сестре, а тут… Как-то не по-братски он себя ведет. И смотрит на нее, как мужчина…

– А Дел при тебе никогда не заговаривал о Мари? – поинтересовалась у меня супруга. – Вы хорошо общаетесь в последние месяцы.

– Если и заговаривал когда-то, то уж никак не в романтическом ключе. Такое я бы точно запомнил, – честно ответил я. – Если Делайл действительно питает чувства к Марьяне, уверен, в этом нет ничего дурного.

– Да и мы уверены, что нет ничего дурного, просто это как-то неожиданно, – рассуждала Герда.

– Любовь всегда случается неожиданно. На то она и любовь, – сказал я супруге.

Церемониймейстер объявил вальс, и, пригласив Герду, я повел ее в центр танцевального зала. Судя по кислому виду Джерана, цедившего шампанское за своим столиком, Арлина ему все-таки отказала, оставшись также на своем месте. Если она и танцевала потом, то в паре с отцом или братом. «Вот как может ранить предательство!» – подумал я про себя.

Однако судьба этим вечером подарила лорду Мирайлу сюрприз. Поймав галстук жениха, он торжествующе поднял сжатый с ним кулак вверх. С букетом же невесты случилась забавная история – благополучно минув стайку девушек с азартно горящими глазами, он бухнулся прямо на колени к сидевшей за столом Арлине. Сказать, что девушка была удивлена, это не сказать ничего. Тут же вспомнили о том, как сама невеста поймала букет точно так же, не особо горя желанием его ловить. Ликование на лице Джерана было бы трудно скрыть даже под шляпой, но в этот момент он был без нее, поэтому его горящие торжеством глаза могли бы осветить собой темный переулок на окраине столицы. Незыблемая традиция – вальс гостей, поймавших свадебные атрибуты жениха и невесты. Тут уж Арлина никак не могла отказать, и желание яркого и непосредственного магистра все же исполнилось. Кто знает, а вдруг этому неординарному лорду удастся подступиться к этой милой леди с обожженным сердцем? Ведь у судьбы для каждого найдется свое особенное счастье. Теперь я в этом уверен.

Герда

Два месяца спустя

Июльский жаркий вечер медленно догорал, и солнце плавно погружалось в спокойную гладь моря, целуя лучами землю на прощание. Воздух приятно кружил голову и полнился благоуханием горных цветов и согретыми на солнце землей и травами. Живописные