Нервы моментально натянулись как струны, было очень страшно. Но стоило вспомнить о легендарном защитном куполе Сапфирового края, сквозь который не пробрался ещё ни один монстр, и дышать стало легче. В книгах Суареса упоминалось, что только здесь фэйри могут призывать Дар и крылья, не боясь приманить Охотников.

– После того, как Ортега узнал кузнечика по твоему описанию, – ответ Саифа подтвердил догадки. – Мы не были уверены…

– Я не злюсь, – вздохнула, устало потерев переносицу, – раньше да, вспылила бы, но после того, как сама увидела, насколько опасны эти твари…

– Мари, – любимый вмиг оказался рядом и обнял за плечи, – сокровище моё…

– Расскажи, что на самом деле случилось в карете? – попросила, уткнувшись носом в его грудь. – И какие следы хочет найти Льена?

ГЛАВА 46.1

Разговор предстоял не из приятных, но я слишком устала от недомолвок и хотела знать, чего ожидать от встречи с ведьмами.

– На выезде из города работала ещё одна банда юркалов, они проверяли толпу с помощью веерного Ловчего змея, – ответил Саиф, – он действует намного грубее того, которым контрабандисты орудовали во дворце. Поэтому тебя так зацепило.

Эту версию уже слышала от Ортеги, но не верила, что дело только в этом.

– Как они узнали о моём отъезде? – я выжидающе посмотрела на дракона. – Или дело снова в Лори? – добавила, вспомнив случившееся на балу. – Она…

– Да, твоя сестра фэйри, – кивнул Саиф, – но юркалы не знали, кого конкретно ищут. Они проверяли всех, кто въезжал в столицу или покидал её.

– Не понимаю…

– Магия фэйри способна излечить любые болезни и раны, поэтому хрустальные леди часто прячутся среди жриц, прикрывая свой Дар практиками светлых целителей, – пояснил Саиф, – юркалам и Охотникам это известно. Когда новости о чудесном исцелении моего брата облетели всю империю, то привлекли ненужное внимание, хотя настоятельница госпиталя обставила всё так, будто именно она вылечила Аргвара, а Лори лишь помогала.

– Госпожа Ванда знает правду? – опешила.

Против целительницы ничего не имела, но на балу мне показалось, что Алория старается держать с ней дистанцию. Да и тон их общения был далёк от дружеского. Скорее, они напоминали вынужденных союзников.

– Нет, но леди Ванда обладает уникальным умением извлекать пользу из любой ситуации и совершать подвиги на ровном месте, – усмехнулся Саиф. – Впрочем, это неважно. На балу и во время путешествия она и впрямь очень помогла.

– И чем же?

– У неё абсолютная устойчивость к любым видам ментальных воздействий и провоцирующих плетений. На балу Ванда частично приняла удар юркалов на себя и даже не заметила случившегося, поэтому я настоял, чтобы она поехала с нами.

Вот это-то новости! Мне бы хоть капельку её способностей…

– В карете она также неосознанно заглушила «напевы» Змея, – продолжил Саиф, – это смягчило откат от заклинания, и Лори с Айролен успели предотвратить приступ.

– Пожалуй, стоит прислать ей подарок, – ошарашенно покачала головой.

– Это лишнее, госпожа настоятельница и так достаточно получила за свою невольную помощь, но… – на лицо дракона набежала тень, похоже, мы переходили к самой неприятной части разговора, – кроме юркалов на границе был и Охотник.

Перед глазами в красках вспыхнули обрывки прошлых встреч с чудовищем. В этот раз он не звал, только грудь пронзило острой болью, словно тварь пыталась меня «загарпунить».

– Охотник понял, что ты способна сопротивляться Зову, поэтому и присосался к плетениям юркалов, – добавил Саиф, услышав отголоски моих мыслей, – хотел использовать их в качестве наводчиков, но не учёл, что тебя будут сопровождать Хранители. Лейри засёк его, когда вешал маячки на юркалов, а после поставил защиту и спешно вывел вас с сестрой из зоны поражения.

– А сами контрабандисты?

– Мы с Аргваром решили эту проблему, – зловещие нотки в голосе дракона не позволяли усомниться в радикальности методов, но юркалов было не жаль. Они шли убивать и заслужили смерть.

– Новый прорыв… – запнулась, вспомнив слова Саифа о том, что твари подтачивают Завесу изнутри и новые разрывы появляются на месте старых крупных латок.

– Моя теория подтвердилась, – владыка понял меня с полуслова, – как и предполагалось, трещина прошла по границе Лонтари и Лойса, в трёх часах езды от Ризолье. Но благодаря тому, что Алваро послушал меня и бросил все резервы на укрепление Завесы, обошлось без жертв.

В окрестностях Лонтари находилась одна из крупнейших латок в империи. Прошлый разрыв ликвидировали одиннадцать дней, а количество погибших исчислялось тысячами. На фоне того, что могло случиться, вырвавшиеся на волю туманы Мёртвой пустоши были мелочью. Мы ещё легко отделались.

– Что же касается Охотника, позже он пустил по следу своего слугу-полукровку, – продолжил Саиф, – его мы также ликвидировали и отдали прах на экспертизу ведьмам.

– Сможем выяснить, кто на меня нацелился? – оживилась.

– Главный кукловод прячется в Пустоши и, судя по тому, что он до сих пор не выбрался оттуда, речь о самом Ангаархе или его ближайшем окружении.

На миг повисла звенящая тишина. Я подозревала, что за мной охотится кто-то из архикузнечиков, но сам Повелитель Пустоши… Это не укладывалось в голове.

– Мари, понимаю твой шок, но ты должна знать правду, – Саиф мягко обнял меня за плечи, успокаивая и напоминая, что я не одна, – ситуация действительно непростая. Будь готова к тому, что ближайшие месяцы не сможешь покинуть пределы Сапфирового края…

– Я готова скрываться здесь и дольше, – горько усмехнулась, – но пары месяцев у меня нет. Если не придумаем, как пробудить драконицу и стабилизировать блокиратор…

– Об этом не волнуйся, – перебил меня Саиф, – я не зря сказал, что за границей купола твой спящий Дар представлял огромную угрозу, но сейчас может сыграть нам на руку.

– Что ты задумал? – насторожилась.

Из головы не шли события позапрошлой ночи. Пряхи предсказали нам одно испытание и восемь Дорог, способных привести к счастью. Саиф нехотя признал, что вариант с моим обучением у ведьм хоть и опасный, но вполне перспективный. Только я по глазам видела, он всё равно хочет решить проблему в одиночку, обменяв услугу Паучьим