себя какими-то знаками и отшатнулись. Тот, кто назвался Говорящим с Природой и вовсе потянулся к костру. В этот же миг часть пламени, будто ожив, отделилась от огня и обвила ладонь сухого мужчину.

Свет выцепил многочисленные татуировки-узоры и письмена, которые покрывали кожу Аблима. Тот произнес слова, которые нейросеть перевала как:

— Третья форма: Подчинение.

Пламя, кружившее вокруг запястья Аблима, внезапно приобрело форму огненного… бумеранга. Оружия, которое Хаджар в этом мире и вовсе никогда не видел, а узнал только благодаря фильмам из мира Земли.

И, несмотря на то, что Хаджар вновь не почувствовал ни единой толики энергии, возмущений в потоках Реки Мира, мистерий Духов или чего-то подобного, он явно ощутил, что попади такой бумеранг по нему и…

Возможно, если бы он успел призвать Черный Клинок и Зов, активировал Королевство Меча и направил всю силу на защиту, то, в прямом столкновении с этим “простым” огненным бумерангом, отделался бы серьезными переломами и ожогами.

В противном случае уже стучался бы в двери праотцов.

— В Зеленом Доме, племенной Лазурного Облака, считается оскорблением кланяться людям в той манере, как сделал ты, — довольно строго произнес Иблим.

— Не со зла, — ответил Хаджар. — я не знаю ваших обычаев, но, клянусь, не имел намерения оскорбить вас или ваших богов и…

Хаджар уже успел мысленно попрощаться с другом и сестрой. Говорящий с Природой замахнулся огненными бумерангом и почти выпустил из его рук, как перед ним встала та самая девушка.

— Это лишь чужак! — едва ли не выкрикнула она. — он глуп как детя и слеп, как водяной крот! Не отнимайте у него дар Вечных Истоков!

— Анетт, — в голосе Прокладывающего Путь звучало даже нечто более крепкое, чем закаленная сталь.

— Отец, — девушка тут же рухнула на колени. Обняв себя за плечи, скрестив локти на животе, коснулась лбом земли.

И, видит Высокое Небо, более странного поклона, Хаджар еще никогда не встречал. Хотя и осознавал, что в этом жесте заключался некий сокровенный смысл.

— Твоя мать стирает белье на реке, ей требуется помощь.

— Да, отец, — и девушка, поднявшись на ноги, но не смея встречаться ни с кем взглядом, покинула шатер.

У самого порога она задержалась и даже слегка дернула головой в сторону Хаджара, но, так и не осмелившись повернуться, вышла наружу.

Через край отодвинутой шторы, сделанной из бусин, Хаджар успел заметить насколько оживлена деревня снаружи.

— Из неё получится хорошая Охотница, — Аблим опустил бумеранг и, дернув запястьем, вернул огонь обратно… в костер. — Я чувствую дыхание Перворожденных на её коже и слышу шепот Природы в шелесте её волос.

— Ты просто слишком любишь племянницу, брат мой, — едва заметно улыбнулся Иблим, а затем повернулся к Хаджару. — Большим оскорблением в Зеленом Доме считается поклон Оскверненным. Но смертной ошибкой — упомянуть, даже мимолетное взмаха птицы-бабочки, их лживое имя.

Хаджар не был идиотом.

Он понял, что речь идет о богах. Вернее о той их истории, которую он узнал благодаря Степному Клыку.

Глава 853

— Начнем сначала, племенной Лазурного Облака, — Иблим поднялся и отошел к плетеной корзине. Достав из неё вяленую рыбу неизвестной породы, он кинул её Хаджару. Потом взял еще две. Оставив одну себе, вторую отдал брату. — Что ты ищешь в Зеленом Доме?

Хаджар, сняв шкуру, вгрызся в мясо. Сухое, жесткое, пахнущее незнакомыми специями, но вполне сносное. Он пробовал и похуже. Намного хуже…

— Можно просто — Хаджар, — решив, что стоит наладить хоть какой-то мост, Хаджар решил действовать согласно науке, которой его обучал Южный Ветер и которую он постигал самостоятельно живя в теле уродца. — Для начала, Прокладывающий Путь, Говорящий с Природой, я бы хотел извиняться за все мои слова которые были сказаны и которые еще только будут произнесены.

— Говори свободно, чужак, — взмахнул рыбой Иблим. Странное дело — Хаджар явно ощущал, что куда сильнее из пары именно Аблим, но говорил его брат, а сам сухой муж продолжал хранить молчание. — Моя дочь, Анетт, несмотря на юный возраст несет в себе мудрость нашего рода. Она права — ты лишь чужак. Так что мы будем относиться к тебе как к неразумному ребенку, не прошедшего посвящение Перворожденным.

— Благодарю, — Хаджар едва сдержался, чтобы не поклониться. И, если честно, куда больше сил ему пришлось приложить, чтобы не добавить — “наверное”. — Перед тем, как ответить на твой вопрос, Прокладывающий Путь, мне нужно задать свои. Могу ли я это сделать?

И вновь братья, переглянувшись, непродолжительное время что-то молча обсуждали. Была ли это телепатическая связь или такая же история, как между Эйненом и Хаджаром, последний не знал.

— Задать можешь, — кивнул, наконец, Иблим. — Но не обещаю, что дам тебе ответы.

— Спасибо, — поблагодарил Хаджар.

Рыба, которую ему дали, плохо поддавалась манипуляциям. Шкура почти не снималась, чешуя так и летела в разные стороны, а на каждом оторванном волокне кожи оставалась некоторая часть мяса.

С другой стороны двое братьев так лихо расправились со своей закуской, что Иблим уже пошел за следующей порцией.

Все это, возможно, было сделано для того, чтобы притупить бдительность Хаджара. Ибо за время разговора Аблим так и не отошел от костра, а пламя то и дело неестественно тянулось к его ладоням. В какой-то момент это даже начало напоминать дрожание груди при дыхании.

С той лишь разницей, что костер не умел “дышать”.

Хотя, возможно, у Хаджара просто разыгралась паранойя.

— То, что вы называете Зеленом Домом, это джунгли Карнак’Хакс?

Судя по тому, как дрогнуло пламя, Хаджар опять произнес что-то не то, но двое чернокожих сдержали свой нрав. Вернее, сдержал его Говорящий с Природой, а Прокладывающий Путь просто на секунду замер, так и не донеся рыбы до рта.

— Знаешь ли ты, как переводится с языка Предков, это название, Хаджар?

Очевидно ведь было, что нет, но Хаджар счел, что ерничество — это не тот путь, что приведет его к успехи или банальному выживанию.

— Нет, — попросту ответил он.

— Земли нечистых, — Аблим, ловким движением длинного ногтя на указательном пальце срезал пласт