учиться и учиться у тебя, владыка, - с завистью призналась Злюка.

Вскоре вернулись подпольщики, и доложили, что вывели мужика наружу и даровали свободу.

- Молодцы, - похвалила их Злюка. - У властелина на него большие планы. Он еще пожалеет, что не умер в этих застенках.

- Не хотите ли выслушать наш доклад о злодейской деятельности? - предложил Намур. - У нас все записано по пунктам.

Он взял со стола толстую тетрадь, раскрыл ее и начал зачитывать:

- Пункт первый: выбитых стекол в частных домах на текущий момент двадцать три; в торговых лавках - двенадцать. Пункт второй: измазанных фекалиями стен....

- Нет, нет, не сейчас! - быстро прервал его Стасик. – Передайте это на ознакомление моему секретарю.

- Время фекальных диверсий осталось в прошлом, - подхватила Злюка. – Пробил час точить мечи. Враги Свиностаса будут повержены.

- Мы займемся коптильщиком? – с надеждой воскликнул Грапс.

- И им в том числе. Мы выпустим ему кишки через уши.

- Предварительно выдавив глаза через задницу! – хором выпалили Свиностасовы отроки.

Злюка с материнской любовью воззрилась на троицу злодеев-самоучек, и едва не прослезилась от умиления.

Глава 38

Проснувшийся поутру Колька был сильно удивлен, обнаружив подле себя мирно спящую Альмину. Обычно девушка вставала очень рано. Она сама признавалась, что привычка вставать еще затемно выработалась у нее с детства, поскольку ее строгие родители всячески порицали праздность, к каковой категории относили и продолжительный утренний сон.

Странности этим не исчерпывались. Здесь, на юге, даже ночью было душно, а уж днем и подавно. Проснувшийся Колька обнаружил, что во сне полностью сбросил с себя легкое одеяло. А вот Альмина, напротив, спряталась под него так, что наружу выглядывали только ее волосы.

- Мерзнет, что ли? - подумал Колька вслух.

Снаружи начался новый день. В распахнутое окно вместе с городским шумом врывалась жара. Солнце уже стояло высоко, пылая огненным шаром на безоблачном небе.

- Альмина, - позвал Колька.

Девушка не отозвалась.

Наклонившись, Колька потряс ее через одеяло. Девушка шевельнулась и что-то пробормотала.

- Да ты там не задохнешься? - со смехом спросил Колька.

Он схватил верхний край одеяла и попытался сдернуть его с подруги, но та вцепилась в него пальцами и вновь натянула на голову.

- Да что с тобой? - спросил Колька. - Ты дурачишься, или что?

- Слишком светло, - пожаловалась Альмина, не высовываясь из своего укрытия.

Колька оглядел комнату. Светло? Ну, было, пожалуй, светло, как и полагается погожим днем. Да и разве должно быть иначе?

- Можешь задернуть штору? - попросила Альмина, не рискуя показываться из-под одеяла.

Колька пожал плечами и выполнил просьбу, закрыв окно полупрозрачной занавеской. Альмина чуть опустила одеяло, выглянула из-под него и тут же опять натянула на голову.

- Все еще светло! - пропищала она.

- Ну, что еще-то сделать? - растерялся Колька. - И чем тебе свет не угодил?

- Он такой яркий, - пожаловалась Альмина. - Такой жгучий.

- Жгучий?

- Пожалуйста, сделай так, чтобы он не светил.

Колька тяжело вздохнул, но решил пойти навстречу этому капризу. Он оделся, спустился вниз, и попросил слуг повесить в их номере плотную штору. Вскоре появились две служанки, быстро сменившие полупрозрачную штору на плотный черный тюль. Когда они удалились, получив по монетке на чай, Колька задернул новую штору, и комната тотчас же погрузилась во мрак.

- Так лучше? - спросил он.

Альмина выглянула из-под одеяла, и радостно произнесла:

- Да! Замечательно.

- Ну, теперь ты соизволишь встать? Пора уже завтракать, а то и обедать. И что-то Ильнура не слышно. Неужели дрыхнет?

- Знаешь, я что-то не голодна, - призналась Альмина, укрывшись одеялом до подбородка. - Ты сходи, покушай, а я пока тут полежу.

Колька остановился, с беспокойством глядя на подругу.

- Ты не заболела? - спросил он.

- Нет, просто не хочу вставать.

- Плохо спала ночью?

Альмина смутно припомнила минувшую ночь - звезды над головой, прохладную свежесть воздуха, и ритмичный стук людских сердец. Разумеется, это был сон. Но какой странный.

- Наверное, я устала в дороге сильнее, чем думала, - сказала она с улыбкой.

- В таком случае, отдыхай, - предложил Колька. – Сказать, чтобы тебе принесли завтрак в номер?

- Нет, я не голодна.

- Ну, хорошо. Схожу, проведаю Ильнура. Как позавтракаем, я вернусь тебя проведать.

Ильнур отпер ему сразу же, едва Колька постучался в дверь номера. И едва та открылась, как Колька чуть не вскрикнул от ужаса. Потому что увидел в своем старшем товарище тревожные признаки давешнего помешательства. Вновь глаза верховного паладина были широко и дико распахнуты, вновь его зрачки расширились до невероятных размеров. И вновь на лице застыло глуповатое выражение. А когда Ильнур открыл рот и заговорил, отпали последние сомнения.

- Утречко добренькое, Колюнюшка! - воскликнул Ильнур, увидев на пороге своего спутника.

Он был в одних кальсонах, некогда белых, но после многих стирок принявших уныло-серый цвет.

- Опять? - чуть не закричал Колька.

- Что, Колюнюшка, опять? - спросил Ильнур, принявшись бродить по своему номеру. В том повсюду были разбросаны личные вещи паладина. Все сумки были вывернуты наизнанку, белье и походные принадлежности валялись прямо на полу.

- Ильнур, что тут произошло? - осторожно спросил Колька, готовясь бежать обратно к Альмине. Потому что Ильнуру требовалась медицинская помощь. Прошлое помешательство не носило разовый характер. Недуг вернулся.

- Да я искал, - ответил Ильнур, стоя посреди устроенного в номере бардака с видом полнейшей растерянности.

- Что искал? - осторожно спросил Колька.

- Да его.

- Кого?

- Этот....

Ильнур стал делать руками жесты, изображая нечто длинное и продолговатое. Расшифровать эту пантомиму было решительно невозможно. Под описание подходило все, что угодно.

- Ильнур, скажи словами, - взмолился Колька.

- Ну да меч я потерял! - вспомнил тот. - Меч. Проснулся ночью, и думаю такой - стоп, а с мечом ли я приехал? Стал искать, все перевернул. Ты не помнишь, Колюнюшка, был при мне меч?

Колька повернул голову и посмотрел в угол, где, прислоненный к стене, стоял, завернутый в слои ткани, меч Ильнура. Стоял демонстративно, на виду. Нужно было очень постараться, чтобы его не заметить.

- Ильнур, ты как? - спросил Колька. - Голова не кружиться.

- С головой порядок! - жизнерадостно ответил Ильнур. - Но вот что с мечом?

Колька подошел к