Благодарю за щедрость, господин Рыцарь! – глубоко поклонился Батум. Предложенные условия превзошли все его ожидания. Много где побывав, он ни разу не встречал такого благородства от дворянина.

Сопровождавший Батума наемник на коне спросил:

А как насчет вас, милорд?

Остальным передай, чтобы возвращались на свои посты. Мне нужно побыть одному и немного отдохнуть.

«Местечко вполне подходящее».

На самом деле, Брэндель не нуждался в отдыхе: он хотел заняться алхимией. Алхимия на Ваунте не считалась ничем таинственным, а была просто ремесло. В большинстве мастерских и лавочек в ней хоть немного, но понимали. Увы, чтобы поднять уровень до нужного для его целей потребуется огромный опыт и знания.

В игре существовала четкая градация по навыкам: до и после 5 уровня, с соответствующим набором техник и инструмента. Ремесленники до пятого использовали алхимию для получения составных материалов, по сути ограничиваясь просто химией.

Зато после пятого уровня алхимия превращалась в то самое загадочное искусство. Маги при ее помощи могли извлекать едва ли не из воздуха чистые кристаллы и магические реагенты, используемые для трансмутации предметов и даже создания магических зелий.

На стыке с кузнечным делом, технологиями и чарами, алхимия помогала в создании легендарных магических доспехов. Поскольку среди беженцев из крепости было много кузнецов и подмастерьев, Брэндель, задав буквально несколько наводящих вопросов, смог заполучить навык «Базовая Алхимия».

Для его наращивания требовалось 122 АП – совершенно не проблема в его случае, с таким количеством сторонников – да хоть 164, которые у него и было в распоряжении АП.

«В идеале дойти бы в Алхимии до шестого уровня – тогда можно будет варить волшебные зелья, но пока что я всего лишь Простолюдин, и, как и все НПС, смогу обучиться только до пятого. Знати доступен и седьмой уровень, а профессионалам-алхимикам – вплоть до пятнадцатого. Итого: если хочу подняться выше – нужно срочно менять сословие. То же самое касается и обучения побочным навыкам из других специальностей… Всяко пора».

Выждав, пока Батум с его людьми и другие всадники уехали, Брэндель подождал еще немного, чтобы убедиться, что больше никого не покажется, он выбрал местечко поукромнее. Тщательно сметя с травы все листья, он достал меч и нарисовал простой магический круг.

«Энергия трансмутации. Трансмутация Крови».

Для извлечения энергии и ее кристаллизации магические круги можно было использовать начиная с четвертого уровня. Главная причина, по которой он не хотел, чтобы его видели – Трансмутация Крови, техника и заклинания, изобретенные Мадара и строго запрещенные Собором Святого Пламени. Причиной тому стало то, что она наносила вред заклинателю и шла вразрез с основными постулатами Собора.

И все же навык был невероятно полезен тем, что не требовал материалов и давал возможность в любых обстоятельствах превращать простые материалы в полезные.

Геймеры в Ауине и Кирртутце, естественно, свободно им пользовались, не желая терять в эффективности, тем более, что наказанием в случае обнаружения был простая потеря уровня.

Но в реальном мире Брэнделю было все же не по себе: здесь сценарий вместо сброса уровня предполагал короткий приказ «отрубить голову!»: открытый вызов власти Собору Святого Пламени – все-таки не шутки. Пускай у него был Сиэль, который мог покараулить, он все же действительно не хотел выступать в открытую.

Вздохнув, он достал зубы лича и проколол себе палец мечом, капнув кровью в центр магического круга. Последовала вспышка красного света – и зубы превратились в серые кристаллы размером с большой палец каждый.

Закончив, Брэндель почувствовал, как екнуло сердце: он получил -1 урона.

Он вытер холодный пот со лба и поднял кристаллы, сосредоточение Энергии Души. Такие отличались от Жемчужин души тем, что были нечистыми, и поглощение их вызывало отравление и смерть.

«Самые важные инструменты на сегодня…»

На этом он не остановился: достав 32 зуба и 4 пальца лича, он принялся собирать Зелье № 5.

Когда после трансмутации половины ингредиентов прошло минут пять, раздался голос Сиэля:

Кто там?

Сердце Брэнделя сделало кульбит. Наспех стерев магический круги и подхватив все ингредиенты, он подбежал к Сиэлю, на ходу доставая Шип Света.

Дойдя до елей, он обнаружил стоящего напротив Сиэля мужчину средних лет и, нахмурился было на мгновение, но тут же припомнил, что именно его толкнули на колесо повозки в давке.

«Что он здесь делает?»

Похоже, человеком он был достаточно храбрым, раз выступил против людей Маркова, но, пожалуй, не самым мудрым, раз так себя повел. Чего Брэндель точно не ожидал, так это последовавшего вопроса:

Господин, вы используете круг Трансмутации крови? Но прошу, аккуратнее, берегите себя!

У застигнутых врасплох Брэнделя и Сиэля одновременно опустело в головах.

«Откуда он…. И давно он тут стоит? Невозможно!» – Сиэль поверить не мог, что пропустил слежку простолюдина, и на всякий случай приготовился использовать магию.

Но мужчина, увидев их озадаченные лица, только поклонился и поспешно пояснил:

Господин, у меня не было возможности поблагодарить вас за спасение! Меня зовут Тамар, по профессии алхимик.

Брэнделю имя показалось знакомым, но вот откуда? И вдруг он вспомнил, как звали Великого мастера-алхимика Мадара, прославившегося в 380е годы.

«Тамар…? Ты – Тамар!?

Приоткрыв рот, он с опаской оглядел мужчину, пытаясь понять, действительно ли это Тамар. Что ж, с виду – безусловно похож, все сходилось.

«Ну ни черта себе! Все из-за этого гребаного ублюдка Маркова! Тамар, должно быть, превратился в нежить после того, как Мадара заняли крепость, а ненависть к живым у него из-за смерти сына… Дерьмово, но все складывается!»

На этом моменте Брэндель почти поверил в судьбу: перед ним стоял тот самый, едва ли не единственный человек, способный как следует познакомить его с алхимией. Тамар не только смог разглядеть нанесенный ему алхимическими манипуляциями урон, но и с поразительной точностью определил вид трансмутации – на такое способен далеко не каждый алхимик.

Тамар, обладая невероятным могуществом, оставил свой след в истории: благодаря его совместным действиям с Месутой и Серюленом в последующем появилось на свет большинство нежити высокого уровня. Сам он отличился изобретением знаменитого превращения трупа сразу в скелет без переходных состояний, что практически удвоило силы Мадара.

«Ха-ха-ха, что ж, похоже, теперь Мадаре придется сложновато: до изобретений Тамара им уже не добраться!» – просиял Брэндель, улыбнувшись живому и здоровому будущему Великому мастеру алхимии.

Г-господин? – его улыбка, должно быть, напугала Тамара.

Тот застыл, припоминая слушки о дворянах, отличавшихся «нетрадиционными» пристрастиями, но смущало то, что он был явно староват