Договорить он не смог, так как отскочил от панели, словно ужаленный, срывая с головы наушники. По центральному посту разнеслись жуткие, ломящие уши звуки визга, словно кто-то царапал металлом транспаристаль. Отвратительное инструментальное сопровождение. Даже у Реденика заболела голова.

— Что это такое? — поморщившись, спросил он, глядя на Лэндо. Тот, одним движением подобрался к пульту связи и отключил звук.

— Электронные помехи, — в раз посерьезнев произнес он. — может быть вспышка на звезде, такое уже бывало…

— Нет, сэр, — опроверг его предположение оператор, отрываясь от приборов. — Рисунок не подходит. Слишком правильный, не хаотичный…

— Кто-то глушит наши каналы связи… — мрачно констатировал Калриссиан.

— Кто? — Редерик изобразил удивление на своем лице. — И, самое главное, зачем?!

— Хотел бы я знать, — посетовал Лэндо. — Так обычно делают пираты в Среднем Кольце перед нападением или…

Он осекся на полуслове. Бросив полный отчаяния взгляд на Редерика, он скривился, словно к нему в рот попало нечто очень и очень кислое.

— Или кто? — уточнил администратор. Калриссиан собирался было открыть рот, чтобы ответить, но его перебил один из операторов:

— Сэр, из гиперпространства появился наш экраноплан!

— Вот это я понимаю — джедайская оперативность, — заулыбался Калриссиан, хлопнув в ладоши. — Всегда говорил, что Люк — прекрасный парень! Только понял, что у нас проблемы — тут же решил больше не выделываться с гипердвигателем, передал коды доступа на «четверку» и мигом у нас в гостях…

— Сэр, — тихо окликнул его уже третий оператор. — Это не четвертый экраноплан, а девятый.

— Он же должен быть на базе, — нахмурился Лэндо, приблизившись к пульту орбитальных сканеров. — Неужто остолопы решили сами прилететь и рассказать, что у них произошло… О, хатт, да вы издеваетесь что ли?!

— Что происходит?! — Редерик, сунув руки в карманы, подошел к пульту, рядом с которым сидел третий оператор и покусывал губы Калриссиан.

— Имперский звездный разрушитель в гости пожаловал, — произнес последний. — Выпускают истребители и десантные корабли… Хатт, какой точный прыжок! Всего минута за пределами планетарной тени и вот, на нас уже наседают их TIE-истребители! А мы тут сидим, без связи и гадаем, кто ж нас глушит! Да они через две минуты уже будут долбиться к нам в парадный!

— Нужно срочно объявить тревогу! — предложил третий оператор, потянувшись рукой к красной кнопке. Но не успел.

Алая молния, вырвавшаяся из правого кармана жилета Редерика попала мужчине прямо в затылок, и он рухнул со своего кресла прямиком на палубу. Второй оператор, метнувшийся в сторону, стал жертвой бластерного выстрела из правого кармана. Третьего имперский агент флотской разведки пристрелил, уже вынув первый бластер из левого кармана.

— Что происходит?! — гневно спросил Лэндо Калриссиан, сведя брови и смотря на своего администратора.

— Ничего такого, о чем следовало бы переживать, господин Калриссиан, — ровным тоном произнес Редерик, беря того на прицел обоих бластеров. — Отойдите от панели и не мешайте Империи делать свою работу. Обещаю, если нам не будет оказано сопротивление, вы все выживете.

— А если нет? — скрежетнул зубами Лэндо. Наверняка он думал о том, что во второй раз Империя лишает его собственного детища. Да еще столь бесцеремонным образом!

— Тогда пилоты TIE-ев взорвут опоры «Кочевья» и через полдня предприятие будет зажарено звездным излучение, так как до вас доберется линия терминатора Нклонна, — просто ответил Редерик. — А мы все равно получим то, чего хотим. Намного раньше.

— Да уж не сомневаюсь в этом, — фыркнул Калриссиан. — Не трогайте моих работников! Я сделаю все, что нужно. Но ты, — он обвиняюще ткнул пальцем в сторону разведчика, — даже не надейся получить зарплату за эту неделю!

— Опять промашечка, — улыбнулся Редерик. — Я получил свои три тысячи кредитов в кассе еще два часа назад.

Кажется у Калриссиана посыпалась зубная эмаль…

* * *

— Гранд-адмирал, сэр, — видеть Верховного Главнокомандующего на пороге шлюза только что завершившего ремонт имперского звездного разрушителя казалось чем-то… Совершенно непривычным для Имперского флота. Поэтому понять округлившиеся глаза командира корабля можно без догадок. — Рад приветствовать вас на борту «Штурмового Ястреба», сэр!

— Вольно, капитан, — произнес я.

Капитан Моргот Асториас никогда не был пугливым человеком. Несмотря на распространенную в вооруженных силах Империи поговорку: «В Штурмовой Корпус берут сильных, но глупых, а на флот — щуплых и отважных», командир звездного разрушителя типа «Имперский-1» не отличался плохими физическими данными.

Он средних лет, среднего роста, среднего телосложения. В меру мускулист, в меру инициативен. Таких называют — идеальный исполнитель. При том, что на мостик звездного разрушителя идиотов не допускают. Обычно.

Однако капитан Асториас — человек исключительной сообразительности. Его экипаж — один из самых компетентных и сплоченных. Результаты их стрельб и маневров вызывают у капитана Пеллеона и всего экипажа «Химеры» лишь зависть и зубовный скрежет.

И при всем этом командир «Штурмового ястреба» — не гордец и не пустослов. Он считает себя выше подобных человеческих слабостей и не считает нужным обращать на завистников хоть какое-то внимание.

— Мне доложили, что ваш экипаж рвется в бой, капитан, — я медленно зашагал по коридору. Рукх привычно двигался позади, но так, чтобы иметь возможность в любой момент атаковать при малейшей угрозе.

Командир ИЗР-1 «Штурмовой ястреб» капитан Моргот Асториас.

— Это так, сэр, — негромко, но четко ответил командир звездного разрушителя, подстраиваясь под мой шаг. — Наши повреждения незначительны. Потерю в авиакрыле мы уже возместили. Проводим подготовку молодых пилотов, занявших вакантные места в эскадрильях.

«Это радует», — подумал я.

Нет, в Имперском флоте существовала такая практика, как учения и тренировки экипажа. Но после Битвы при Эндоре о ней отчего-то подзабыли. Безусловно, в тот период времени было чем заняться — междоусобица и так далее. Но Асториас, как приверженец «старой школы» подготовки личного состава вбитым в его голову навыкам и положениям не отступал. Совершенно справедливо и объективно полагая — раз эти методы сработали на него и из младшего офицера слепили командира одного из самых грозных кораблей Имперского флота — то чем эти приемы военной педагогики плохи по отношению к его подчиненным?

— Через какое время будет завершена учебная программа? — поинтересовался я.

— К концу завтрашних суток мы будем знать кто из потенциальных рекрутов годен к прохождению службы на борту «Штурмового ястреба», — лаконично ответил мне капитан.

Известия о том, что гранд-адмирал Траун обосновался на Тангрене, превратив бывшую планету Убиктората в собственную базу, медленно, но верно расползаются по Имперскому Пространству. С одной стороны — ничего плохого в этом нет.