- Амелика, - поприветствовал наследник, и мне даже почудилось сожаление в его голосе, - ваше появление было ожидаемым, но все же я надеялся, что вы не станете вмешиваться…

- Почему? – поинтересовалась, решив, что светская беседа отличный способ потянуть время. Если Дариус был искренне ко мне расположен, то это мой шанс отвлечь его использования силы накопителей.

- Вы были не слишком расположены к остальным моим невестам, - заметил он, пристально следя как я медленно приближаюсь к напряженно застывшим девочкам. Даже конкурсантки за щитом притихли, прислушиваясь к нашей беседе.

- Зато я весьма расположена к своим подругам по несчастью, - ответила, наконец заняв место рядом с остальными защитницами, но чуть впереди.

- А вы не торопились, - прошипела Вильгельмина у меня за спиной, передернув плечами и поморщившись словно от боли.

- Я не собирался трогать принадлежащих другим мирам. Вы же сами знаете, я даже сделал все, чтобы вы и вовсе не попали сюда сегодня. Правда, одна из вас настолько хорошо вписалась в наш мир, что я совсем забыл о ее происхождении, - достался бывшей монашке холодный оценивающий взгляд. – Да и божественные соглашения, оказались не просто словами. Впрочем, я все еще готов отпустить вас. Вы невольно стали участницами наших политических игр, я не настолько жесток, чтобы не принять это во внимание.

- А остальные? – спросила у него громко, а потом едва слышно шепнула в сторону Вильгельмины: - Ты как? Рана серьезная?

- Царапина, - так же тихо отозвалась она. – Не успела вовремя среагировать. Этот урод по одной девушек зазывал в святилище, мол для проверки богиней Любви на совместимость. Я еле смогла пробиться второй на очередь, а там он из-за спины с кинжалом кидается. Мне еще повезло, - мрачно добавила, - первая оттуда уже не выйдет.

Я сцепила зубы, сожалея об ещё одно потерянной жизни, пока принц рассуждал о ее незначительности.

- Остальные знали на что шли, - сухо заметил он. – Все они хотели воспользоваться мной, чтобы получить больше власти, неважно для себя ли или для семьи. И никому не нужен был я сам. Что же, теперь моя очередь воспользоваться ими. Каждая ведь мечтала стать моей женой и доверить мне свою жизнь, - криво усмехнулся. – Что же, я предоставлю им такую возможность.

- Дариус, не делайте этого, - сделав шаг навстречу, попыталась вразумить его я.

- Вы их жалеете? – кажется, искренне удивился наследник. – Вы же некромант, какое вам дело до чужих жизней?

- Милостивая богиня не одобряет бессмысленных смертей, - заметила строго.

- У этих смертей есть смысл, - возразили мне.

Мне показалось или на каменной арке входа позади принца и правда шевельнулась какая-то тень?

- Дариус, я знаю, что вы хотите сделать, - приблизилась еще на шаг к нему. – Поверьте, у вас не получится задуманное.

- Сами догадались? - с интересом посмотрел он на меня. – Конечно, не просто же так, вы все же взялись участвовать в этом фарсе. Или… неужели папочка все же расщедрился показать вам записи нашего почтенного предка?

- Второе, - честно призналась я. – Я видела его исследования и записи его подручного. Дариус, я практикующий некромант из мира, буквально кипящего мертвой магией, и я говорю вам – остановитесь, то, что там было описано, это изыскания двух недоучек!

Принц словно закаменел, неожиданно серьезно восприняв мои слова. Но все же… верить мне не спешил.

- Вы можете врать, - заметил, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо.

- Зачем мне это? – продолжала попытки достучаться я, теперь уже уверенная, что движение на камнях мне не почудилось – фон Грейслинг выбирал момент для атаки. – Вы правы, этот мир мне чужой. Меня не волнует, кто у вас будет править и каким способом добьется этого места. Даже судьба ваших невест меня не особо беспокоит – просто не люблю бессмысленных смертей.

Мои слова заставили наследника задуматься, в глаза его промелькнула неуверенность.

- Значит… считаете, я не смогу стать некромантом? – спросил уже тише, подняв на меня пустой взгляд.

- Не сможете, - покачала головой.

- Все было зря? – горько усмехнулся он.

Внезапно отпущенный меч с металлическим звоном упал на камни. Я удивленно выдохнула, не ожидая, что наследник так легко сдастся. Правда, через мгновение настороженно замерла, увидев, как Дариус вытаскивает из-за пояса небольшой кинжал испачканный в крови и просто одуряюще фонящий некроэнергией. Забитый магией под завязку крупный черный кристалл в рукояти хищно переливался зелеными всполохами, готовый вот-вот разорваться от переполнявшей его силы.

- Все было зря, - задумчиво повторил он, вертя в руках опасное оружие. – А знаете, Амелика, это уже не важно, - неожиданно заявил наследник, подняв на меня уверенный и спокойный взгляд. – Как бы там ни было, но получается богиня Судьбы уготовила лишь один выход – смерть, и он был определен с самого начала. И я предпочту хотя бы самостоятельно выбрать способ, - усмехнулся Дариус, занеся кинжал.

- Нет! - выдохнула я, рванув вперед.

И в тот же момент с высокой каменной арки слетела черная стремительная тень, пытаясь сбить принца с ног. Такое чувство, что наследник что-то такое почувствовал или заметил в моих глазах, потому что, так и не опустив кинжала, успел в последний момент обернуться и принять мощный удар зверя на плечо. Упав, он сумел ударить оборотня ногой в живот, перекидывая через себя. Вот только злосчастный кинжал вылетел из его руки в первый момент удара.

И оборотень, и наследник, почти сразу перекатившись, поднялись на ноги и застыли напротив друг друга, готовясь к атаке. Джерлак щерил внушительные клыки, царапая камень стальными когтями, а принц умудрился подхватить свой меч и теперь холодно примеривался, куда ударить оборотня первым. Кинжал валялся на камнях где-то между ними, но чуть в стороне.

- Уводите девушек, быстро, - прошипела через плечо Вильгельмине, сама бросаясь в сторону противников, медленно двинувшихся по кругу.

- Джер, не дай ему завладеть кинжалом, - заметила едва слышно, надеясь, что оборотень прислушивается к моим словам. – Отвлеки его, чтобы я успела забрать…

Такое чувство, что Дариус тоже обладал суперслухом. Не успела я договорить, как наследник бросил быстрый взгляд в сторону сверкающего камнем кинжала и, внезапно размахнувшись, с силой метнул свой клинок. Причем не в оборотня и даже не в меня, а куда-то