Тихий перезвон вырвал из мрачных мыслей, и я встрепенулась, обернувшись к широкой дорожке, ведущей к дверям из разноцветного стекла. Они плавно распахнулись, заставив задержать дыхание и с громко бьющимся от волнения сердцем взглянуть на представшую пару. Даже Цербер приподнял брови, забыв донести бокал до чёрных губ.

Я невольно улыбнулась, смотря на высокого широкоплечего враса в лёгких голубых одеждах, украшенных золотой вышивкой. Светлые волосы были опрятно убраны на затылке, лёгкими завитками спадая на плечи. Даже исковерканное шрамами лицо казалось светлым, с горящими голубыми глазами и приятной улыбкой. За его спинами были подаренные Гейлерином крылья, сияющие тусклым сиянием и внушающие какой–то благоговейный трепет.

Рядом с ним, не сдерживая счастливую улыбку, шагала Лаи. Её кожа приобрела здоровый золотистый оттенок, а светлые волосы, уложенные наподобие короны, сверкали от масел. Длинные уши были украшены серьгами, на тонких ключицах сверкало причудливое ожерелье. Плавную, хрупкую фигурку хиимки оплетало платье цвета морской волны с золотыми и серебряными искрами, переливающееся сотнями чешуек при каждом её движении. Вырезанные на лице и руках узоры только придавали ей красоту и загадочность.

– Должен признать, из них весьма красивая пара, – тихо заметил Цербер, не сводя заинтересованного взгляда с Дамеса и Лаи.

Я не ответила, смотря на счастливые лица и чувствуя, как боль сдавливает грудь. Вряд ли у меня такое когда–нибудь будет. Вряд ли я так же буду смотреть на своего мужчину, а в голове будет биться всего одна мысль: «Мой. Только мой».

Дамес не спеша вёл Лаи к беседке, придерживая её за руку и что–то успокаивающее шепча на ухо. С лица той не сходила улыбка – пожалуй, ещё никогда я не видела хиимку настолько счастливой, даже когда она вернулась на Файю и встретилась с Дамесом. Как на эту помолвку отреагируют Бароны я даже представить не могла – свадьбу не транслируют, и узнают о ней лишь через несколько дней, если не недель.

Дамес Грандерил женился на Лаи Нур–Мал. Прервётся ли род одного из двенадцати Баронов? Или их ребёнок станет наследником Империи и новым Бароном? Как всё, однако, сложно. Голова, того и гляди, опухнет.

Мы приблизились к беседке. В ней уже стояли Лаи и Дамес, а между ними, пытаясь не хмуриться от волнения, Тхана. Как существу, что понимает больше нас о крови и её узах, церемонию предложили вести ей (изначально этот пост занимал кто–то из Грандерилов).

– Мы можем начинать? – поинтересовалась Тхана, поправив чернильное платье.

– Да, – кивнул ей Дамес.

Тхана расправила плечи, взяв Лаи и Дамеса за руки и постаравшись как можно ободряюще улыбнуться. Она начала говорить, плавно и даже завораживающе растягивая слова, заставляя вслушиваться в её диковинную речь.

– Впервые присутствую на церемонии, которую ведёт кровобитка, – шепнул мне на ухо Цербер.

– Надо же что–то новое пробовать, – тихо ответила я. – А тебя, судя по всему, мало кто на свадьбы звал.

– Ну а кто рискнёт? – пожал он плечами, и я невольно усмехнулась. И вправду, больно странная свадьба с грозой всех торговых судов Вселенной.

Я обратилась к Тхане, пытаясь сосредоточиться на её словах, но в памяти как назло всплывал разговор Айны про кольца. Сейчас эти кольца уже были на пальцах Лаи и Дамеса, и отчасти я была этому рада. Они заслужили их, пройдя через столько испытаний. Самое ироничное в этом то, что если бы не Ориас, они бы даже не думали, что однажды встретятся. Я бы так и была у Матери Орика, подрабатывая на Земле и копя на Океанию, в тайне ожидая того момента, когда за мной придут Мародёры. И Цербер не стоял бы рядом, спокойно со мной разговаривая, а истязал бы в своей камере пыток, пытаясь добиться, кому я продала его самое великое сокровище.

Тхана взяла в руки металлическую иголку, аккуратно проткнув подушечки пальцев Лаи и Дамеса. Поведя рукой, заставив их кровь – тёмно–багровую и золотую – тонкими струйками подняться в воздух, она сжала пальцы, и жидкость тут же затвердела, сверкая разноцветными камешками величиной с ноготь на мизинце. Золотой Тхана отдала Дамесу, который осторожно прикрепил его на тонкий браслет запястья. Багровый взяла Лаи, украсив серёжку. Немного необычный обычай (для землян, конечно же), который есть практически во всех державах. Буквально означает, что ты носишь кровь своего партнёра с собой. Так же и вычисляют женатых, но обычно такие камешки вшивают в кожу, правда, такое сейчас редко когда встретишь.

Я покосилась на Цербера – если у него и была застывшая кровь своей возлюбленной, то он очень умело её прятал. Пират заметил мой взгляд и, усмехнувшись, легко качнул головой. Ну и ладно, больно надо мне.

Отвлёкшись на Цербера, я проворонила, как Дамес повернулся к Лаи, обхватив её лицо ладонями и нежно, даже осторожно поцеловав, заставив девушку залиться золотым румянцем, но довольно смело ответить.

– Так, тут уже для взрослых, – заметил Цербер, как бы ненароком взмахнув рукой у меня перед глазами и закрыв весь обзор.

– Знаешь, я уже давно не девочка, – проворчала я, в отместку отобрав у него бокал и одним глотком осушив его содержимое. – Думаешь, не знаю, как себя в постели вести?

– Думаю, не знаешь, как любить, – ответил тот, с негодованием смотря на пустой бокал.

Я собиралась ответить что–то колкое, как меня окликнул Дамес. Что–то шепнув заметно насторожившейся Лаи, он подошёл к нам, слегка раздвинув крылья, чтобы не было видно хиимку. Видимо, мера предосторожности из–за Цербера.

– Прими мои поздравления, – довольно официальным тоном произнёс пират, коснувшись белой рукой с чёрными ногтями груди. – Не знаю, как долго продержится ваш союз и вмешаются ли сюда Бароны, но должен заметить, партия из вас весьма выгодная. И, да – это мой скромный подарок от нежданного гостя.

Цербер достал из рукава шкатулку, на которую мы с Дамесом уставились с заметным подозрением. Вздохнув, глава Мародёров аккуратно раскрыл её, являя чёрный чип на белой подушке.

– Тут данные за все те года, когда Ориас собирал свою армию – имена, планеты, документы, места, где до сих пор дожидаются своей команды корабли. Пришлось покорпеть, чтобы всё это достать – можешь выкинуть, если хочешь, но тут есть весьма интересные сведенья. Советую ознакомиться.

Я подняла круглые от изумления глаза на Дамеса, который ответил таким же