Видимо, что-то промелькнула у меня во взгляде, потому что по лицу Горгоны пробежала цепочка эмоций, но она быстро справилась с собой.

-Ну и ладно - снова улыбнулась она - Главное, чтобы вы вернулись живыми. Одно это будет удачей.

-А маги - они чьи будут? - решил я уточнить на всякий случай.

-Как чьи? - удивилась Горгона - Наши. Нашей службы. Я очень не хочу, чтобы по землям шастали непонятно кто. Мне не жалко золота и артефактов, я гораздо больше боюсь, что кто-нибудь найдёт что-то опасное и притащит это в наше королевство. Так что будет лучше, если наша служба окажется там первой и уберет опасные вещи. Пусть в запасниках под землёй лежат. Спокойнее будет.

Я невольно кивнул, соглашаясь. Значит, и мои опыты по зачистке пятен никто не должен видеть, а то там может начаться чёрте что.

Видя мою задумчивость, Горгона вдруг сказала.

-А ещё я могу предоставить тебе доступ в хранилища артефактов. Не во все, конечно, но в моём личном ты можешь смотреть и изучать всё что хочешь. И в этом здании есть хранилище нашей службы. Только не взорви там ничего. А доступ к архивам нашей службы у тебя и так уже есть - я ведь пропуск тебе присылала, а там как раз документы эпохи магических войн. Так что тебе достаточно просто сказать - что и где ты хочешь изучать, и я постараюсь устроить тебе пропуск.

Очень интересно. Заманывает и заманывает. Хотя, что я, собственно, теряю? Гораздо больше рискует Горгона - я-то посмотрю что мне нужно и смотаюсь, а она останется с носом. Правда, зачем мне бежать прямо сейчас? Я нужен Горгоне как проводник в земли, и терять меня она не захочет. Следить будут, но пальцем тронуть - ни-ни, а то ведь я уйду в земли и там исчезну. Зачем ей это надо?

-Ну, в принципе, я согласен, но... Я ещё во время прошлого разговора говорил, что в ближайшую пару лет собираюсь только учиться. Стыдно признаться, но мне катастрофически не хватает знаний.

Горгона откинулась на спинку стула и почему-то заулыбалась.

-По моим сведениям, в академии уже составляется план летней практики студентов, и там уже вписано твоё имя.

Чувствуя какую-то подлянку, я невольно напрягся.

-И... куда меня?

Горгона продолжала улыбаться.

-Крепость Дарне на границе с Мёртвыми землями.

Ох...еть! Не, я совсем не против прогуляться куда-нибудь в ту сторону, но то, что меня сознательно отправляют в такое место, сразу вызывает кучу вопросов.

-А... это ректор решил меня угробить или вы постарались?

Горгона стала серьёзной.

-Как ни странно, но это не наша заслуга. Я планировала отправить тебя в одну из наших мастерских, чтобы ты не терял время. Присутствовать тебе там было бы не обязательно, а по возвращению тебе оставалось бы только переписать готовый отчёт. Но так тоже неплохо.

-Но... отправлять человека в Мёртвые земли второй раз? Это уже на преднамеренное убийство смахивает.

Горгона только усмехнулась.

-И это говоришь мне ты? - я неопределённо пожал плечами - К тому же, никаких походов в Мёртвые земли у вас не планируется. Если ты не знал, примерно раз в пять лет каждую крепость посещает специальная группа магов, которые проверяют состояние магических систем крепости. Что-то правят, что-то восстанавливают. Так уж совпало, что магиня этой крепости подала прошение об отставке, поэтому решили совместить передачу дел новому магу с внеочередной инспекцией и практикой. От академии поедут двое магов, которые будут ещё и вашими руководителями практики.

-Для меня одного? - удивился я.

-Ну почему для одного - снова улыбнулась Горгона - От второго курса будешь ты со своим соседом, и по два человека с третьего и четвёртого курсов. Хорошая реальная практика для артефактора - там ведь будет много систем, которые пригодятся тебе в будущем.

-А.... Ну, тогда ладно. Но всё равно непонятно - с чего это ректор так заботится о нас? Мог ведь и куда поближе направить.

Взгляд Горгоны чуть изменился, стал пристальным.

-Перед смертью магистр Магним попросил передать ректору всего одно слово. Талисман. Ты что-нибудь знаешь об этом?

-А что я могу знать? - не понял я - Магистр умирал... эээ... Короче, меня рядом не было.

-А что это может означать?

-Как что? - не понял я вопроса - Наверное, что-то связанное с религией. А может, какой-нибудь артефакт из легенды или ещё что.

-А мне вот кажется, что ректор связывает это слово с тобой - Горгона не сводила с меня взгляда.

-Хм... - я невольно задумался. Если у меня что-то и можно было считать талисманом, так это кольцо дракоши, но здесь я его никому не показывал, и оно сейчас в ячейке банка. Да и с чего бы об этом заговорил магистр, если мы встретились только в экспедиции?

-Ну, разве что мне подсунули что-то незаметно, а потом снова забрали. Насколько я помню, на мне всё было покупное из магазинов. Из земель я ничего для себя не брал, только носил в кучи старые доспехи и оружие. Да и вообще, если ректор что-то думает про меня, зачем отправляет ещё и Тотела?

Горгона помолчала в задумчивости.

-Может, чтобы не привлекать внимание именно к тебе? Во всяком случае, из трёх человек, вернувшихся из Мёртвых земель, чем-то заинтересовать ректора мог только ты.

-Эээ... это плохо? - осторожно спросил я.

-Не очень хорошо - задумчиво произнесла Горгона - Ни мне, ни тебе лишнее внимание ни к чему, но что есть то есть. На всякий случай имей в виду, что один из магов академии будет из службы безопасности академии, а может, и оба.

-Зачем? - не понял я.

-Затем, что ты своей выходкой с тем костюмом привлёк внимание королевы, а потом ещё и показал себя во всей красе, заставив дёргаться магов её охраны. Твоё дело пришлось передать Её Высочеству Кипри, а наблюдение за тобой теперь будет осуществлять служба безопасности академии. А потом ещё и непонятное поведение браслета королевы на твоей руке. После всего этого вполне может оказаться, что и один из военных магов будет иметь задание наблюдать за тобой.

Во, бля, для меня это были мелочи, так, игрушки, а для "больших" людей со стороны всё выглядело вполне серьёзно.

-Получается, что теперь я должен быть