зная, что первая и вторая роты должны были встретиться с третьей, как только их предварительные задачи будут выполнены.

Если боги добры, король не высадит свои отряды на берега Пайка до тех пор, пока они не соединятся с отрядами его брата.

Конечно, это будет зависеть от того, насколько быстро Железнорожденные будут отбиты в Сигарде и Фэйр-Айле. По крайней мере, у Джораха был некоторый контроль над этим. Это он знал наверняка благодаря новой тактике ведения войны, введенной Грегором Клиганом.

Король и командиры Королевской армии потратили целый день на определение того, какие части войдут в состав каждой из трех рот. На следующий день каждое армейское подразделение было проинформировано, куда оно направляется.

После того, как солдаты получили свои задания, король Роберт приказал их лидерам определить, кто из них обладает сильной рукой и острым зрением. Более четверти их сил, включая Джораха, соответствовали этому описанию. Тем не менее, каждому из них было приказано явиться в лагерь Легиона без знамен.

Во главе этого лагеря выступил лорд Грегор Клиган — Гора, Которая Скачет, Магистр Ордена Роберта, Лорд Рва Кейлин, Командующий Легионом без Знамени и муж двоюродной сестры Джораха. Как только он привлек их внимание, он заявил, что создал оружие, которое почти обеспечило бы им победу над Железнорожденными.

Джорах — и многие, многие другие — были заинтригованы этим заявлением. Затем лорд Грегор рассказал им о своем черном порохе и его разрушительных свойствах. Некоторых смутила аналогия, которую он провел с лесным пожаром, но их тревога уменьшилась, когда он заверил их, что с черным порохом гораздо легче справиться, чем с лесным огнем.

Затем Гора взял мешочек с веревкой, свисавшей из отверстия. Зажег кусок веревки и подождал, пока пламя скользнет в мешочек, лорд Грегор метнул его в мраморный блок, лежавший на пустой поляне. Раздался сильный шум и облако дыма. Когда дым рассеялся, Джорах увидел, что блок превратился в руины.

Что это за колдовство?

Вскоре он узнал, что никакого колдовства здесь нет; только наука.

Грегор Клиган сообщил, что намеревался, чтобы Королевская армия использовала больше этих мешков с черным порохом против флота Железнорожденных. Он объяснил, что выберет определенных людей, которые будут размахивать мешочками в предстоящих битвах. Кто бы ни владел мешочками, он должен был обладать превосходной меткостью и отличной рукой для метания. Вот почему он призвал всех тех в Королевской Армии, у кого были сильные руки и острый глаз.

Прежде чем кому-либо было дано разрешение на ношение черного пороха, лорд Грегор Клиган настоял на том, чтобы каждый из них прошел «процесс проверки», что бы это ни было.

Процесс проверки был разработан, чтобы проверить, насколько хорошо они справляются с черным порохом.

Для теста кандидатам выдавали маленькие мешочки, которые весили столько же, сколько мешочек с черным порохом. На самом деле эти мешочки были наполнены грязью, но из них все еще торчали импровизированные фитили. Грегор велел кандидатам потренироваться поджигать фитили и бросать мешочки в качестве определенных мишеней в широко открытое поле. Он судил и исключал соперников по целому ряду факторов.

Любой, кто уронил мешочек или не смог бросить его достаточно быстро после того, как зажег фитиль, был дисквалифицирован. Всех, кто бросал слишком далеко или слишком близко, тоже увольняли. Так было со всеми, кто не дождался, пока пламя пройдет под горлышком мешочка. Грегор объяснил, что это особенно важно. Если пламя все еще было видно, когда оно было брошено, оно, вероятно, погасло в воздухе. И даже если бы это было не так, когда сумка приземлилась на палубу корабля Железнорожденных, у кого-то из членов экипажа могло быть достаточно времени, чтобы поднять сумку с земли и бросить ее обратно в исходную точку.

После многих часов систематических проб Лорд Грегор, наконец, сузил тысячи обнадеживающих перспективных воинов до пятидесяти избранных. К его удовлетворению, лорд Джорах был среди этих пятидесяти.

Я покажу этим насильникам-железным людям, что когда они играют с медведем, они также играют с огнем.

Ряд его соотечественников высказали бы то же самое, за исключением того, что они касались животных или предметов, которые представляли их собственные дома. Независимо от того, кто это сделал, большая часть Железного Флота вскоре утонет или сгорит.

Помимо командиров Королевской армии, эти пятьдесят человек были единственными, кому Грегор раскрыл, из чего сделан черный порох. Однако все, что он сказал им, это то, что он состоит из угля, серы и селитры. Химический состав порошка он не назвал. Другими словами, соотношение угля, серы и селитры до сих пор оставалось загадкой. Это знал только сам лорд Грегор.

Гора утверждал, что привез достаточно черного пороха для одиннадцати сотен мешков. Это утверждение оказалось правдой; именно столько он поставил пятидесяти метателям. На самом деле он нашел время, чтобы смешать и приготовить каждый из них в одиночку.

Каждому из пятидесяти дали по двадцать два мешочка. Грегор подробно проинструктировал их, как правильно транспортировать сумки. Метателям посоветовали не хранить пакеты во влажных или открытых местах. Кроме того, подсумки не должны храниться в помещении с зажженной факелом или жаровней или любым другим открытым огнем. Кроме того, Грегор рекомендовал хранить каждый из мешочков в отдельном отсеке на случай контакта с огнем, чтобы свести к минимуму выброс из мешочка. В противном случае они запустят цепную реакцию, которая может серьезно повредить их окружение.

Семнадцать метателей были назначены в роту, которая должна была отплыть в Сигард, а еще семнадцать были среди тех, кто должен был отправиться на Фэйр-Айл. Остальные шестнадцать останутся в королевских резервных силах.

Грегор сказал метателям, что если какой-то из мешочков останется неиспользованным после войны, ему нужно будет вернуть все оставшиеся. Чтобы гарантировать, что это произошло, он устроил так, чтобы каждого из метателей постоянно сопровождал один из его легионеров. Таким образом, они могли постоянно контролировать, сколько мешков с черным порохом было в их коллективном инвентаре.

Гора доверяет нам отдать порошок Железнорожденному… но не доверяет нам вернуть его ему. Как странно.

Джорах мог чувствовать себя оскорбленным из-за такого явного недоверия, но он не мог винить лорда Грегора в осторожности. Повелитель медведей на самом деле был склонен полагать, что Грегор предоставил ему и другим метателям эскорт легионеров только в качестве меры предосторожности. Некоторые метатели были давними союзниками Горы. Некоторые даже сами были легионерами. Тем не менее, никто не был освобожден от наличия «сопровождающего». По крайней мере, при таком раскладе никто не задастся вопросом, предпочитает ли Грегор кого-то из метателей. Кроме того, сопровождающие не