Сложно сосредоточиться, когда каждый скрежет когтей, злой рык и смешок или стон принца так и зовут обернуться и убедиться, что там происходит. Но заковыристую структуру заклинания нужно выплести до начала ритуала, иначе все может просто сорваться. А разобраться нам лучше здесь и сейчас. На какое-то мгновение мне даже удалось абстрагироваться от окружающих звуков и сосредоточится только на заклинании.

Из состояния медитации я вышла резко, плохо себе представляя, как долго в нем пробыла. Но заклинание уже было закреплено на моей левой ладони, поэтому из последних сил призвав в правую оружие, я решительно развернулась к месту битвы.

За это время девушки уже успели подготовить все к ритуалу и застыли на своих местах, напряженно следя за схваткой в центре. А там…ох, за время моей отключки и правда успело произойти многое.

Фон Грейслинг все же исполнил свою задумку, и правая рука Даруса оторванная дергалась на краю высеченного в камне рисунка круга. Впрочем, это далось ему не так уже легко, даже со своего места я видела, что рубашка оборотня давно превратилась в кровавые лоскуты. Хотя, если бы у принца еще шла кровь, он выглядел бы не лучше. Не замечая окружающих два хищника кружили вокруг друг друга, периодически кидаясь, чтобы яростно полосовать врага когтями. И к сожалению, стоило признать, что отсутствие одной руки не мешало наследнику наносить серьезные увечья оборотню – похоже некроэнергия в его теле успешно приживалась, придавая бывшему принцу все больше черт нежити. Кожа приобрела сероватый оттенок, зрачки светились алым, да и зубы казались куда острее прежнего – стоит быть внимательнее, таким оскалом он способен и без рук глотку перегрызть. Похоже, пора поспешить на помощь.

И вот уже очередную атаку принца встретило лезвие моей косы, которое он к несчастью сумел избежать, вовремя отклонившись и отскочив назад.

- Пр-р-рочь, - сипло прорычал оборотень, даже не обернувшись на меня за своей спиной.

- Прости, но настало время моего хода, - спокойно заметила ему, вставая рядом и настороженно следя за застывшим напротив принцем.

Дариус молчал, лишь сверкая глазами, поэтому сложно было понять, насколько он еще вменяем. Полученная магия могла выжечь ему разум до низменных инстинктов, а могла и не повлиять. В первом случае он будет менее опасным противником, хотя возможно более яростным. Во-втором… сложно предсказать.

- Дальше, я буду разбираться сама, - тихо шепнула оборотню. – Тебе нужно занять место в круге, без этого мы не закончим. Придется влить хотя бы немного магии.

- Р-р-рано, - пророкотали мне в ответ. – Опасно.

- Одной руки ты его уже лишил, со второй я справлюсь косой, - едва слышно убеждала я оборотня отступить.

В этот момент Дариус вдруг усмехнулся и медленно двинулся в сторону, не спеша на нас наступать. Мы с тяжело дышащим оборотнем тоже поспешили скользнуть в сторону вслед за ним, стараясь сохранить имеющееся между нами расстояние. Поведение одуревшего от магии принца настораживало, и по-хорошему бы атаковать его сразу, но… мне нужно было, чтобы он оказался как можно ближе к центру, и именно туда и скользил сосредоточенный на нас Дариус, сверкая красными глазами.

- Иди, - рыкнула я, заметив, что принц почти достиг нужной точки, и не став больше ждать, первой ринулась вперед, широко размахнувшись лезвием.

Увы, скорость реакции новоиспеченной нежити я недооценила – Дариус играючи отклонился, тут же посылая мне навстречу острые когти целой руки, словно намереваясь насадить меня грудью на них. Но вовремя подоспевший оборотень перехватил его замах, с силой отбросив его обратно в центр.

Проклятье, кто бы знал, что бывший воин, да помноженный на силу и скорость нежити, это так сложно! Обычно мертвяки не отличаются сообразительностью. А этот считай и правда к личам приблизился, не считая отсутствия возможности воспользоваться магией.

И снова медленное движение по кругу, словно танец, и щерящееся клыками лицо принца. Нет, не похоже, что он потерял разум, эта тварь точно что-то задумала. Я и правда не могу отказаться от помощи оборотня, пока мы не лишим его всех конечностей.

- Ами, сзади! – вдруг ворвался в уши испуганный крик Виолы.

Я не успела оглянуться.

Зато успела заметить, довольную ухмылку на лице Дариуса, а после…

Смазанное движение рядом, тошнотворный звук разрываемой плоти, тяжесть чужого тела, навалившегося со спины, и сиплое рваное дыхание над ухом…

Как?!

Медленно обернувшись я увидела искривленную полу трансформацией морду оборотня, тяжело дыша нависшего надо мной. Сипло выдохнув, он вдруг дернулся, болезненно застонав сквозь зубы.

- Я могу располосовать ему сердце прямо отсюда. Не двигайся Амелика и тогда он будет жив, - раздался внезапно за спиной голос Дариуса.

Опустив ошарашенный взгляд с искривленного болью лица оборотня ниже, я увидела… оторванную руку принца глубоко вошедшую когтями ему вбок, где-то между ребрами.

Проклятье, мне даже в голову такое не могло прийти! Управлять оторванной рукой, да на это только личи способны! Милостивая богиня, сколько же на самом деле магии ему удалось собрать?

Надо избавиться от этой руки, и как можно скорее. Жаль, что я не догадалась кинуть в нее тленом, когда пробегала мимо. Но это упущение еще можно исправить.

Я только начала собирать энергию на кончиках пальцев, как оборотень с болезненным рыком, рухнул передо мной на колени вцепившись руками во впившуюся в него конечность нежити.

- Амелика, - донеслось до застывшей меня укоризненное со спины, - ты забыла, что мы теперь в равных условиях? Не стоит пытаться магичить – я вижу каждую твою попытку собрать энергию. Не советую пытаться повторить – второго раза он может не пережить…

Вот ведь тварское отродье… А я дура… Конечно видит, это же для него лучшее лакомство теперь. Но все это означает, что с прыткой конечностью Джерлаку придется справляться самому…

- Что заставляет тебя думать, что мне не плевать на судьбу какого-то кошака? – громко поинтересовалась я, не спеша оборачиваться к противнику лицом. У него на меня явно какие-то планы, значит в спину бить не станет.

Тяжело дышащий оборотень, заслышав мои слова, вскинул болезненный взгляд желтых глаз. Я грустно улыбнулась ему.

- Я отвлеку, - шепнула одними губами. – В нужный момент, выдергивай руку, и скорее в круг позади тебя. Нужна хотя бы капля