Не знаю, как у других, но отец всегда умел создать ощущение, что вокруг него собралась не свита, а группка безмозглых крестьян, которым даже корову подоить доверить нельзя: или ведро потеряют, или скотина убежит.

И хоть его слова, с какой-то стороны, были похожи на ересь, но являлись совершенной правдой. Все в Империи знали о существовании других богов: проклятое Триединство; великая Амма (покровительница семейного очага, плодородия и красоты) — пришедшая в Империю из того же Роха; Оксинта — богиня удачи, покровительница нищих и обездоленных, помощница в работе; Маахес — бог войны у диких варваров из Тразца; Энтесу — бог процветания и торговли из республики Аспил и многие другие.

Какие-то из них были локальными и местными, а какие-то, вроде Триединства или Аммы — повсеместно распространены. В Империи они назывались «ложными богами», но то официально. Неофициально же очень многие до сих пор тайно им поклонялись. Как говаривали учителя, а потом подтвердили отец и мать, той же Амме, которая вообще родом откуда-то с Азур-Сабба, но неведомым образом «попала» на Гаодию чуть ли не с тысячу лет назад, поклонялся едва ли не каждый пятый житель Империи. Зачастую её приводят в пример, как правую руку Хореса, хотя жрецы неизменно приходят в ярость от подобной хулы. Согласно трактатам о святости, Бог — един и это всемогущий Хорес. Остальные — ложные, а потому ересь необходимо искоренять.

Однако, Империя руководствовалась законами Дэсарандеса, который был весьма разумным правителем, понимающим, что одного запрета, пусть даже под страхом смерти, будет мало. Стража и Тайная полиция получила распоряжения негласно закрывать глаза на чужую религию, если она будет оставаться в тени. Если же кто-то посмеет открыто распространять её… вот тут уже шло наказание.

Политика работала успешно, ведь когда запрещено о чём-то говорить и это самое «что-то» можно обсудить лишь где-то в уголке, тихонечко, едва ли не шёпотом друг с другом, в то время как остальные открыто славят иного бога… Это играет роль. Постепенно другие религии снижали число последователей и со временем они бы совсем пропали, если бы не одно «но». Империя расширялась и поглощала новые земли, где сталкивалась с народами, которые имели иное вероисповедание. Как итог, покорённые люди расселялись по новой территории и приносили на них свои порядки, включая и веру. Опять шла медленная ассимиляция и потухшие было религии обретали новую искру.

Всё будет идти по кругу, пока Империя не достигнет желаемого: не объединит весь мир, доказав, что лишь Хорес является истинным богом.

Да-а… хорошие у меня были наставники. Жаль, что я так и не доучился до конца, а ещё не стал сионом. Ха-ха-ха!

Но да уже неважно. Главное, что я сумел выжить в произошедшем «перевороте». Проклятье, а ведь если бы не я, то Бортомс и правда победил бы! Ублюдок…

Кхм, о чём я вообще размышлял изначально? Ах да, про магические измерения. Помню, как я обсуждал этот момент на одной из проверок с самим Касием Семброном.

— Колдуны давно уже имеют возможность получить доступ, как к своему, так и к чьему-то другому измерению, — рассказывал отчего-то разговорившийся мужчина. — К чужому, правда, лишь при помощи рун или специальных техник, которые тебе дадут позже, — махнул он рукой, — или не дадут вообще, — теперь ухмыльнулся. — Обычному стихийнику-стражнику такое без надобности.

— Хм, — задумался я, — а… зачем это нужно? Доступ к чужому измерению магии? Для энергии? Так ведь и в своём её столько, что девать некуда, — слабо улыбнулся на этом моменте.

— Ты прав, — ошарашил он меня. — В этом нет никакого толка. Измерение можно сравнить с доступом в жерло вулкана. Очень здорово будет открыть его, например, посреди вражеской армии, наблюдая со стороны, как они сгорают в чудовищном потоке огня и магмы. Но какой ещё из него можно получить прок?

Вопрос, как я понял, риторический.

— Так или иначе, — продолжил Касий, — возможность управления этим «проходом» имеется лишь у мага, никак не у обычного человека. Да и способ использования, за всё время существования магии, придуман лишь один: максимально открыть канал, получая столько энергии, что моментально испепелит собственное тело. Повезёт, если успеешь сотворить напоследок какие-то чары. Правда эффект зачастую весьма уныл: «Взгляд Хореса» может быть и сильнее, и опаснее.

— Но вы ведь только что упоминали жерло вулкана! — возразил я. — Не очень вяжется со слабым эффектом.

— Всё просто, — отмахнулся Семброн. — Многие колдуны, специализирующиеся на нанесении вреда, могут выдать куда как больше урона, чем банальное «самоуничтожение» с использованием максимального открытия собственного канала магии, — он улыбнулся. — Вижу в твоих глазах вопрос: «Как же так?» Причина в том, что энергия, по большей части, достаточно нейтральна и инертна. Её можно преобразовать, для чего и существует «переходник» в виде волшебника. Он придаёт ей эффект, обращая или потоком чудовищного огня, или волной исцеления. Увы, возможность «оседлать» собственное измерение — несбыточная мечта, которая, к тому же, практически лишена смысла. Как в том же примере с вулканом: волшебникам банально нет смысла получать доступ к этому потоку энергии, за которую, к тому же, придётся заплатить жизнью.

Позднее я читал про несколько случаев, когда колдун умудрялся самолично войти в собственное магическое измерение, но никто не возвращался. Честно сказать, я даже не представляю, как это возможно! Для меня измерение будто бы… невидимая и неосязаемая труба, ведущая прямо внутрь моего тела. Во всяком случае, именно таким вот образом я её интерпретирую. Как туда вообще можно пролезть⁈

И всё же, какие-то уникумы умудрились это сделать — на свою голову. Один из них даже сумел провести сей опыт при свидетелях: специальных людях со Слезой и небольшой группе целителей. Он сумел приоткрыть канал наполовину, и, уже сгорая, переместить в него часть своего тела. Эта часть попросту обратилась в ничто, а остаток был обожжён до смертельного исхода, превращаясь в почерневшую головню и пепел.

В конечном итоге, как я сумел уяснить, измерение, к которому подключаются люди, коим не повезло (или повезло) пробудить магию, является забавным феноменом, играющим роль некой незримой, но беспощадной стихии. Ты можешь научиться ей пользоваться, но никогда не сможешь сказать, что полноценно