— Хорошо, — Дэвер усмехнулся.

— Когда пойдёте к Маргарите, пожалуйста, ведите себя осмотрительно, — продолжала принцесса. — Ни в коем случае не спорьте с ней.

— Что это значит? — Алекс удивился.

— Как я уже говорила, мама слаба здоровьем. Не стоит заставлять её волноваться. Просто будьте вежливы и тактичны. Разумеется, соглашаться со всем, что она говорит, не нужно. Если видите, что ваши мнения расходятся, уходите от прямого ответа и меняйте тему. Самое главное, — Эльза чуть заметно нахмурилась. — В разговоре с Маргаритой не касайтесь темы наших с ней взаимоотношений. Вам не стоит пытаться повлиять на это. Если она будет говорить обо мне плохо, просто слушайте, не спорьте и не возражайте, никак не комментируйте и придерживайтесь нейтралитета. Хорошо?

— Я постараюсь.

Примерно через полчаса корабль достиг горной гряды и, миновав ущелье, вышел к небольшому уступу с двумя грандиозными водопадами в выемке между гор. Напротив водопадов, на высокой скале располагался королевский замок с лениво покачивающимися флагами на башнях. Чуть ниже, по склону, рассыпался городок, с узкими и кривыми улочками. Не более тридцати крыш, покрытых черепицей или соломой. На тесном пятачке ютятся и дома и деревья. Множество лестниц и переходов. В самых узких проходах даже днём горят фонари. Справа и слева Ла Шатэ зажимали ущелья и через них переброшены деревянные мосты. Во все стороны от поселения, на крутые горные склоны, действительно взбираются канатные дороги. Алекс насчитал четыре штуки. Есть отдельные здания, или группы зданий, разбросанные по склонам отдельно от остальных, на некотором удалении. Туда обустроены лестницы и галереи.

«Возможно, в этих отдельных постройках располагаются родники целебной воды или купальни горячих источников», — подумал Алекс. — «Как закончу дела в Бенасии, нужно будет выбраться сюда с Каталиной. Хотя…», — Дэвер поморщился. — «Будет несправедливо, если мы только с вампиршей отдыхать отправимся, а остальных девчонок в башне оставим. Придётся везти с собой весь табор».

В правом углу городка располагалась готическая церковь. Чуть ниже неё, парковка для летающих кораблей на три посадочных места. Сегодня все они были свободны, и разместить там Берунду не составило труда. Эльза отправила во дворец посыльного, из числа своих слуг, а сама повела друзей в гостиницу, между делом показывая город и его достопримечательности. Впрочем, идти было недалеко, потому обстоятельной прогулки не получилось. Всё здесь находилось в шаговой доступности, буквально на соседней улице или в соседнем доме. Спустившись вниз по лестнице и завернув в переулок, между магазинчиками и кафе, пройдя под галереей в тени старых платанов, друзья вышли к трёхэтажному постоялому двору. В общем зале человек шесть посетителей и играет музыка. Широкоплечая, высокая женщина разносит напитки. Понять, что этот действительно женщина можно только по тому, что она одета в платье. Пока Алекс с Эльзой договаривались о комнатах, вернулся посыльный, сообщив, что их высочеств и господина Алекса ждут во дворце. Оставив Николаса с Викой на попечение феи, Дэвер с Эльзой и Эдвардом двинулись в путь, забрав с собой всю охрану и прислугу, кроме тех, что всё ещё, сейчас, были на корабле. Принцесса хотела с феей оставить парочку гвардейцев, но Мирабэль отказалась.

— Я одна сильнее всей твоей гвардии, — сказала она, саркастически улыбаясь. — Не хочется мне ещё и за парой мужиков присматривать, чтобы их никто не обидел тут.

Эльза лишь пожала плечами, видимо, решив не спорить с самоуверенной крохой.

— Ла Шатэ и без того очень безопасное место. Вряд ли вам может что-то угрожать, — сказала она, улыбаясь детям. — Вика, Ник, ещё увидимся. Постарайтесь как можно веселее провести время, но сильно не шалите. Не хочется потом вас из местной темницы вызволять.

— Такого не будет, — Николас покачал головой.

— Я шучу, — принцесса захихикала.

Вблизи дворец поражал своим величием. Стены высокие, ещё и расположенные на вершине скалы. Чтобы увидеть их верх, приходилось задирать голову, и от этого начинают слезиться глаза. Подъёмный мост опущен. В воротах стража. Но пропусков не потребовалось. Увидев принца и принцессу, с их сопровождением, стражники взяли на караул и тотчас распахнули ворота настежь, чтобы ни на миг не задерживать высоких гостей. Во дворе, в два ряда, уже выстроилась прислуга. Люди заметно удивились, что их высочества пришли пешком, но вопросов задавать не стали. Вперёд вышел камергер, поприветствовал гостей и пригласил Эдварда и Алекса к королеве.

— Принцесса Эльза, прошу простить, королева примет вас чуть позже, наедине. Пока извольте пройти в отдельные покои, — сказал мужчина извиняющимся тоном, низко кланяясь Ледейн, почти до самой земли.

— Хорошо, — принцесса улыбнулась. — Благодарю.

Эльзу и её слуг увели в сторону, а Эдварда и Алекса пригласили пройти через главный вход. Про себя Дэвер отметил, что никто, из людей принцессы, за её братом не последовал.

— Ваше высочество, позвольте спросить. Почему вы путешествуете без своей свиты? — тихо поинтересовался Алекс, шагая рядом с принцем по гулкому коридору.

— Мне ни к чему сопровождение, — так же тихо ответил Эдвард. — Я знал, что Эльза будет с гвардейцами и фрейлинами. Это более чем достаточно. К тому же я не люблю шум и большие толпы людей.

— Ясно.

«Но само по себе это довольно странно», — подумал Алекс. — «Нетипичное поведение для принца. Разве нет?»

На втором этаже, вправо от центральной лестницы, в конце залитого солнцем коридора, Эдварда и Дэвера подвели к большим дверям. Здесь стояли два воина охраны. Один из них постучал в дверь, заглянул внутрь и, получив разрешение, отворил створку, приглашая гостей войти. После ослепительно яркого света в коридоре, комната за дверью, казалось, погружена в таинственный полумрак. Конечно же, здесь не было по-настоящему темно. Просто шторы прикрыты, и в щели, между ними проникает слишком мало солнечных лучей. В воздухе спальни висит странный запах. Какая-то смесь цветочных ароматов и медицинских препаратов одновременно. Вдоль стен выстроились служанки. Три с одной стороны и три с другой. В центре огромная кровать под балдахином. Возле неё, справа, девушка с тёмными волосами и седой старик. С другой стороны высокий мужчина в военной форме с короткой бородкой и усиками. Королева сидит в кровати, обложенная подушками и наполовину укрытая одеялом. И хотя она одета в пижаму, а на голове нет короны, выглядит Маргарита так же величественно, как если бы