Возле книжных полок стояли и негромко беседовали двое. Михаила Александровича Антоша знала хорошо — он неоднократно бывал у них в гостях в течение лета и осени, — да и книги его она читала, а вот молодой человек, которого все окружающие называли Михаилом Афанасьевичем, она сегодня увидела впервые. Пару недель назад его вернула к жизни Даша.

Он тоже писатель, как и Михаил Александрович, но гораздо менее известный. Даша говорила, что о нём гораздо лучше знают на Западе, чем у них в стране. Дала ей почитать его книги, но у неё пока что до них руки не дошли. И ещё она сказала, что Саша и Марина Михайловна относятся к нему с большим уважением. Марина Михайловна и дала своё согласие на его возвращение из царства мёртвых.

На диване возле горящего камина неразлучная парочка — Серёжа и Юля. Серёжка читает, а Юля, похоже, снова задремала. Голова её лежит у Серёжи на коленях. Он укрыл её пледом и сидит, охраняет её сон. Ей даже шум в каминной не мешает.

Саша рассказывал, что последние две недели у этих двоих очень сложными и напряжёнными выдались, и они оба устали. Им пришлось мотаться по Соединённым Штатам и по Европе и даже работать на дальних планетах Солнечной системы. Улаживали какие-то секретные дела. Саша не сказал, какие именно, потому что этот разговор состоялся у них дома в Вологде и рядом с ними крутились обе её сестры. Ну, Лизанька, которая сидела у неё на коленях, всё равно ничего бы не поняла, но Лика уже достаточно взрослая девушка, поэтому Саша на всякий случай и не говорил при ней ничего лишнего.

Саша сказал только, что то, что Серёжа с Юлей проделали, подтолкнуло все ядерные державы, кроме Китая и Индии, к срочной выработке новых мер повышения доверия. Говорит, скоро весь мир о них узнает, и наверняка люди облегчённо вздохнут. Хорошая работа была проделана. Юле с Сергеем помогали Дональд и господин барон.

Вон они оба — за ломберным столиком играют в преферанс. Саша играет в паре с Дональдом, а Марина Михайловна с господином бароном. Она его Рудольфом называет, а он её чаще всего просто Мариной. Они с Сашей относятся к господину барону, как к члену семьи. Саша, вообще, называет его своим наставником. Говорил ей, что господин барон когда-то был его школьным учителем. Именно в школе они с ним и познакомились. Причём, что самое смешное, преподавал он у них в школе не математику или, например, историю, а труд у мальчишек. Странный выбор профессии для такого интеллигентного и умного человека.

Кстати, Юля с Михаилом Александровичем близкие родственники. Она его внучка. Когда он сегодня здесь появился, — Марины Михайловны и господина барона к тому времени ещё не было, — то первым делом поднялся на второй этаж в комнату, где в то время спала Юля. Михаил Александрович разбудил её, они немного пообщались, а потом Юля привела себя в порядок, и они вдвоём спустились вниз. Серёжа тоже подошёл, но чуть позже. Он хорошо знаком с дедом Юли и с её бабушкой. Говорит, даже пару раз бывал у них в гостях.

Рядом со стулом, который занимал Саша, примостилась на коленках Лика. Она встретит Новый год здесь, а потом вернётся домой в Вологду. Будет встречать второй Новый год с родителями и с Лизанькой. Если, конечно, Лизанька выдержит до двенадцати и не уснёт. Там мама уже готовит на стол.

На носу у Лики сидят смешные круглые очки в металлической оправе. Стёкла у них очень тёмные, почти чёрные. Они ей совершенно не подходят по размерам — слишком маленькое расстояние между стёклами, и сами стёкла какие-то чересчур маленькие, но выглядят от этого жутко смешно. Такие очочки носил Кот Базилио в детском фильме про Буратино. Лика хохотала, когда Саша достал их из кармана и нацепил на себя. А надел он их после того, как Дональд сказал ему:

— Посмотри на них, Алехандро! — Он Сашу так зовёт, Алехандро. — Они же всё читают по твоим глазам. Сделай покерное лицо, иначе у нас с тобой не будет шансов.

Саша с подозрением покосился на Марину Михайловну, потом посмотрел на господина барона и достал из кармана курточки эти очочки. Все за столом рассмеялись, так потешно они на нём смотрелись. Но они ему быстро надоели. Он снял их и положил на стол. Вот тут Лика их и надела, чем вызвала новый взрыв смеха за столом. Саша и сам усмехнулся и сказал Лике, что очки ей идут, и он их ей дарит.

***

Очнуться от своих мыслей Антошу заставил громкий возмущённый голос Дональда и смех Марины Михайловны.

— Ну как ты играешь, Алехандро! Ты же нас разоришь!

— Я думал, пиковая дама у вас, — озадаченно ответил Саша.

— Она давно вышла! — в унисон закричали Марина Михайловна и Лика.

— А можно переходить? — неуверенно спросил Саша и потянулся рукой к лежащим посредине стола картам.

— Нет! — давясь от смеха, взвизгнула Марина Михайловна. Она подскочила со стула, схватила карты, к которым тянулся Саша, перевернула их рубашками кверху и бросила в кучку отбоя, а саму кучку передвинула подальше от его рук.

— Не переживайте так, Дональд, — всё ещё смеясь, сказала она. — Ставки всего по десять копеек. Много не проиграете. Останется, чтобы купить вашей Харри флакон духов под ёлку!

— Хотя бы сегодня не упоминайте при мне имя этой вертихвостки! — сердито загремел Дональд. — Попомните мои слова, Светлейшая, эта девушка умрёт не своей смертью! И не говорите потом, что я вас не предупреждал!

Почему-то эти слова вызвали новый взрыв смеха за столом. На сей раз смеялся не только господин барон и Марина Михайловна, но и сам Саша. Он как-то упоминал при ней, что у Дональда есть девушка, с которой он живёт в каком-то небольшом городке на юге Франции. И зовут её Харри. Похоже, она чем-то провинилась перед Дональдом.

Саша поднялся из-за стола, и его стул тут же заняла