И вот, все готово - пора отправляться.  Карета ожидает у крыльца. С нами до города едет  Ванко, нужно доставить парнишку домой.

Сопровождают карету Михайло и камердинер графа.

- Не к чему брать больше людей, они только задержат нас  в дороге, - пояснил Светлов.

Вот и началось наше путешествие. Зимние дороги были намного ровнее летних. Карета была отлично оборудована. И когда Ванко  попрощался с нами в городе, его место занял Димитрий.

Добирались мы несколько дней, ночуя на постоялых дворах. Хотя, будь сейчас лето, осталась бы на ночь в карете, уж больно у меня неприятные ассоциации с этими дорожными гостиницами.

В столицу въехали поздно вечером.

- Чтобы никто не видел раньше времени, - пояснил  Димитрий.

Его дом, к моему удивлению, оказался не таким уж большим - мой  в два раза больше.

- А зачем мне большой дом? Я в нём практически не живу, всё свободное время занимает работа, - признался господин королевский дознаватель.

Во всём доме жили всего двое слуг - экономка и её муж, выполнявший по дому всю мужскую работу. Это, конечно, не считая камердинера графа. Но тот всё больше колесил со своим хозяином по стране, выполняя поручения короля.

А уже рано утром во двор дома въехала неприметная повозка, из которой в дом занесли несколько сундуков. Всё это было сделано в строжайшей тайне.

В повозке приехала модистка и две её помощницы. И вот после этого начался мой персональный ад! Меня крутили во все стороны, измеряя вдоль и поперёк. Заставляли надевать платье и взбираться на небольшую табуреточку.

- Это - чтобы подол подшить, - объяснила модистка.

Уже к обеду я едва стояла на ногах.  Да я в полях так не устаю!

Платье для завтрака, платье для прогулки, для визита во дворец. Я уже и счёт потеряла многочисленным нарядам, когда в комнату внесли его - Моё Свадебное Платье.

- Оно великолепно! - прошептала я, разглядывая этот шедевр из нескольких метров атласной ткани, парчи и кружева. Вышивка серебряной нитью была настолько филигранно выполнена, что хотелось её рассматривать снова и снова.

После обеда модистки уехали, пообещав вернутся завтра. Они заверили меня, что будут шить всю ночь, чтобы успеть к завтрашнему  дню. Ведь уже завтра Светлову придётся заявить о нашем приезде.

- Долго этого держать в тайне нельзя - король может обидеться! - пояснил он.

Странный здесь, однако, король.  Чего бы ему обижаться? Эта фраза Димитрия показалась мне очень необычной, но додумать  мне снова не дали.  Светлов потащил меня в библиотеку, где на столе лежал толстый фолиант в шикарном кожаном переплёте.

Как оказалось, это что-то вроде справочника, куда записывают всех мало-мальски родовитых личностей. Издание обновляется каждые двадцать лет,  включая в себя все подробности жизни великих, знаменитых и не очень. К каждой биографии прилагался портрет, выполненный с фотографической точностью.

Оставшуюся часть дня я заучивала имена и титулы тех, кого могу встретить при дворе. К каждому нужно было обращаться согласно рангу, и этот этикет должен исполняться беспрекословно.  Светлову очень хотелось, чтобы его провинциальная невеста вела себя безупречно.

На следующее утро, чуть свет, прибыли модистки.  Как им удалось  всего за ночь подогнать на меня столько нарядов - диву даюсь!

Сегодня они будут работать в доме.  Модистку и её двух помощниц закрыли в отдельной комнате, наедине с моим свадебным платьем и сундучком драгоценных каменьев. Ими они должны украсить мой наряд.  Все камешки  были пересчитаны и переданы из рук в руки. За девушками остался присматривать камердинер графа,  которому тот всецело доверял.

После завтрака Димитрий отправился во дворец, а я снова отправилась в библиотеку. С завистью посмотрела на заполненные книгами стеллажи - я бы с удовольствием в них покопалась, уверена, здесь можно отыскать много интересного. Вместо этого я должна сидеть и зубрить,  кто и в каком колене приходится родственником Их Величеству.

Король Дарий, судя по дате рождения,  ещё довольно молод -  и тридцати нет.  И если художник ему не польстил, изображая на портрете, очень даже симпатичный мужчина.

Кстати, пока моего жениха нет рядом, нужно больше узнать и  о его семье. К моему удивлению, Светловых я нашла уже на четвёртой странице.  Они входили в пятёрку приближённых к трону семей. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Во что это я ввязалась?    Такой мезальянс - обычная провинциальная девчонка  и граф, приближённый к трону.

Я рассматривала изображение матери Димитрия, очень красивой женщины с точёными чертами лица, и его отца, мужчины с гордо вскинутым подбородком.  В глаза сразу бросались  фамильные черты. Отец и сын были очень похожи. Как его родители посмотрят на то, что их сын привёз невесту из далёкой провинции?

Я нервно сцепила пальцы в замок, уговаривая себя, что не время паниковать, возможно, не всё так страшно, как мне чудится.

Продолжая листать книгу, узнала, что у Димитрия есть ещё младший брат. Судя по возрасту, он ещё учится. Надо же, а я и не знала, что у него есть брат! Я, если подумать, вообще ничего не знаю о будущем муже!

Димитрий не вернулся к обеду, прислав записку, что он отправился сообщить родителям о своём приезде в столицу.  Это заставило меня нервничать ещё сильнее. В комнате сразу стало холоднее, а с потолка посыпались крошечные снежинки. Только снегопада мне здесь не хватало! Нужно взять себя в руки. Я хотела осмотреть библиотеку? Почему не заняться этим сейчас?

Как говорится, пустили козу в огород. Опомнилась только тогда, когда буквы стало плохо видно из-за надвигающихся сумерек. Можно, конечно, включить освещение - в этом доме в каждой комнате имелись магические светильники. Но с улицы послышался шум и, подойдя к окну, я увидела въезжающую во двор карету. Хозяин дома вернулся.

Димитрий выглядел очень довольным. Поцеловав мою ручку, первым делом поинтересовался, не скучала ли я?  Ответила, что весь день провела в библиотеке. Брови Светлова немного нахмурились, но тут  к нему подошла экономка, уточнить, когда подавать ужин. Она же доложила, что модистки уже закончили свою работу.

Мне стало любопытно, что они сделали с платьем? Словно прочитав мои мысли, Димитрий произнёс:

- Пойдём, посмотрим на их работу.

Когда я вошла в комнату, где на манекене висело свадебное платье, едва сдержала возглас восхищения. В свете магических светильников платье  переливалось сотнями драгоценных искорок. Более густо они были нашиты на лиф платья  и чуть реже на подоле юбки. Всё это напомнило мне искрящийся на солнце снег.

- Нравится? - спросил Димитрий.

- Очень!  Спасибо! - я благодарно посмотрела на своего жениха.

У девушки в таком платье не должно быть никаких комплексов и страхов. Ей можно только позавидовать!